Охота началась - Бенедикт Мироу

проходах и под деревьями, не могли быть никем иным. Защитников Старой Гавани – мужчин и женщин, стоявших у ворот и на стене, – было не больше дюжины, и самаритяне, на этот раз не в своих белых медицинских халатах, а в просторных чёрных мантиях, намного превосходили их по численности. Эх, если бы оборотни могли превратиться в волков… Если бы только луна…

Ему вдруг захотелось, чтобы Соробада оказалась права хотя бы в этом пророчестве. Чтобы Аисса действительно призвала луну.

«Вперёд, Скай! Лети как можно быстрее! Мы должны отыскать Крутча!»

Пока он и терновые ведьмы не прорвались сквозь старинное заклинание, защищавшее Старую Гавань и её обитателей.

Пока не стало слишком поздно.

Скай пролетела над самой стеной и издала пронзительный орлиный крик – это Седрик хотел подбодрить защитников гавани.

Эллиот поднял голову и помахал рукой. Эмили и оборотни на стене заулюлюкали. Скай прокричала ещё раз и взлетела над рекой, над туманом. Разыскивая Крутча, они стремительно неслись над Лондоном, обшаривали взглядом улицы, мосты и перекрёстки и в смущении были вынуждены признать: они понятия не имели, что ищут. Крутч шёл пешком? Ехал на машине? Что, если он даже не собирался появляться там и просто заставит терновых ведьм сделать за него всю грязную работу?

О чём я только думал? Что поднимусь повыше и тут же найду Крутча? В Лондоне миллионы людей!

Они врезались в стаю воронов, и те с сердитым карканьем разлетались в стороны. Во всяком случае, так Седрику показалось. Но он тут же понял, что они на самом деле разлетались не от страха.

Они нападали.

Значит, он нашёл Крутча.

Нет, не так: Крутч сам нашёл их.

Вороны были ловкими, коварными – и их было много. Они клевали Скай твёрдыми чёрными клювами, били когтями по её крыльям. Она яростно кричала, уворачивалась и тоже царапала когтями атакующих её чёрных птиц. Это была не просто схватка летающих хищников за территорию – речь шла о чём-то большем. Седрик ясно ощущал присутствие второго друида.

Внезапно Седрик почувствовал резкую боль в плече – должно быть, орлицу ранил острый клюв. Он закричал, а потом его словно куда-то потянуло.

«Что ты делаешь, Скай? Нет, не надо!»

Орлица не ответила. Она увернулась от новой атаки воронов и вытолкнула его из своего тела.

«Скай, не надо! Позволь мне остаться с тобой!»

Напрасно. Она не слушала его. Ему показалось, будто в его голове что-то разорвалось, и он провалился в глубокую, чёрную дыру. После стремительного падения он снова очутился на стене, жадно хватая ртом воздух, словно только что вынырнул с большой глубины.

Кириакос в это время ел тёплый суп и так испугался, что ложка с тарелкой взлетели в небо. Он уставился на Седрика, вытаращив глаза.

– Мы должны ей помочь. Скорее! На Скай напали!

– Что? – переспросил фавн, но быстро пришёл в себя и сосредоточился. – Что я должен делать?

– Найди Эмили и Эллиота!

Фавн кивнул, вскочил и убежал. С невероятной быстротой он проскакал по стене, перелезая через выступы и другие преграды.

Седрик тоже хотел вскочить, но вдруг упал из-за острой боли в спине и колене. Он застонал.

«Я чувствую удары вороньих клювов, – с ужасом догадался он. – Я чувствую боль Скай».

«Держись, Скай! Мы идём!»

Он услышал свист, шорох ткани, а затем Эллиот затормозил перед ним, сидя верхом на какой-то растрёпанной метле.

– Эллиот! Как ты вовремя! Можешь отвезти меня к Скай? – спросил Седрик.

– Конечно! Что случилось? Где она? Кириакос только сказал, что ей нужна наша помощь, и я тут же…

– Она где-то там! Скорее! – Седрик махнул рукой за реку в туман.

«Скай?! Скай, ты где?»

Ответа он не получил.

– Где-то там?! Точнее ты сказать не можешь? – простонал Эллиот. Он помог Седрику залезть на метлу и пригнулся. Метла сорвалась с места, прыгая, как молодая лошадь, и Седрик вцепился в неё изо всех сил, чтобы не упасть.

– Прости, эта штука единственное, что мне удалось быстро найти. Расскажешь теперь, что случилось?

– Думаю, мы нашли Крутча. Он напал на нас со стаей воронов.

Маленький бурый сокол стремительно пронёсся мимо и полетел впереди.

Эмили!

– Сестрица! – крикнул Эллиот сквозь встречный ветер. – Лети вперёд, ты должна найти Скай! Мы ищем её. Она дерётся где-то там с…

Договорить он не успел: Седрик вновь почувствовал боль, на этот раз в правой руке, и такую ужасную, что судорожно скрючился, а Эллиот с трудом удержал от падения завихлявшую метлу.

– Эй, Седрик, ты в порядке?

– Всё в норме, – простонал Седрик и выпрямился.

«Скай, где ты?»

– Там! Вон там! – воскликнул Эллиот. – Это они!

И в самом деле Седрик тоже увидел отчаянный бой между Скай и стаей воронов. Но его страх сменился облегчением, когда он понял, что молодая орлица была вовсе не слабее воронов, как он опасался: как-никак она была хищной птицей с севера страны, крупной и мощной, да к тому же натренированной на арене «Локтя Дьявола», где участвовала во многих поединках. Она ловко увернулась от налетевшего ворона, перевернулась на спину и ещё на повороте нанесла такой сильный удар другому ворону, что тот, кувыркаясь, падал несколько метров, прежде чем опомнился. В тот же миг Эмили-сокол упала с неба на другого ворона, и тот отлетел далеко в сторону, как от удара кулака.

Тут подоспел и Эллиот. Он врезался в стаю и на лету бросил в одного из воронов с грозным сиок! ледяное копьё.

Между тем Скай издала яростный крик и ударила другого ворона острыми, как кинжалы, когтями.

Вороны испугались. Каркая, они собрались в стаю и торопливо улетели в туман.

– Летим за воронами! Нельзя терять их из виду! – крикнул Седрик, и Эллиот тут же пригнулся, разгоняя метлу. Сокол с боевым криком устремился за ними.

«Скай? Скай, как ты? Я так боялся за тебя!»

Орлица летела рядом с Седриком. Когда они нырнули в густой туман, он ещё крепче вцепился в Эллиота.

«А я боялась за тебя, древесный мальчик».

– Где они? – воскликнул Эллиот. – Я нигде их не вижу!

«Ты поэтому вытолкнула меня?»

Орлица ответила не сразу. Сырой туман застилал всё вокруг.

«Я орёл-беркут с Нагорья, древесный мальчик. Я Север. Я гроза».

Седрик испугался, когда обнаружил, что орлица истекает кровью. Под её левым крылом зияла кровоточащая рана.

«И я знаю, где найти твоего брата. Летите за мной!»

Скай издала пронзительный крик и стала снижаться.

Седрик похлопал Эллиота по плечу, и тот немедленно изменил курс и полетел за ней. Эмили неотступно следовала