Охота началась - Бенедикт Мироу

себя. Увидев рассыпанную муку, он, смеясь, бросил полотенце в раковину и неуклюже слез со стола.

– Седрик! Ах ты господи! Ты вернулся! Прекрасно, более чем прекрасно! Как тебе Лондон?

– Папа, я сейчас всё тебе расскажу! Только дай сначала вынести Скай на улицу.

Он протянул руку и мысленно произнёс одно-единственное слово. «Пойдём!»

Орлица тут же расправила крылья и слетела с буфета на предплечье мальчика. Она вцепилась в него острыми когтями, крепко, но достаточно осторожно, чтобы не поранить.

«Я потеряла тебя», – сказала Скай.

Седрик услышал упрёк в её словах. – «Я уезжал очень-очень далеко. Я был в большом городе», – сказал он птице. Осторожно вынеся её за дверь, он остановился на площадке перед домом.

«Я повсюду тебя искала», – сказала Скай.

Седрику стало стыдно.

Почувствовав ветер, орлица расправила крылья. – «Ты неожиданно исчез. Я больше не могла тебя…» – Скай сделала паузу.

«Ты меня больше не чувствовала?» – подсказал Седрик.

Скай вскинула голову и строго посмотрела на него. Лицо Седрика уже пылало от стыда.

«Прости меня. В следующий раз я сообщу тебе».

Орлица распушила перья и переступила с ноги на ногу.

«И поэтому ты оказалась в нашем доме?»

«Я искала тебя. Большой мальчик не умеет разговаривать».

«Ты права, – засмеялся Седрик. – Очень похоже на него…»

Он снова погладил роскошную птицу по спине и подбросил её в воздух. Скай немедленно расправила крылья и мощными взмахами взвилась в весеннее небо.

«Не уходи, древесный мальчик. Никуда не уходи без меня».

Седрик серьёзно кивнул и твёрдо приказал себе не оставлять Скай одну. Или хотя бы в следующий раз сообщить ей о своих планах.

«Удачной охоты!» – крикнул он ей вслед. Над равниной раздался дикий орлиный крик. Седрик повернулся и пошёл домой.

Они сидели в массивных креслах у камина, в котором весело трещал огонь. Энгус уже успел стряхнуть с себя муку и скорее радовался, что Седрик вернулся, чем сердился на его глупую и опасную экспедицию. Седрик всё рассказал ему и Виллоуби Финнегану – старому капитану, который теперь коротал свои дни на ковре в образе бога морей Посейдона, – о том, как к нему утром явились Эмили с Эллиотом, и всё остальное, вплоть до выступления Эсмеральды на Совете.

– Вампиры в Лондоне? Ай-ай-ай! Тогда я вдвойне рад, что ты… хм… вернулся домой целым и невредимым.

– Интересные господа эти вампиры, скажу я вам! – Посейдон мрачно усмехнулся. Теперь он взволнованно плавал взад-вперёд перед своим морским храмом, а за ним по подводному пейзажу гонялись акулы и дельфины. Энгус и Седрик поставили кресла так, чтобы между ними удобно поместился ковёр, а его обитатель мог участвовать в беседе.

– Вампиры незлые по своей натуре, – пояснил старый капитан. – Вообще незлые. Они скорее как… хищники. Да, вот как львы или волки. Пожалуй, это точнее всего. – Капитан погладил свою колышущуюся в воде бороду. – Нам ведь даже не придёт в голову считать лису плохой просто потому, что она притащила своим лисятам гуся из птичника, – усмехнулся он. – Они пьют кровь как мы молоко. Или чашку хорошего чая… – Он с тоской бросил взгляд на чашку с горячим чаем в руке Энгуса.

Отец Седрика наморщил лоб.

– Так, говоришь, больница Святого Варфоломея? Седрик, не там ли мне в прошлом году зашивали порез на пальце – после того, как я попытался починить ножом шариковую ручку?

– Это была больница не Святого Варфоломея, а Святого Георгия, папа, – поправил его Седрик.

Энгус вздохнул с облегчением.

– А Ширли? Она действительно вампир?

– Ты помнишь её? – удивился Седрик. Энгус усмехнулся.

– Ну да, трудно было не заметить, что ты был к ней неравнодушен.

Седрик покраснел.

– Она не просто вампир, она дочка королевы вампиров! Да ещё кузина Эмили с Эллиотом.

Финнеган тихонько присвистнул.

– Саламанка, самая красивая из трёх сестёр Голден! Совсем про неё забыл. Ты должен знать, что у Эсмеральды было две сестры: Изобель и Саламанка. Именно Изобель, самая старшая, основала Край Омел много сотен лет назад. Все восхищались её умом и прозорливостью, добротой и приветливостью.

Седрик неплохо представлял себе, что имеет в виду Финнеган. Эсмеральда тоже излучала сердечность, мгновенно создающую у всех ощущение безопасности и спокойствия. Во всяком случае, тогда, когда Эсмеральда не сердилась на детей и не грозила превратить их в галеты.

– К несчастью, Изобель сама стала жертвой инквизиторов, от которых спасла так много ведьм, предоставив им безопасное убежище. Её сожгли в 1662 году. «The Witch Queen», королева ведьм, как её называли. Потрясение и горе от ужасной смерти старшей сестры переросли у Саламанки, младшей, в ярость. В ненависть к людям, отнявшим у неё любимую сестру. Она начала общаться с существами, которых всегда опасались простые смертные. С ночными созданиями. Она покинула Англию, пересекла Европу и отправилась в Африку, в Атласские горы. Там влюбилась во всемогущего князя вампиров и позволила ему укусить себя. Из неё получилась ведьма-вампир, обладающая магическим даром. Она вернулась в Англию и пила кровь своих врагов, а потом её сила и политическая ловкость сделали её главой лондонских вампиров.

– А Эсмеральда? – спросил Энгус, заворожённо глядя на ковёр.

Бог морей кашлянул.

– Ну, Эсмеральда, средняя из трёх сестёр, сумела устоять и не позволила горю и ярости одержать над ней верх. Она по-прежнему занималась устройством обездоленных ведьм из её круга, заботилась о детях, чьи родители попали в лапы инквизиции, и помогала превращать старые руины заброшенной деревни на Шотландском нагорье в новую родину для ведьм. Осуществляла мечту своей погибшей сестры.

– Она создала Край Омел?!

Седрик был потрясён. Оказывается, именно Эсмеральда помогала защитить обитателей магического мира от людской ярости.

Тут его поразила неожиданная догадка. Он даже слегка боялся услышать ответ.

– Но если Эсмеральда такая старая, сколько на самом деле лет Эмили и Эллиоту?

– Столько, на сколько они выглядят! – рассмеялся капитан Финнеган. – Ведьмы сначала растут и взрослеют как обычные смертные. Рождаются младенцами, растут, из детей становятся подростками и молодыми людьми. Потом, в какой-то момент, их старение замедляется. Как бы странно это ни звучало, но чем они старее, тем медленнее процесс старения.

Энгус кивнул, соглашаясь с капитаном.

– Поэтому в сказках и легендах упоминаются волшебные эликсиры, с помощью которых ведьмы сохраняют свою молодость и красоту.

– Совершенно верно. – Морской бог, довольный собой, благодушно покачивался на спокойных волнах своего подводного царства.

Энгус О’Коннор сделал глоток чая и задумчиво посмотрел на Седрика.

– Значит, на заседании Совета вы слышали, что Эсмеральда верит своей сестре? Что хотя бы в данный момент нам не грозит нападение вампиров?

– Да, пока не грозит, – кивнул Седрик. – Но