Охота началась - Бенедикт Мироу

ты всегда найдёшь свой дом. – Эсмеральда забормотала непонятные слова, положила ладонь на лоб своей племянницы, и принцесса вампиров закрыла глаза. Гримаса боли исчезла с её лица, дыхание выровнялось – казалось, она в один момент заснула.

Потом все ушли, не забыв перед этим тихонько подложить дров в камин. Когда они спускались, Эмили спросила:

– Но как им это удалось? Кто дал Ширли и её людям ключ, чтобы они могли попасть в Край Омел? Ведь чтобы попасть сюда, каждый из них должен был иметь при себе какую-нибудь местную вещь!

– Это сделала я, – призналась Эсмеральда и остановилась на лестнице. Она опустила голову и закрыла глаза. Горевшие на стенах свечи бросали трепещущий свет на её лицо. Она плакала. – В тот последний раз я дала Саламанке мешочек с семенами роз. Ей хотелось, чтобы у неё рос такой же куст, как у нас в саду.

– Мы поможем им? – осторожно спросил Эллиот.

– Кому? – спросила в ответ Эсмеральда. Она выглядела уставшей.

– Нашей кузине. И вампирам, на которых напали заговорщики-сенаторы.

Эсмеральда поморщилась и закрыла глаза.

– Мы не сможем им помочь. Сейчас мы должны сделать всё, чтобы защитить Край Омел. Дети, вы даже не представляете, какая огромная опасность грозит нашей деревне. Мы…

Она прижала к груди кулак и оперлась другой рукой о перила. Внезапно она стала казаться очень старой.

– Неужели вы не понимаете, как опасна эта книга? У терновых ведьм найдётся достаточно вещей из Края Омел, чтобы снабдить ключами целую армию. Тогда каждый вампир, каждая терновая ведьма, которые знают, где находятся порталы, попадут по тайным тропам в Край Омел. Мы должны были уничтожить эту книгу, когда у нас ещё была такая возможность. – Эсмеральда тяжело вздохнула. – Ладно, хватит. Ступайте к себе. Седрик, ты останешься у нас и будешь ждать отца, он заберёт тебя.

– Можно мы недолго побудем на кухне? – попросил Эллиот. – Я страшно голодный…

– Тогда возьми себе чего-нибудь, сынок. Чашку чая там, пару свежих булочек. Или зимние яблоки, оставшиеся с праздника. Позже я снова пойду в Совет, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. А до этого мне нужно немного… – Она замолчала и печально покачала головой.

– Седрик, если хочешь, можешь переночевать у нас, – добавила она. – Я скажу об этом твоему отцу, ладно? Но чтоб я вас не видела в ближайшее время. И ничего о вас не слышала. Вы меня поняли?

Она снова сделала паузу и застыла совсем поникшая.

– Я… теперь я должна немного побыть одна.

Трое друзей молча кивнули и быстро спустились на кухню.

Эллиот тут же схватил одно из последних глазированных яблок, уселся в позе лотоса и задумчиво вонзил зубы в сладкую корочку.

А вот Седрику было не до еды. Он слишком разволновался.

– Вы видели, как самаритянин увернулся от ледяного копья Эллиота? Они безумно быстрые, эти типы!

– Бедная мама. Бедная Ширли, – пробормотала Эмили и с такой силой ударила кочергой по почти догоревшему полену в камине, что полетели искры. – Эти самаритяне настоящие монстры!

Седрик прошёлся взад-вперёд по кухне и покачал головой.

– Против них нет шансов даже у паладинов. Но что будет с Базилем, Аиссой и остальными в Старой Гавани? Если вампиры объединятся с терновыми ведьмами, циркачи окажутся в опасности!

– Почему ты так думаешь?

Брат с сестрой испуганно посмотрели на него.

– Базиль мне кое-что рассказал. Его цирк и все люди, которые нашли прибежище в Старой Гавани, для вампиров уже давно как бельмо на глазу. Не будь защитной магии, вампиры бы точно добрались до них. И убили! Но против терновых ведьм эта магия бессильна!

Впервые за долгое время Седрик почувствовал, что может что-то сделать. Должен что-то сделать. Он ясно понимал это. И боялся.

– Это и имел в виду Крутч, когда говорил о договоре. Я абсолютно уверен! Он выдаст Базиля и его людей самаритянам. Он и терновые ведьмы! В ответ на поддержку вампиров при нападении на Край Омел! Мы должны его остановить!

Сердце бешено стучало у Седрика в горле. Они обязаны остановить Крутча и терновых ведьм! Люди больше не должны страдать и погибать. Нужно прекратить все раздоры и жить мирно!

Эмили всё ещё раздражённо тыкала кочергой в камин.

– Но скажите, пожалуйста, что мы можем сделать и как? В Лондоне уже началась война. Или вы забыли, что нам сейчас рассказала Ширли?.. Да разгоришься ты или нет, глупая деревяшка! – сердито воскликнула она.

Эллиот гордо выпрямился.

– Я уже неплохо владею боевой магией! Теперь меня ни один вампир не одолеет!

У Седрика пересохло во рту. Он боялся за себя и друзей. Боялся ужасных вампиров. А ещё больше боялся, что Крутч ступит на путь, с которого уже не будет дороги назад. Что он втянет всех в страшную беспощадную войну.

– Но мы всё равно должны попытаться!

– Ах, так? – Эмили повернулась и сердито помахала кочергой перед носом Седрика. – И что ты собираешься делать? Свяжешь вампиров плющом? Всех сразу? А ты, братец? – Она с насмешкой обратилась к Эллиоту. – Говоришь, теперь ты умеешь сражаться?

– Да, я…

Эмили не дала ему закончить:

– Ты вообще знаешь, что это такое? Каково это – сражаться по-настоящему? Не на жизнь, а на смерть?

– Но ведь я уже…

– Ничего ты не знаешь, братец. Ты и… А?!

Эллиот в ярости вскочил из-за стола.

– Послушай…

– Нет, ты послушай! Я знаю, что это такое, когда убиваешь живое существо. Жизнь заканчивается, Эллиот! И это не шутка!

Седрику вспомнилась картина, когда Эмили в шкуре леопарда набросилась на кролика и убила его. Чтобы спасти Скай и филина.

– Ты даже не представляешь, Эллиот! – воскликнула она.

– Ах, не представляю? Тогда гляди! – Он вскинул руки и яростно взмахнул ими, словно швыряя что-то вперёд. – Драгайн!

Яркое огненное копьё отделилось от его ладоней и ударило в камин. Вспышка, треск, летящие щепки и брызжущие искры. Полено, с которым так долго билась Эмили, вспыхнуло ярким пламенем.

Эмили задохнулась от возмущения.

– Эллиот, что за комедия? Огненное копьё! В наш камин! Знаешь ли ты вообще, как опасно…

– Назад! Прочь! Назад!

Эмили испуганно вскрикнула, а Эллиот отскочил за стул.

Ширли в пальто Эллиота, казавшемся чёрным в полумраке, стояла в дверях кухни, оскалив клыки и скрючив пальцы, точно когти. Её лицо превратилось в яростную маску. Настоящая богиня мести! Седрик даже испуганно попятился.

– Где они? Кто на вас напал? Быстрее, в какую дверь они убежали? Я их на тот свет отправлю!

– Это был я! – крикнул Эллиот. – Всё нормально! Просто зажёг огненным копьём камин! Никого тут нет!

Ширли уставилась на него.