Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

она мертва? — испугалась Акира, отшатнувшись от широкого стола. Она снова заламывала руки. Она знала, что это из-за них Элси оказалась в руках Видящих, из-за того, что они раскопали, и если те обнаружат слежку… жутко подумать, как могут отплатить Отшельнице.

— Так. Не паникуем раньше времени. Видящие сами ментаты неплохие, могли просто как-то отключить программу, — сказал Кайто, стараясь успокоить ее. Несмотря на взгляды, устремленные на них, он схватил Акиру за руку и осторожно, с нежностью самого заботливого брата в галактике, разжал ее стиснутые пальцы. Это она у него научилась. Акира кивнула, завороженно глядя на Кайто, как будто он был единственным, кого она могла слышать. — Мы все еще можем следовать за ними? Есть какой-то способ?

— Да, есть другая передача, зашифрованная еще лучше, — постаралась собраться Акира. — Но она работает как классический маячок. Ахи-Ди-Ал установил его в биочип. Ну, физически установил. Чтобы добраться до него, им придется выломать все. А они на это не пойдут, побоятся повредить структуру мозга… Но если рядом будут помехи, глушилки всякие, то они нас отрежут.

— Отлично сработано, — кивнула Гадюка, хлопнув в ладоши, и Акира кинулась настраивать маячок, снова летала пальцами по клавиатуре. — Так, мы идем полным ходом… «Смех» сможем выпустить скоро, чтобы вы разведали обстановку…

Корабль тряхнуло, как будто линкор налетел на астероид. Раздался скрежет, стон металла — там, где-то в бездонном нутре «Тиамат». Гадюка от рывка пошатнулась, завалившись на Кайто, и тот автоматически схватил ее, удерживая, а Акира вцепилась в край стола, взвизгнув. Припавший на колено Криврин поднялся, растерянно оглядываясь, когда пол под ногами задрожал снова, вибрируя. Клинок щелкнул, не успел Кайто об этом задуматься. Он замер, пытаясь хоть что-то разобрать по звукам. Выпутавшись из его рук и даже не отпустив никакую пошлую шутку, Гадюка кинулась проверять камеры, оттеснила побледневшую Акиру. Внутри, где-то далеко и так пугающе близко одновременно, снова раздался грохот, напоминающий утробный рев. На экране дрожало яркое пламя и зазубринами темнели обломки, в которых крайне сложно было что-то разобрать… Дымило. Кайто никак не мог сориентироваться. В ужасе искал очертания их корабля в темноте, но нет, это была не внутренняя верфь…

— Это наши трюмы, — скрипнула зубами Гадюка. — Сука!

— Диверсия! — прорычал Криврин. Ящер ощерился, готовясь к атаке. Оскаленные зубы, лязгнувшие совсем рядом. Кайто не смог убрать клинок, но дело было не в заклинившей механике.

— Но… Я сама проверяла то, что мы туда вносили! — рявкнула Гадюка. — Взрывчатка, и… не уверена, было похоже на движение, хотя это могут быть помехи, — пробормотала она, покосившись на экран. Передатчики, вделанные в капитанский стол, полыхали светом, их пытались дозваться снизу. — Капитан, я головой отвечала за этот груз!

— Я тоже был там, — сказал Кайто, стараясь не заглядывать в распахнутую пасть Криврина. Выступил вперед, встал рядом с Гадюкой.

— Вам-то я верю, — рыкнул ящер. — А вот Удача передала часть груза…

— Так это она? — изумилась Акира. — Но она же серпент, она ничего не получит из сотрудничества с Видящими! У вас не бывает ментатов!

— Я и не говорю, что груз передала именно она, — терпеливо сказал Криврин. Он тоже предпочел пока не откликаться на призывы передатчика, обвел взглядом собравшихся. С каждым словом его голос звучал отчетливее, не срываясь больше на рычание: — Нас убедили в этом. Я думаю, это наш предатель из числа Семерых. Воспользовался ее именем, пока все были заняты. Так… Элизабет, ответь уже, — устало зашипел он. — Нам нужно знать, что у нас по повреждениям!

Голос, зазвучавший в передатчике, захлебывался от ужаса, и Кайто навалился на стол, слушая торопливый доклад, который Гадюка решительно перевела на громкую связь. Один из механиков, подручный Ахи-Ди-Ала. Его Гадюка связала первым, потому что внутри корабля точно что-то взорвалось, не могло обойтись без серьезных повреждений! Кайто стало сложно стоять, он уже бывал на разбитом корабле, который дрейфовал в космосе, ожидая спасения… Ему повезло: корабль колонистов был под присмотром империи, жаль, флот прибыл слишком поздно. Но кто прилетит спасать их, если «Тиамат» станет разваливаться на части?

— Один из двигателей выведен из строя! — выплевывал механик. — Я думаю…

— Они пробрались внутрь, — оборвала его Гадюка. — Спокойно. Мы отловим уебков и продолжим путь. Один двигатель — это ведь не критично? Чем это нам грозит?

— Мы сбавим скорость, — подумав, прошептал тот. — И мы не сможем сделать рывок с помощью ультрамарина…

— Ладно, — хмыкнула Гадюка. — Быстро свалить не получится, я поняла… Охраняйте ремонтные мастерские! Мы прочешем техническую палубу. У вас могут быть незваные гости, никому не открывайте, если станут ломиться. Выполнять! — рявкнула она, когда механик попытался еще что-то спросить.

Кайто с сомнением всматривался в разруху в трюме, пытаясь уловить там присутствие чужаков. Он не был уверен, что в таком бурном огне вообще что-то могло уцелеть, но это ощущение… предчувствие, которое нередко заставляло Кайто искать врагов там, где их не было, теперь паниковало, выло и скреблось изнутри. Они забрались так далеко, так глубоко. Такие большие корабли, линкоры, напоминающие летающие города, уязвимее всего изнутри. Внутри нет щитов, нет брони. Есть только хлипкие перегородки и балки, которые легко разломать — особенно если прихватил с собой взрывчатку. Очень много взрывчатки.

— Ну, кто со мной идет поохотиться? — крикнула Гадюка. — Нет, не ты, — она отмахнулась от Акиры, которая потянулась к ней, все еще напуганная. — Оставайся здесь, милая, защищай ящик и эту старую ящерицу. Они могли бы разбомбить весь корабль, но им жизненно необходимы наши данные. Ты тоже остаешься наверху, — не терпящим возражений голосом заявила она Криврину.

— Пойду на мостик, — кивнул он. — Успокою экипаж.

— А если мы уничтожим ящик? Или притворимся, что уничтожили? — вдруг выпалила Акира. — Тогда они оставят нас в покое?

— Или взорвут нас на месте. Но мысль неплохая, — сказал Криврин. — Кайто, присмотри за ней, — негромко попросил, взглядом указав на Гадюку. — И за тем, чтобы мы добыли пленника. Нам нужен кто-то, кто расскажет, что за херня здесь творится.

Вот только Кайто сомневался, что кто-то из диверсантов окажется говорлив, да они скорее языки себе отгрызут, если они и впрямь подосланы империей! Но нельзя было оставлять их на свободе. Их