Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

— Желающим мести? Ну, я долго об этом думал, размышлял, что нам теперь делать. Я не хочу войны, конечно, нет, но вдруг только так мы можем освободить фэйтов? Разрушить секту? Почему бы и нет! — Кайто снова завладел кружкой. — Империя столько у нас отняла, мы тоже можем показать зубы. А заодно украсть у них из-под носа информацию, ради которой даже император отдал бы все, что у него есть.

Акира вздохнула. Медленно кивнула:

— Вмешаться… объявить всем об ультрамарине — единственное, что мы можем сделать, кроме как устроить большую бойню. Семеро говорят, если начать войну, империи некогда будет думать о достижении бессмертия — пиратская флотилия будет обстреливать их порты. Такое ощущение, что они готовились к этому. Предвидели… такой сценарий. Но я не хочу битвы, и ты тоже, и Криврин, я уверена, не хочет! — Акира обвела рукой столовую, как бы намекая, что ящер создал здесь свое небольшое государство, пытаясь подарить им те обломки мира, какие только могут быть у пиратов. — Но беда в том, что нам в любом случае придется вступить в войну — даже если в информационную. Спасибо, Кайто, — сказала она, покачав головой. — И за моти тоже!

— Да без проблем, — улыбнулся он. — Хотел тебя порадовать, вот и все.

Акира настороженно посмотрела на него, как будто подозревала в чем-то.

— Поболтал с Криврином. Обнаружил, что это очень приятно — когда тебя ценят, — признался Кайто, который все еще прокручивал тот разговор в уме. — И я ценю тебя, и всю команду, но я подумал, что стоит приободрить нашего капитана, когда наступают такие сложные времена.

Продолжая улыбаться Акире, он подумал, что дальше времена станут только хуже.

***

— Мы потеряли ее! — рявкнула Гадюка, указав на экран. Искра, обозначавшая капитана Элси, погасла.

После того, как Элси сняла шлем, созвала срочное совещание Семерых и появилась на улицах Варшавы, все стремительно завертелось. О ней сразу же узнали остальные Семеро… Шестеро капитанов, поэтому они требовали ответов, и Криврину не пришлось изображать, что он не знал заранее, благо, морды серпентов были наиболее невыразительными. Скорее всего, предатель затаился среди капитанов, но для верности Элси показалась в порту и засветилась на паре камер как минимум. Она старалась наследить побольше, чтобы шпионы Видящих присмотрелись к ней, а Элси сложно было… не заметить.

На второе совещание посторонних не пускали. Семеро явились без охраны, а Акира с Кайто не смогли поприсутствовать, но они и так знали, о чем Элси будет рассказывать. Одно ее лицо было убедительнее всяких слов. Кайто вместе Гадюкой и ее ребятами походил по порту, они перехватили несколько сплетен, совместив это с тасканием ящиков. Никто не понимал, что происходит, но слова о таинственной светящейся женщине стремительно распространялись. Кайто был уверен, что вести уже покинули Варшаву. В эти времена сплетни разлетались даже быстрее космических кораблей. А Элси… что ж, видимо, она решила, что это ее последний выход и терять ей больше нечего.

Она вновь распустила часть команды, как и в прошлый раз, когда умерла не по-настоящему. Объяснившись с остальными капитанами, Отшельница отправилась якобы по срочному делу и пропала… предсказуемо. Перестала откликаться. Команда «Тиамат» некоторое время стояла в порту, как будто тоже сомневаясь, куда им теперь летать… в связи с «внезапным» сделанным крюком, с новостями. Госпожа Удача прощупывала почву, расспрашивая Криврина о том, почему Элси первой вышла на связь с ними, а не с кем-то еще, но тот лишь разводил лапами. Это, мол, потому что у нас ящик. Как предсказывала Гадюка, которая едва не шипела от злости, точно как ее капитан, Удача подозревала, что это какая-то грандиозная афера. Что Акира взломала их и заставила поверить в то, что еще недавно посчитали бы бредом.

— Ага, а еще она взломала камеры, запись с которых утекла в Сеть, и биочипы всех случайных прохожих, видевших Элси в космопорту и на рынке, — скептически сказал Кайто.

— Она полагает, что наша маленькая лисичка на это способна, — фыркнула Гадюка.

— Может, это Рооку на Акиру наговаривает?

— Старая завистливая курица, — сказала Гадюка. — Но… сам знаешь, как многие относятся к ментатам.

Перемывать кости Семерке было интересно, но к разгадкам их не приближало.

Развлекались они и тем, что наблюдали за Элси. Отшельница посылала им координаты в равные промежутки времени на случай, если их слежка пойдет не по плану. К счастью, программа-маячок Акиры поначалу работала отлично, и они могли в режиме реального времени следить за перемещениями «Черепахи». Оставаясь в порту, «Тиамат» позволила ей отлететь на достаточно большое расстояние.

Когда они тронулись с места, Кайто услышал рев двигателей, настолько громкий, что донесся даже до капитанской каюты. Отойдя от Варшавы, они готовились сделать переход, чтобы нагнать «Черепаху», которая, вопреки названию, двигалась очень быстро. Кайто вздохнул, покосился на Акиру, которая поджала губы. Он был уверен, что не одному ему кажется использование ультрамарина для ускорения чем-то… не совсем правильным теперь, когда они знали, что сжигают чьи-то останки. Но выбора не было. Кайто в армии еще уяснил, что это самый простой довод.

«Тиамат» совершила рывок, Кайто вжался спиной в кресло. Слишком большая скорость, чтобы человеческий мозг, даже улучшенный биочипом, мог это осознать. За миллисекунду, когда он моргнул, линкор пронесся через много световых лет. По инерции корабль ускорился после рывка, они летели на предельной мощности, но Кайто знал, что скорость начнет падать и что им невыгодно жечь еще.

Отшельница замерла. Останавливаться посреди пустоты не имело смысла, поэтому Кайто, глядя на мерцающую точку, подозревал, что там идет бой. Они были слишком далеко, чтобы это видеть, но Кайто мог представить, как корабли Видящих появляются после рывка… Да, их должно быть несколько, чтобы захватить «Черепаху». Но Отшельница, которая вела корабль в одиночку, заручившись помощью искусственного интеллекта, не смогла бы долго сопротивляться.

Вскоре точка продолжила двигаться, сменив курс и забрав вправо гораздо сильнее, чем шла «Черепаха». Им не нужно было навещать распотрошенный корабль, который остался в вечной темноте, как разбитая скорлупа. Покинутый панцирь. Кайто хотелось надеяться, что Элси все еще жива, что враги не запихнули ее голову в холодильник или вроде того, что было бы худшим исходом. Вдруг они еще могли ее спасти? Позволить ей хотя бы уйти на своих условиях, если боль станет невыносимой, а не сгинуть в лаборатории.

А потом маячок погас.

— Это значит… значит