Охота началась - Бенедикт Мироу

успокаивать лошадей. Рассказывал им о зелёных лугах с сочными травами, о нежном ветерке. О журчащем ручейке, который весело бежит по камням и прокладывает себе дорогу через мох и вереск. О могучих деревьях, под густыми кронами которых они найдут защиту от ветра и дождя. Яркое пламя страха ослабело, начало гаснуть; Седрик видел, что животные успокаивались.

Аисса натянула вожжи, и вороные, дрожащие и мокрые от пота, медленно остановились. Юная циркачка дрожала не меньше, чем её лошади.

– Спасибо, Седрик!

Тихое хлоп! – и Эмили, тяжело дыша, встала рядом с повозкой.

– Спасибо за заботу, у меня всё хорошо! – сказала она и тяжело оперлась на заднее колесо.

– И тебе спасибо, Эмили! – Аисса тяжело вздохнула. – Теперь у нас осталась всего одна возможность попасть в Старую Гавань. Но вы должны довериться мне.

Глава 29

Кранног

– Он?! – Эмили едва не задохнулась от возмущения.

Аисса привезла их к мосту у Темзы – старинному сооружению из камня с широкими арками и маленькой лестницей, которая вела вниз, к берегу реки. Там, скрытые в тени, находились маленькие мостки.

– Поверьте мне, он наш единственный шанс попасть в Старую Гавань, – мрачно ответила Аисса.

Перед ними в плоскодонной лодке, знавшей когда-то – увы, слишком давно – свои лучшие времена, выпрямившись во весь рост, стоял Кранног. Вода, журча, текла на дно лодки из бесчисленных дырок на дряблом теле водяного.

Кранног выглядел гораздо меньше, чем в тот раз, в деревне. Опустив голову, он опирался на длинное весло.

Первым к нему шагнул Эллиот.

– Что ты можешь сказать в своё оправдание… – начал он строгим тоном, но Кранног перебил его.

– Ничего. – Его голос звучал, как шорох волн, набегающих на берег. Со сморщенного лица устало смотрели тёмно-синие глаза. – Если бы я только знал, какую беду принесёт мой поступок для всех нас, я бы никогда этого не сделал. – Его борода плавно покачивалась. Когда он говорил, в его жабрах булькала вода. – Я очень сожалею.

– Но почему…

– Потому что у него не было выбора, – перебила Аисса. – Крутч прижал его, а сам вёл двойную игру. Если бы Кранног не согласился украсть книгу, терновые ведьмы напали бы не только на цирк, но и на его родину на севере.

Кранног лишь тяжело вздохнул.

– Но теперь ясно, что они всё равно нападут на нас, – продолжила Аисса. – Друид обманул его! И сейчас Кранног единственный, кто может отвезти нас в Старую Гавань. Ну что, вы идёте?

– Я отвезу вас так, что никто и не заметит. Зуб даю! – пробулькал водяной.

– А кто может гарантировать, что он снова нас не предаст? – скептически выгнул бровь Эллиот.

– Я! – рассердилась Аисса. – Он мой друг и никогда не подведёт меня. Он совершил ошибку и теперь раскаивается! Только поэтому он вернулся сегодня утром и всё нам рассказал. Он готов всё исправить. Мы доверяем ему, он по-прежнему наш друг!

Эллиот упрямо покачал головой.

– Лучше я проложу себе дорогу через кучу вампиров, чем поеду с предателем…

– Значит, сам ты никогда не совершал ошибок? – набросилась на него Аисса.

– Перестаньте! – воскликнула Эмили. – Я доверяю ему! – Она подобрала полы пальто и полезла в лодку. Кранног торопливо подал ей руку. – Давайте поторопимся, пока не стало слишком поздно.

Над рекой висели клочья тумана. Кранног осторожно вывел лодку из-под моста. Седрик услышал, как на берегу тихо заржали лошади.

Аисса доверила повозку какому-то парню, и он в темноте вёл лошадей вдоль берега.

– Он часть семьи, – просто объяснила она, и тема была закрыта.

Недалеко от них, на противоположном берегу и чуть в стороне, находилась Старая Гавань. Издалека всё выглядело мирно. В доме над водой светились окна, у причала покачивался парусник, на берегу в костровых чашах горел огонь.

Седрик заворожённо наблюдал за водяным. Вода непрерывно текла из него в лодку, но когда её набиралось слишком много, Кранног прогонял её в реку легким движением руки, почти ласково, словно живое существо. И вода ему подчинялась.

Волны тихо шлёпались о борт, когда лодка плыла мимо потемневших от непогоды швартовных тумб, которые торчали из воды. Был отлив, и море ушло из Темзы.

– Это не к добру. И, как назло, сегодня, – вздохнула Аисса.

– Что такое? – спросила Эмили.

– Вода так падает в новолуние. А в новолуние наши оборотни слабеют, ужасно слабеют. При этом именно они образуют нашу важнейшую линию обороны в случае нападения терновых ведьм.

Чем ближе они подплывали к дому над рекой, тем отчётливее Седрик видел старое морщинистое лицо.

– Соробада?! – Аисса, казалось, была ошеломлена. – Это ты?

Кранног направил лодку ближе к берегу, к каменным, зелёным от водорослей ступеням, которые вели к дому над водой.

Старая прорицательница сидела в халате и кремовых плюшевых тапках на лестнице, опираясь локтями на задранные колени.

– Что ты делаешь здесь, на улице? – спросила Аисса и подтащила лодку к лестнице за ржавое железное кольцо. – Ты столько лет не покидала свою комнату!

Прорицательница ухмыльнулась беззубым ртом.

– Я хотела ещё раз взглянуть на луну перед тем, как придёт конец, – хихикнула она.

– О чём ты говоришь, Соробада? Ты видишь луну? Её нет, значит, и конца не будет. Возвращайся к себе и ложись, старая, не морочь нам голову!

Аисса покачала головой и жестом показала Седрику и остальным, что пора вылезать.

Соробада поперхнулась и хрипло закашлялась. Аисса неодобрительно покачала головой.

– Ну и ладно. Оставайся тут и дальше. Тогда твои слова насчёт смерти точно сбудутся.

– Меня не убьют ни вредные привычки, ни холод. Это на себя возьмёт он. – Она кивнула на Эллиота.

– Кто? Она говорит обо мне? – Когда Эллиоту стало ясно, что имела в виду старуха, он был в таком ужасе, что поскользнулся на мокрой ступеньке, потерял равновесие и чуть не упал в воду. В последний момент Кранног подхватил его и втащил в лодку. – Я? Но почему я…

– Откуда ты знаешь, Соробада? – вспылила Аисса. – У тебя опять приступ слабоумия, как с луной? Тебе это приснилось? Или ты глотнула своего жабьего шнапса?

– Ты увидишь луну так же, как и я, деточка, – презрительно зашамкала Соробада. – Потому что ты призовёшь её.

Аисса застыла, рассерженная и в то же время озадаченная.

Прорицательница плотнее запахнула халат и накрыла колени.

– Меня убьёт какой-то колдун. – Поморгав, она заглянула Эллиоту в глаза. – А ты ведь колдун, верно? Других тут нет…

– Минутку, значит, вы не знаете, он это будет или нет? – Эмили возмущённо топнула ногой. –