Охота началась - Бенедикт Мироу

– Ты?

Эллиот слабо кивнул. Он был бледен, и казалось, что у него вот-вот подогнутся коленки. Ширли наморщила лоб.

– Так это ты метнул сейчас огненное копьё? Оно было… мощным!

Эллиот тут же приободрился и ответил ей кривой усмешкой. Ширли приподняла брови.

– Но какого чёрта ты швыряешься огненными копьями на вашей кухне?!

– Почему ты проснулась? – робко спросила Эмили. – Мамина сонная магия…

– Я вампир, забыли?

– Мы должны вернуться в Лондон и помочь Базилю и его друзьям. И остановить Крутча, – торопливо сказал Седрик. Он пытался придать твёрдость своему голосу. – А ещё вернуть книгу.

Ширли покачала головой.

– Но как вы…

– Мы предполагаем, что самаритяне уже вернули книгу Крутчу. И она будет у него, когда он нападёт на Старую Гавань, чтобы выполнить свою часть договора с вампирами.

Ширли глядела на него с сомнением.

– Он послушает меня! – настаивал Седрик. – У нас всё получится!

Эллиот встал рядом с другом.

– Так и есть! Седрик действительно единственный, кто может его остановить. Однажды он уже сделал это.

– Но это смертельно опасно! И мама велела нам сидеть дома! – возразила Эмили, нервничая. Она переводила взгляд с Ширли на Седрика, с Седрика на Эллиота.

Ширли задумчиво повернулась к Седрику.

– Ты правда считаешь, что сумеешь его остановить? И, если придётся, сразиться с ним? Ты против него, друид против друида?

Седрик серьёзно кивнул. Он знал, что Крутч прислушается к нему. Но от всего сердца надеялся, что им не придётся вступить друг с другом в бой.

– Конечно, он всё сможет, к тому же он не один! – воскликнул Эллиот. – Мы его поддержим!

– Хорошо. – Ширли немного подумала. – Я пойду с вами!

– Ты?! – изумилась Эмили. Она, казалось, примёрзла к месту от неожиданности.

– Что ты так вытаращилась? Я здорова! И я вампир. Лучше меня у вас всё равно никого нет. – Не успели ребята возразить, как она быстро добавила: – Даже ваша мать не сможет мне помешать.

Эмили удручённо сморщилась, а Эллиот посмотрел на Ширли с нескрываемым восторгом.

– Я не дам другим вампирам присоединиться к самаритянам. Всё-таки я дочь… – Ширли на мгновение сжала губы, потом быстро продолжила твёрдым голосом: – У меня есть друзья. И найдутся вампиры, преданные моей матери. Возможно, я смогу убедить их, чтобы они оказали сопротивление мятежникам. Я не уступлю им Лондон без борьбы.

Эмили застонала и потёрла виски.

– Значит, мы вернёмся в Лондон? Ох, ребята, как бы снова не влипнуть…

– Ты можешь остаться дома, – тут же хмыкнул Эллиот.

– И отпустить вас одних? – возмутилась Эмили. – Нет уж, я с вами!

– Спасибо, Эмили! – обрадовался Седрик. – Без тебя мы не справимся!

Она пожала плечами.

– Ну ладно, тогда скажите мне, как мы совсем одни будем сражаться с терновыми ведьмами и самаритянами? У вас есть какой-нибудь план?

– Речь идёт не о сражениях, – поспешно покачал головой Седрик. – Мы должны предотвратить большую войну!

– Ах, Седрик, неужели ты думаешь, что за всё время, что мы пробудем в Лондоне, мне не придётся залечивать ничьи раны? Нас всего четверо, у нас нет шансов!

– Мы будем не одни, – заметила Ширли.

– Не одни, значит? – насмешливо воскликнула Эмили. – Не думаю, что Аластер выделит нам парочку паладинов для охраны.

Седрик вздохнул и облизал пересохшие губы. Стоявшая перед ними задача была почти невыполнимой.

– Этого и не требуется. Я пришла сюда из Лондона не одна. И у меня есть друзья в городе, они тоже нас поддержат.

– Ага. И как…

– Я позвоню им.

Ширли спокойно достала из кармана мобильный телефон, набрала номер и дождалась, когда снимут трубку.

– Сеамус! У тебя всё в порядке?.. Да, всё отлично. Мы тут в безопасности. Но мне нужна твоя помощь!

Когда на следующий вечер они остановились перед калиткой их сада, Седрик вдруг заколебался.

– Подождите немного. Мне хочется взять Скай.

– Твою орлицу? Но зачем? – удивилась Эмили.

– Вчера я летал в ней. И я думаю, что она может нам помочь.

– Ты делал что? – переспросил Эллиот.

– Я влез в её тело и летал. Я сидел в Скай. Понятно?

Эмили выпучила глаза.

– Значит, вчера это был ты, когда я тебя разыскивала? И она привела меня, нет, ты привёл меня к себе?

– Да, – ответил Седрик и неловко хихикнул.

– Ого, Седрик, ты ещё и орлом летать умеешь?! – восхитился Эллиот. – Как Эмили?

– Нет, – покачал головой Седрик. – Я скорее был гостем в теле Скай. Я чувствовал всё, что и она, но не мог ею управлять.

Эмили всё ещё таращилась на него во все глаза.

– Я обещал ей, что больше не оставлю её одну, – смущённо добавил Седрик.

Ширли, державшаяся со своими спутниками в стороне, подошла к ребятам.

– Раз она твоя, надо взять её с собой. Нам пригодится любая помощь.

– Точно-точно. – Эллиот кивнул и усмехнулся. – Тогда вы сможете устраивать состязания на скорость, ты и Эмили.

Седрик засмеялся и махнул рукой.

– Против сокола у меня нет никаких шансов.

– Идёмте уже, – поторопила Эмили. – Нам пора. Время не ждёт, а мы до сих пор не решили, как пройдём мимо паладина.

– О, я могла бы предложить кое-что из нашего арсенала… – Ширли многозначительно усмехнулась.

Эмили удивлённо вскинула брови и осторожно открыла калитку. Все проскользнули в сад.

«Скай! Скай, ты тут?»

«Я готова, древесный мальчик!»

Паладин скучал на старом деревянном стуле возле садового домика, лениво покачивался и коротал время, читая «Котлы & Мётлы» – популярный в кругах магического сообщества иллюстрированный журнал с чертовски трудными кроссвордами, которые постоянно менялись, новейшими рецептами магических напитков и складными постерами самых странных и нелепых магических существ.

– Мне тоже нравится этот журнал! Кажется, в этом месяце там на постере булькотруб, – сказала Эмили и, заметив вопросительный взгляд Седрика, тихо пояснила: – Это домашний кобольд. Его никто не любит, а мне он кажется прикольным. – Она смущённо пожала плечами.

Они спрятались за живой изгородью из вечнозелёного самшита и стали внимательно наблюдать за паладином.

– И как мы пройдём мимо него? – растерянно спросил Эллиот.

– Он не кажется таким уж сильным, – прошептала Ширли. – Я могу его задержать, а вы…

– Ни в коем случае, – прошипела Эмили. – Чтобы он потом сообщил обо всём нашей маме? Поверь мне, тогда наша акция закончится, не успев начаться.

Ширли вскинула брови.

– Подождите, а если сделать так, – прошептал Седрик. – Видите? Под яблоней стоит улей?

– Мёд? – с надеждой спросил Эллиот. – Замечательная идея!

– Нет! – усмехнулся ему Седрик. – Я просто придумал, как нам избавиться от сторожа. Что, если я напущу на него пчёл? И они его прогонят. Попробуем?

– А ты хоть раз так делал? – недоверчиво протянула