Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

— Кайто… — растерянно протянула Акира, удивленная его яростным выступлением. Она поймала его за руку — не чтобы он почувствовал, металлические руки ничего не ощущали, просто чтобы удержать, как будто он мог кинуться на Элси с кулаками.

— Ты прав, — вздохнула Элси, как бы сдаваясь. — Я не хотела, чтобы ее исследования были уничтожены навсегда. Лисица слишком много в них вложила, она верила в это дело! Думала, что раскрывает секреты галактики, — Элси сдавленно усмехнулась. — И в конечном итоге… именно благодаря ей я все еще здесь, поэтому я подумала: возможно, зерно истины в тех данных есть. Если можно подарить смертельно больному несколько лишних лет, даже в обмен на боль… Какое право мы имеем отбирать это?

— Надеюсь, в конечном итоге оно стоило того, — хмыкнула Гадюка. — Ладно, план со сдачей мне нравится. Мы еще обсудим его с Криврином, потому что я тут скорее боевая единица. Не боишься предстать перед Семеркой без маски?

— Они эгоисты, которых заботит только собственное состояние, а я все равно умру, — бросила Элси. — Хватит уже прятаться. Простите, — сказала она вдруг, повернувшись к Акире. — Не за натравленных серпентов — судя по всему, вы неплохо это пережили. За то, что вас втянули в это дело. Ваш помощник прав. Мне давно стоило с этим покончить.

Кайто показалось, что Элси говорила о себе.

***

Акира занималась шифровкой отслеживающей программы, и Кайто лениво думал о том, как же странно, что у них в голове небольшие компьютеры, которые могут сканировать окружающую обстановку, помогать с ориентированием и даже усилять ментальные способности, но любой умелец вроде Акиры может заставить их свести вас с ума. Сила и уязвимость одновременно.

Ладно, не каждый умелец. Акира была уникальна.

— Элси, возможно, видела время зарождение секты Видящих. Неудивительно, что они обрели такую власть, если к ним переметнулись лучшие ученые, — сказала Арчи, скрестив руки на груди. — И это объясняет тесные связи с империей.

— Она сказала, что фэйты руководили ими, — повторил Блеск.

— Да забудь ты об этом, — закатила глаза Арчи. — Есть куча самых разных слухов о сектах, мы могли бы составить подборку. То, что Отшельница настолько завязана в этом деле, не значит, что она мерило истины.

Несмотря на грубый тон, Кайто заметил, что Арчи сдерживается, стараясь успокоить Блеска. Хотя когда-то она держалась от фэйта подальше, и это Кайто приходилось за ним присматривать, теперь Арчи окончательно считала его за своего. Нахмурившись совсем по-людски, что было забавно с четырьмя глазами, Блеск рассматривал свои вены.

— Они синие, потому что кровь внутри не насыщена кислородом, реакция, из-за которой она краснеет, не произошла, — сказал Кайто. — В тебе нет никакого ультрамарина, успокойся.

— Но у Арчи…

— Это потому что я черная, придурок, — хмыкнула она. — Кайто, снимай ботинок.

— Но я знаю, что ультрамарин есть! — воскликнул фэйт. — Мы столетиями жили рядом, и… просто невозможно, чтобы это не повлияло на то, что внутри нас, на каждую частицу моего тела! У вас когда-нибудь все чесалось изнутри?

— Это ненастоящее, ты просто… придумал это из-за тревоги. У меня тоже так было после того, как мне заменили руки. У вас не было выбора, и эти изменения не делают твой народ каким-то… неправильным, — сказал Кайто, по привычке положив руку ему на плечо. Под ее тяжестью Блеск откинулся на спинку кресла. — Ни ты, ни госпожа Элси не стали хуже или лучше, если в вас оказалось немного от того Народа. Нас определяют поступки, а не то, из чего мы состоим. Я слишком долго думал, из чего собран я сам. Из стали, из проводов. Но я решил, что это не помешает мне быть человеком.

Когда они отправили капитана Элси на борт ее корабля, Кайто все еще чувствовал странную недосказанность, сомнения в каждом движении фэйта. Он о чем-то неловко шутил с Арчи и с приклеившимся к ней Джейсом, но концепция человеческого юмора все еще была от Блеска далека. Акира разговаривала с Ахи-Ди-Алом, который все еще рассматривал показатели на экране. В то время, как Акира устраивала небольшую ловушку, следящую программу, он снимал показатели с ее головы, а не с мозга Элси, что вообще-то имело смысл, потому что Акира была здорова.

— Не человек! — доказывал Ахи-Ди-Ал. — Удивительно! Видел только у авесов!

— Перестаньте, — бросила Гадюка, и он от испуга перестал двигать пальцами. Кайто мог предположить, что они с манусом часто видятся… и что Гадюка, приходящая к нему за улучшениями, успела внушить механику ужас. — У девочки талант, и мне плевать, если у нее из задницы не торчат крылья. Так, всем быть наготове! Наверняка, стоит Отшельнице проявить себя, ее попытаются захватить. Если среди Семерки есть шпионы, они знают, что мы решили выступить против Видящих, и не станут особо заметать следы.

— Может, не стоило ее так отпускать? — проворчал Криврин. Он вжался в угол, чтобы ненароком не сбить какой-нибудь из приборов мануса. — Ей необходима охрана. Что, если Видящие не захотят рисковать, отрежут ей голову, подключат к аппарату, чтобы поддерживать ее в вегетативном состоянии, и заберут с собой мозг?

— Ну у тебя и фантазии, милый. Если представить такую ситуацию, мы все еще сможем их отследить? — уточнила Гадюка.

— Им нужен живой мозг, так что да… — пробормотала Акира. — То есть… Это очень маловероятно! И это было бы ужасно!

— Значит, охрана ей не нужна. Видящие могут прикончить личность, но вот образец… вряд ли, — заключила Гадюка. — А вот ее сопровождение они просто устранят. Я не отдам никого из наших им на растерзание.

Она все-таки подмигнула Криврину — единственным глазом. Это было странно: Гадюке пришлось остановить на нем взгляд, а потом показательно зажмуриться. Криврин рассмеялся знакомым рокочущим смехом. Они старались делать вид, что у них все под контролем, но на самом деле они не знали, как поведут себя Видящие, попадутся ли в ловушку вообще.

— Остальным пока не будем говорить о плане со слежкой, — сказал Криврин. — Я переговорил с ними, но все еще не уверен, кто предатель. Как вы их там называете… грызун?

— Крыса, — сказала Гадюка. — Это миленькая пушистая штука с длинным хвостом, у меня в детстве были такие. Проблема крыс,