Охота началась - Бенедикт Мироу

сказала Ширли. Её голос был холоднее льда. – Скорее уезжайте! Мы их задержим. – Она горько улыбнулась. – А потом двинемся за вами. Действуем по нашему плану!

Все уже слышали сирену скорой и видели вдали мигающий синий маячок.

Ширли и её вампиры с кошачьей ловкостью нырнули в тень соседних домов и скрылись в тёмных подворотнях.

Седрик поспешно вскарабкался на козлы, а Эмили и Эллиот залезли под крышу повозки. Аисса щёлкнула языком, и лошади тронулись с места.

Скорая с завыванием приближалась к церкви; рёв мотора прорезал ночную тишину. Водитель прибавил газ, рассчитывая протаранить цирковую повозку, но тут на улицу выкатилась тяжёлая железная бочка с мусором. Скорая попыталась её объехать, но задела боком и отлетела в сторону, с треском врезавшись в припаркованный на обочине внедорожник.

Седрик успел увидеть, как из темноты выбежали тени и набросились на разбитую скорую. Он был рад, что Аисса свернула за угол и ему не пришлось смотреть на продолжение этого дорожного происшествия.

– Они разобрались с самаритянами? – спросила сзади Эмили; кончик её носа слегка побелел.

– Наверняка, – ответил Эллиот.

– Я думала, что смогу проехать, но они меня перехватили. – Аисса наклонилась вперёд и щёлкнула кнутом над спинами лошадей. – Они не решаются нападать на Старую Гавань, но сейчас мы там словно в ловушке! Нас держат в осаде. Мне невероятно повезло, что я вообще смогла выехать за ворота!

Она гнала лошадей по оживлённой трассе, а озадаченные водители ударяли по тормозам; несколько раз им чудом удалось избежать столкновения и аварий с жертвами.

– Посмотрим, сможем ли мы благополучно вернуться. Держитесь крепче!

Повозка вздрогнула – Аисса направила лошадей через бордюр, объезжая пробку.

– Но если проехать не удастся…

Она резко натянула вожжи, объезжая опешившего пешехода. Седрик еле успел схватиться на сиденье.

– Если проехать не удастся, мы…

Она не успела договорить. В момент, когда они мчались галопом через середину площади всего в нескольких футах от конного памятника, статуя всадника отделилась от каменного постамента и прыгнула на спину первой лошади. Животные испуганно заржали.

В свете уличных фонарей оживший памятник обернулся вампиром, который обеими руками вцепился в лошадиную гриву. Вампир был в тёмном костюме и начищенных туфлях – казалось, будто он только что вышел из театра. В его глазах сверкал триумф.

– Проваливай! Отпусти её! – кричала Аисса и изо всех сил хлестала вампира кнутом, но тот, казалось, не замечал ударов. Лошади мчались всё быстрее. Вампир насмешливо захохотал, потом прополз вперёд и впился лошади в шею.

– Нет! Нет! – завизжала Аисса, в отчаянии натягивая вожжи, но упряжка уже не слушалась её. Лошадь, в которую впились клыки вампира, громко ржала, металась, вставала на дыбы и пыталась быстрым галопом убежать от боли. Но всё было напрасно. Вампир вцепился в неё и, казалось, скорее бы умер, чем сдался.

Эмили что-то кричала, но Седрик не понимал ни слова. Тогда его ткнули в спину.

– Подвинься и выпусти меня! – крикнул Эллиот, протискиваясь между ним и Аиссой, которая всё ещё хлестала вампира.

Ещё один удар – и кнут сломался.

– Сделайте же что-нибудь! – закричала она чуть не плача.

Эллиот сел на козлы и выбросил вперёд обе руки.

– Драгайн!

Тонкое, ослепительно яркое огненное копьё прорезано ночь и ударило вампира в плечо. Он заорал от боли, потерял равновесие и свалился во мрак. Магический удар буквально смёл кровососа с лошади.

– Ха! – усмехнулся Эллиот и победно замахал кулаком, но потерял равновесие и упал спиной в повозку.

Седрик быстро понял, что, хотя Эллиот и убрал вампира, опасность никуда не делась. Лошади совсем вышли из-под контроля, обезумели и неслись по улице так, словно за ними гналась стая чертей. У лошади впереди текла кровь из раны.

Аисса наклонилась и принялась уговаривать вороных, но безуспешно.

«Я помогу вам! – услышал Седрик голос орлицы. – Я остановлю их!»

Седрик встревожился. – «Не делай этого, Скай! Ты только сильнее их напугаешь!»

Над ним прошелестели крылья, и орлица, уже подлетевшая к лошадям, развернулась и взмыла над повозкой в ночное небо.

Вороные на красный свет выскочили на улицу с односторонним движением против потока машин. У ехавшего навстречу автомобилиста не было никаких шансов разъехаться с повозкой на узкой улице. Он резко затормозил, завизжав шинами, включил задний ход, и виляя, помчался назад, чудом ухитрившись уехать от упряжки и не врезаться в припаркованные машины.

– Попробуй успокоить лошадей! – крикнула из повозки Эмили. – Давай, Седрик, сделай наконец хоть что-нибудь!

Но Седрик не мог. Он словно был парализован. Он боялся. Впереди, в нескольких сотнях метров, на узкую улицу въехал тяжёлый грузовик и стал бешено сигналить при виде ехавшей задним ходом легковушки.

– Сворачивай! – в панике закричал Седрик. – Надо уйти с этой улицы!

– Не получается! – крикнула Аисса. – Они больше меня не слушают!

Краем глаза Седрик успел заметить, как справа от него с повозки спрыгнуло что-то тёмное. Он услышал тихое хлоп! – и рядом с ними бешеным галопом промчалась белая кобыла.

– Эмили! – в ужасе воскликнул Эллиот. Кобыла выскочила вперёд и теперь бежала рядом с чёрным жеребцом, первым в упряжке. Стук их копыт по твёрдому асфальту гулко нарушал ночную тишину Лондона. В тот момент, когда водителю ничего не оставалось, как ударить по тормозам, Эмили на полном ходу повернула влево и всем корпусом ударила в плечо коренастого жеребца.

Она оттесняла повозку на обочину!

Безумный манёвр Эмили сработал. Повозка не врезалась в машину – белая кобыла заставила вороных свернуть в переулок. Упряжка покинула улицу с односторонним движением и теперь мчалась по другой, к счастью, менее оживлённой трассе.

«Спасибо, Эмили!» – мысленно поблагодарил её Седрик. Кобыла фыркнула, отстала и побежала за цирковой повозкой.

«Теперь дело за тобой, Седрик! Я сделала всё, что могла!»

Седрик сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Его сердце бешено колотилось. Он пытался вытеснить из сознания шум и страх и полностью сосредоточиться на своём внутреннем мире, приказывал себе успокоиться. Он приоткрыл глаза и бросил взгляд на Аиссу. Девушка по-прежнему безуспешно пыталась остановить упряжку.

Седрик опустил голову и заставил себя дышать медленно и размеренно. Вскоре ему это удалось. Перед его внутренним взором возник золотой мир, где лошади мчались галопом, изнутри пылая огнём – мощным, ослепительно ярким. Казалось, благородные животные вот-вот сгорят в нём. Седрик увидел за повозкой Эмили в облике кобылы. Она светилась магической синевой.

Он снова сосредоточился на упряжке и наконец смог соединиться с лошадьми, почувствовал их боль и страх. На краткий миг их эмоции стали его эмоциями, его тоже захлестнула паника, и ему не сразу удалось её подавить.

Он начал