Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

приступе стыда за свою любопытность решил, что Гадюка будет вправе обидеться и прострелить ему голову, но она только понимающе усмехнулась. Наверняка поняла, что спрашивает Кайто больше о себе, чем о ней, ведь Гадюка на свои улучшения пошла добровольно. Она подняла повязку, которую носила, и Кайто увидел красный огонек… не глаза, нет, больше всего ее стальная глазница напоминала лазерный прицел винтовки.

— Ты наверняка задавался вопросом, почему я его скрываю. Это увеличитель, ну, вроде прицела. Очень удобно, если надо засесть где-то со снайперкой. А в остальное время голова кружится из-за разности зрения, но в теории это можно настроить… Проблема в том, что я хотела оставаться человеком. Видеть в зеркале себя, а не… что-то другое. Что-то неживое. У серпентов свои представления о красоте, поэтому это все ради меня, — сказала Гадюка, развела руками, которые тоже были скованы из стали. Блестящей, завораживающей. — Мне жаль, что с тобой такое сделали, Кайто. Я сама выбрала сражаться, потому что мне казалось, что я могу сделать мир немного лучше. Это, конечно, была наивность девчонки, которая покинула родной порт и устремилась к звездам, но я все еще делаю это, чтобы сражаться за тех, кто мне дорог. То, что сотворили с вами… бесчеловечно. Я встречалась с несколькими дезертирами, помимо тебя, у них всех похожие истории. Чаще всего… это жалкое зрелище.

— Я здесь благодаря тем, кому я нужен, — сказал Кайто, растерявшись, не зная, что ему ответить.

Он восхищался ей, хотя и не понимал, но все равно смотрел на эту отчаянную наемницу немного снизу вверх. Только теплая ухмылка заверяла Кайто, что все в порядке. Гадюка тоже была оружием, но она хотела защищать других, и Кайто подумал, что, освободившись, попытался найти себе верную цель. Спасать Акиру и Арчи. Он ведь сам пришел к такому выводу, но ему… наверное, просто надо было увидеть, что есть другие, похожие на него.

После всего, что они пережили и что узнали, Кайто уже не был так уверен, что нужен Акире как защитник, она была сильнее — просто иначе, на том уровне, который все еще оставался ему непонятен. Акире и не нужно было оружие, хотя изначально нанимали его как грубую силу. Ей нужен был друг, такой друг, о которых она читала в книгах. Семья, которой у нее никогда не могло быть…

— Думаю, Отшельник приглашает поговорить, — сказала Гадюка, когда «Черепаха» замерла рядом. Наемница вся подалась вперед, заворчав. Никакого намека на передачу.

— Похоже на ловушку, — не преминул сообщить Кайто.

Это они уже проходили с Видящими, но те изначально не догадывались, кого попытались убить, а вот в этот раз Отшельник должен был сознавать, что они будут всеми силами сопротивляться. Он видел их на собрании Семерых, понял, с кем связывается. Если так… хотя бы их враг был отважен. Или крайне самоуверен.

— Нам придется ему довериться, если хотим получить какие-то ответы, — сказала Акира, подойдя ближе. — Надо было сказать раньше, но… Я не могла взломать Отшельника, когда мы были на встрече. Не то чтобы я всерьез пыталась… Но это подозрительно.

Кайто подумал, что его совсем не удивляет то, что Акира попробовала. Напрягает скорее то, что у нее не вышло. Она была другой, не как остальные, и от всех окружающих Акиру отделяло это нечто, эта странная мембрана, как безликий шлем Отшельника. Он прятал свой облик, но Акира уходила в молчание, прятала эмоции, свою сущность. Они столько времени провели вместе, но только теперь Акира начинала открыто говорить о своих способностях… А Кайто теперь хотелось узнавать больше.

Акира даже не стала уточнять, пойдет ли Кайто с ней, как и Арчи. А вот появление Блеска удивило, но тот не оставлял надежды докопаться до правды о Видящих, о своей команде. Блеск держался куда увереннее, особенно когда Арчи кинула ему пистолет и подмигнула. Она заметила, что у фэйтов очень выразительные глаза, поэтому теперь часто так делала, позабавленная тем, как Блеск настороженно на нее смотрит и двигает ушами.

— Готовы, детишки? — хмыкнула Гадюка, встретив их у стыковочного коридора. — Капитан останется на «Тиамат», мы на связи. Надеюсь, что это будет недолгая прогулка.

Кайто прекрасно понимал, что Криврин не доверяет Отшельнику, поэтому и отправил с ними Гадюку, которая сначала стреляет, а потом спрашивает. С другой стороны, сам Криврин остался на месте, а Кайто точно не счел бы ящера трусом — нет, тут дело в другом…

— Он не хочет встревать в конфликт с Отшельником, если Семеро пойдут друг против друга, начнется полный хаос, — пояснила Гадюка. — Так что вы тут под мою ответственность.

— Хорошо, мам, — фыркнула Арчи. Она первая нажала кнопку, которая разомкнула железные двери.

Они ожидали, что по ту сторону их встретит команда, но Отшельник вышел сам. Стоял, как черная тень, посреди самого обычного коридора, призвал идти за ним жестом. Его корабль уступал линкору почти вдвое, но все еще напоминал летающий дворец, в котором Кайто мог бы потеряться. Путь вел их на нижнюю, техническую палубу. Кайто оглядывался по сторонам, видя гудящие двигатели, переплетения проводов, блеск там, внутри, загадочное сверкание ультрамарина, который по трубкам поступал к двигателю, чтобы корабль мог сделать рывок. Остальные сгрудились на узком островке, на платформе, которая была прямо напротив двигателя. Чаще всего такие использовались для ремонта.

Теперь Кайто начинал понимать, зачем Отшельник затащил их сюда. Команды он поблизости не замечал, похоже, капитан повелел им ненадолго убраться. Хотя это все еще могла быть ловушка, но все прекрасно знали, что нельзя устраивать перестрелки у двигательного отсека. Случайно выпущенная пуля, полетевший куда-то не туда рикошет — и они все вместе взлетят на воздух. И «Тиамат», пристыкованная к «Черепахе», тоже легко не отделается.

Кайто уже не мог спокойно смотреть на ультрамарин, текущий по полупрозрачным трубкам, и остальные, как ему показалось, тоже. Блеск вжался в угол, напряженно осматривался по сторонам. Когда Отшельник протянул руки, чтобы снять шлем, Кайто увидел сверкнувший в руке у Блеска клинок, но ничего не успел сказать. Он сам был готов выдвинуть меч.

Отшельник оказался женщиной — высокой, светловолосой, с правильными чертами лица. Гораздо старше Гадюки, но она сохраняла прежнюю свежесть кожи. В волосах блестела редкая седина. Она была озарена синим сиянием ультрамарина, который мерцал, переливался, и Кайто сначала не счел это подозрительным, ведь они были рядом с двигателем, пока не присмотрелся и не увидел, что