Охота началась - Бенедикт Мироу

– Нет, но…

– А если у тебя что-нибудь не выйдет? – продолжила Эмили. – Если рой разъярённых пчёл набросится на нас? – Она покачала головой. – Оставь. Кажется, у меня есть идея получше. – Она бросила Эллиоту сумку с лекарственными травами. – Заходите сразу же, как он уйдёт. Я вас догоню!

Не дожидаясь ответа, она покружилась – хлоп! – и стала маленькой рыжей белочкой.

Ширли заворожённо уставилась на грызуна с пушистым хвостом.

– Она часто так делает?

– Да постоянно! – усмехнулся Эллиот.

Эмили быстро провела лапками по мордочке, перепрыгнула через живую изгородь и нырнула под кусты роз прямо к паладину.

Седрик затаил дыхание.

– Что она задумала?

Белочка прискакала к паладину, встала на задние лапки и понюхала воздух.

Паладин заметил её, опустил журнал и ласково улыбнулся.

– Ну что, забавный зверёк! Ты…

Эмили подпрыгнула, выхватила из рук мужчины журнал и стремительно помчалась по саду с добычей в зубах.

Совершенно ошеломлённый паладин вскочил и побежал за озорницей.

– Эй! Стой! Стой, негодница!

Эмили ловко вскочила на яблоню, балансируя, пробежала по тонким веткам, совершила мощный прыжок и уселась на садовой стене. Тяжело дыша, мужчина остановился под стеной и сердито посмотрел вверх.

– Это мой журнал! Верни его!

Белка повернулась, дерзко задрала хвост и спрыгнула на землю по другую сторону стены.

Паладин выругался и побежал через садовую калитку на улицу.

– Всё готово! Скорее! – прошептал Эллиот и сорвался с места. Ширли и её спутники помчались за ним к садовому домику.

«Скай, пора!»

Та, видимо, ждала где-то поблизости, потому что через несколько секунд Седрик услышал шелест крыльев, и орлица осторожно села на его вытянутую руку.

«Куда мы идём?»

«В Лондон, Скай. В большой город».

Пригнувшись, он побежал к садовому домику. Остальные уже ждали его.

– Она в самом деле удивительно красивая птица, – прошептала Ширли и погладила Скай по перьям. – Держи её крепче. Мне не хочется даже думать о том, что случится, если ты потеряешь её по дороге. – Она выпрямилась. – Кто пойдёт первый?

Седрик слишком хорошо знал, что ожидало их на тайных тропах, и слегка трусил. Он распахнул полы своей куртки, как это делал Крутч несколько месяцев назад, когда носил с собой воронёнка.

«Скай, сейчас тебе будет чуточку тесновато. – Орлица забралась под куртку и нежно клюнула Седрика в кончик носа. – Ой, не надо. Всё хорошо, я держу тебя, ладно? А теперь пойдём».

Он накрыл большую птицу полами куртки и осторожно прижал к себе. Было видно, что она тревожилась. Да и сам он испытывал страх перед ближайшими часами в Лондоне. Но они должны были отправляться. «Потому что так поступают настоящие друзья», – подумал Седрик и погладил орлицу по перьям, успокаивая.

– Вперёд!

И опять, едва он переступил порог садового домика, его подхватила незримая волна и швырнула в вихрь чистой магии. Но в этот раз он постарался, как советовала Эмили, не закрывать глаза и расслабиться. Они неслись сквозь светящиеся облака, и когда ему наконец удалось оглядеться, он увидел летевшего за ним Эллиота в сопровождении старинного дорожного сундука с золотыми петлями и замками. Как он теперь знал, все эти вещи, попадавшиеся во время захватывающего дух полёта по магическим дорогам, были потерявшимся багажом прежних путников. Они искали своих владельцев. Какая-то дамская сумочка, щёлкая застёжкой, крутилась возле Ширли. Орлица за пазухой Седрика забеспокоилась, и он крепче прижал её к себе.

«Мы почти прибыли!»

Когда они с шипением и треском выскочили из шкафа в ризнице церкви Святой Этельдреды, Седрик был рад, что поездка закончилась. Он поскорее достал орлицу из куртки. Та взъерошила перья и издала короткий крик, потом убрала когти, которыми крепко хваталась за руку Седрика, и, взмахнув крыльями, взлетела на шкаф с книгами гимнов для церковного хора. Из груди Седрика вырвался тихий вздох облегчения.

«Вы летаете быстрее бури», – услышал он голос Скай. Она не казалась слишком довольной.

«Спасибо, что пошла со мной!»

После Эллиота появилась и Ширли. В отличие от ребят, она не вывалилась из потайной двери, а легко выпорхнула из шкафа, правда, тут же пошатнулась, но быстро выпрямилась. За ней вышли ещё три вампира – мужчина средних лет и молодая пара – и сразу стали осматриваться, нет ли какой-нибудь угрозы.

Потом в шкафу снова громыхнуло, и появился последний член их команды – Эмили.

– Эмили! – воскликнул Седрик. – Мы так рады тебя видеть!

Молодая ведьма-трансформер усмехнулась и устало села на стул в углу.

– Это приятнее, чем я думала!

– Приятнее? Что ж тут приятного? Я чувствую себя ужасно. А вы что, нет? – со стоном спросил Эллиот. – Эмили, в следующий раз я попрошу у тебя твоё зелье. Может, оно не такое отвратительное, как моё нынешнее состояние.

Эмили скривилась.

– Никогда больше не предложу тебе свой целебный напиток! Ни за что!

На этот раз они оказались в церкви в правильное время. Был уже поздний вечер, и когда они вышли из ризницы в главный неф, там было темно и пусто – только перед боковым алтарём горела одинокая красная свеча.

Они вышли на тихую улицу. Седрик придержал дверь. Скай элегантно вылетела из неё и, взмахнув мощными крыльями, исчезла в тёмно-синем лондонском небе.

«Осторожнее, Скай», – мысленно напутствовал Седрик.

«Я буду осторожной. И буду следовать за тобой, древесный мальчик», – последовал её ответ.

Из узкого прохода напротив церкви вдруг появилась группа тёмных теней. Эллиот вскинул руки, готовясь нанести удар, но Ширли ласковым прикосновением заставила его их опустить.

– Всё в порядке, это мои друзья. Никакой опасности, Седрик!

Она торопливо направилась к появившимся вампирам.

– Сеамус, как хорошо, что вы здесь!

– Что теперь? Как мы попадём в Старую Гавань? – спросил Эллиот.

– Я не знаю… – Седрик нервно прикусил губу. – Ширли хотела как-то сообщить Базилю о нас. – Он оглянулся.

Ширли в этот момент окружало не меньше дюжины вампиров. Она тихо разговаривала с ними и при этом часто кивала в сторону Седрика и Эмили с Эллиотом.

– Я слышу стук копыт! – вдруг тихо сказала Эмили.

«Скай, ты что-нибудь видишь?» – тут же спросил Седрик.

«Ящик, который тянут лошади. Чёрные лошади», – ответила орлица.

Действительно, в то же мгновение из-за угла с бешеной скоростью выскочила тёмно-синяя цирковая повозка с золотыми звёздами. Аисса сидела на козлах и щёлкала кнутом над крупами лошадей.

Однако радость Седрика уступила место смутному чувству страха, когда он увидел беспокойство на лице Аиссы.

– Скорее! Прыгайте ко мне! Нас обнаружили!

– Кто? – с ужасом спросила Эмили.

– Самаритяне! – крикнула Аисса. Лошади фыркали и били копытами по асфальту.

Эмили испуганно ахнула.

– Как и ожидалось, – мрачно