Охота началась - Бенедикт Мироу

обладал невероятной силой, как уже знал Седрик. И был абсолютно неуязвим для магии.

– Я друид, – ответил Седрик и впервые не испытал неловкости, говоря это.

Скальник кивнул. Мелкие камешки отделились от его тела и покатились на землю. Потом он снова застыл, неотрывно глядя на Седрика. Если бы он иногда не моргал, его можно было бы в самом деле принять за мёртвый камень.

– Я так давно не видел друидов, крррк! – приветливо проговорил он, и Седрику почудилось уважение в его голосе. Он был ошеломлён. – Как хорошо, что в твоём лице к нам в горы снова пришёл друид. Нам тебя не хватало! Кррк!

– Вам? Кого ты имеешь в виду? – спросил Седрик.

– Нам! Кррк, – маленький скаловеликан пожал плечами. – Всем!

Седрик почувствовал, что краснеет.

– Но почему? Что я могу?

– Ты будешь смотреть за нами, заботиться о нас. Будешь летать над нашими горами и долинами и смотреть за нами. Кррк! – Он сказал это с такой уверенностью, что у Седрика по спине поползли мурашки.

Маленький скаловеликан встал и скатился вниз с горы, на которой сидел. Оказавшись внизу, он снова посмотрел на Седрика.

– Позовёшь меня, когда я буду тебе нужен. Я сделаю то же самое. Кррк! А теперь извини. Он хочет тебя видеть.

– А? Кто хочет меня…

– Крррк!

– Что? Но…

Не отвечая Седрику, скальник подошёл к нему и обхватил его ноги.

– Эй! Отпусти меня! – Седрик в испуге попытался стряхнуть с себя скальника, но сила маленького великана была просто безмерной.

– Крррк! Извиняюсь.

– Не-е-ет! Помогите! – Седрик бешено размахивал руками, но всё равно не устоял на ногах, потерял равновесие и упал на росший рядом вереск. Он отбивался, как мог, но каменный человечек не отпускал его. А потом Седрик услышал шаги – кажется, какого-то животного.

И действительно: из травы к ним величественно и неторопливо вышел олень. Он остановился рядом с заварушкой и наклонил голову. Потом дотронулся рогами до лба Седрика очень ласково, и Седрик устремился в вихрь из золота, ветра и света.

Холодный воздух ударил ему в лицо. Теперь Седрик стоял не на холме возле своего дуба, а на снежной вершине огромной горы, стуча зубами от холода. Ледяной ветер свистел у него в ушах. Вокруг не было ничего, кроме суровых горных вершин, покрытых льдом и снегом. Вдали сверкало море. Где он очутился? Это что, айсберги?

Перед Седриком стоял его дед. Бог с рогами оленя. Ну конечно! Это всё он!

– Что опять? – сердито спросил Седрик. – Ты всегда так делаешь, когда хочешь поговорить с людьми? Похищаешь их? Натравливаешь на них скаловеликана? Неужели ты не можешь просто явиться, как тогда, в метро? Ведь тогда у тебя это получилось!

Кернунн криво усмехнулся.

– Я не могу быть повсюду одновременно и решил воспользоваться подвернувшейся возможностью. Сегодня благоприятный день.

– Благоприятный день? Для чего? – мрачно поинтересовался Седрик.

– Для полёта.

– Что, прости? Не понимаю!

Над ним раздался шорох, и Седрик почувствовал, как кончик крыла ласково погладил его щёку. Он удивлённо оглянулся, но на вершине никого не было.

– Теперь ты к этому готов. Просто позволь ей сделать это. Она знает как. Её сородичи сопровождают вас, друидов, уже сотни лет. Приготовься, – сказал рогатый бог грозным голосом.

– Но что я должен…

– Просто доверься ей. Она знает, что надо делать. Она мудрая птица. Приготовься.

– Приготовиться к чему? – спросил Седрик.

Бог засмеялся, шагнул к Седрику и толкнул его.

Седрик качнулся назад, чуть не потерял равновесие в снегу и тут же снова очутился на холме рядом с дубом. Но не на пасмурной человеческой стороне, а в другом, золотом мире. Над его головой раздался громкий орлиный клич. Над ним пролетела Скай, гордая и сильная. Такая же золотая, как дерево, как вся природа вокруг него.

«Скай? Что тут происходит?»

Скай описала высоко в небе круг, а потом камнем устремилась вниз. Она мчалась к Седрику, словно комета с золотым хвостом.

– Эй-эй! Не-е-ет! Не надо!

Она ударилась ему в грудь, вызвав золотой взрыв, и Седрика отбросило назад. Тут же его поглотил свет.

Когда он снова пришёл в себя, всё изменилось. Он понял, что уже покинул золотой мир и вернулся в мир людей. Но… он был не он! Он казался себе каким-то чужим… и он… летел!

Понимание поразило его, словно разряд молнии. Он был в ней. Он находился в Скай!

Она приняла его в своё тело, и они неторопливо парили над долиной.

Он удивлённо оглядывался по сторонам, смотрел вниз. Всё было поразительно чётким – золотисто-бурые перья, мощные крылья. Глазами орлицы, глазами Скай, он видел вещи, которые прежде никогда бы не бросились ему в глаза. Он видел, как на далёкой равнине у крепостных ворот усмехался Эллиот, когда с помощью особенно мощного огненного копья поджарил большую тыкву. Он обнаружил мистера Элдерлинга в окне библиотеки; книжный эльф держал в руках старинный пергамент и смотрел на него сквозь свет. А ведь до библиотеки было несколько сотен метров! Седрик увидел, как на склоне горы из-под куста выскочил заяц, подставил под ветер мордочку и принюхался.

«Добро пожаловать, древесный мальчик. Добро пожаловать в мой мир!»

Мысли Седрика лихорадочно метались.

«Скай, я лечу! Я лечу с тобой!»

Ветер подхватывал его, струился вокруг его перьев, манил его и нашёптывал слова о свободе.

«Ты готов?» – спросила Скай.

Он наклонил голову. Внизу, под ними, он увидел себя – своё тело, лежавшее с закрытыми глазами на вереске. Казалось, он просто спал.

Скай издала пронзительный, мощный орлиный крик и взмахнула крыльями. Она играла со стихией, позволяла ветру подхватывать себя и нести, потом напрягала мышцы и взмывала ввысь. Седрику не нужно было думать, он знал, нет, Скай знала, что им делать.

Она расправила крылья, и их мощные взмахи подняли её и Седрика высоко над холмами.

«Я лечу! Я ЛЕЧУ!»

Скай снова закричала, и душа Седрика наполнилась свободой! Золотистые крылья поднимали их всё выше и выше. Ему казалось, что они летят сквозь облака, но он всё равно видел каждое дерево, каждый камень и каждую ведьму в Краю Омел.

Потом Скай легла на бок, прижала крылья к телу и спикировала вместе с Седриком. Или это Седрик пикировал вместе с орлицей? Он не знал. Где был он и где была она? Они слились в единое целое. И летели быстрее ветра.

Ветер свистел в ушах. Они набирали скорость, земля стремительно приближалась. Ворона, нечаянно оказавшаяся на их пути, испуганно шарахнулась в сторону и сердито закаркала. В последний момент Скай расправила крылья и