Охота началась - Бенедикт Мироу

за ними.

Они выскочили из белёсой пелены над самой рекой так, что даже ощутили на лице брызги пены.

Скай летела в направлении ярко освещённого Тауэрского моста, поднимавшегося из тумана.

Глава 31

Тауэрский мост

Крутч стоял на середине моста под фонарями, когда вороны окружили его и опустились ему на плечи. В костюме, жилете и чёрном пальто он выглядел как лорд. Как тёмный лорд.

Увидев за спиной Эллиота Седрика, Крутч больше не спускал с него глаз и машинально гладил ворона в своих руках. Вокруг него широким полукругом стояла дюжина терновых ведьм в плащах, закрыв лица капюшонами. Все они выставляли перед собой руки ладонями вверх и тихо что-то бормотали.

– Что они делают? – испуганно спросил Седрик.

– Похоже, напускают туман.

По обе стороны моста стояли чёрные джипы и скорые с включёнными мигалками, блокируя транспортный поток.

Эллиот пролетел мимо Крутча на безопасном расстоянии.

– Высади меня, – сказал Седрик.

– Чего?! Ты с ума сошёл?! Их слишком много, у нас нет никаких шансов! – воскликнул Эллиот.

– Я должен поговорить с ним! В конце концов, мы для этого сюда и прилетели, верно? Короче, высади меня и улетай. Но держись поблизости, если… – Он не договорил.

– Да. Так и сделаю.

Эллиот плавно сел на широком каменном парапете моста. Седрик слез, а юный колдун камнем рухнул вниз, в полёте развернул метлу и нырнул в туман.

Седрик посмотрел ему вслед. Хотя метла исчезла из виду всего за пару мгновений, он знал, что Эмили, Эллиот и Скай пристально следят за ним и в случае необходимости тут же окажутся рядом.

Если только вообще смогут ему помочь.

Он спрыгнул с парапета и выпрямился. Крутч всё время следил за ним, но и только. Терновые ведьмы в это время продолжали колдовать. На Седрика они не обращали внимания.

Седрик неторопливо подошёл к Крутчу.

– Крутч, что ты здесь делаешь? Почему твои люди кошмарят циркачей?

Тёмный друид ничего не ответил, лишь направил на Седрика непроницаемый взгляд своих тёмных глаз.

Ворон в его руках каркнул и взлетел.

– Почему ты напал на нас? Почему напустил на нас воронов? Мы ничего тебе не сделали.

После долгой минуты молчания Крутч улыбнулся.

– Я не напускал на тебя воронов. Они позвали тебя ко мне. Тебя и твоих друзей.

Седрик нахмурился и с сомнением склонил голову.

– Ты мог бы поговорить со мной и так, без атаки на Скай.

– Это её имя? Твоей орлицы? – Крутч кивнул. – Ей идёт.

– Чего ты от меня хочешь? Почему мы должны были прилететь сюда?

Что-то было не так. Седрику казалось, что он находится не там, где должен. Что он нужен в другом месте, не здесь, не на этом мосту.

– Мне нужно было убрать вас оттуда, – пренебрежительно усмехнулся Крутч.

– Откуда «оттуда»? Что ты имеешь в виду? – настороженно спросил Седрик. – Ты говоришь о Старой Гавани? Крутч, хватит. Где книга? Мы должны вернуть её.

Крутч вскинул голову и замер, словно прислушивался к какому-то новому звуку. По мосту к ним приближался двухместный велосипед. На нём сидели мужчины низкого роста в твидовых костюмах: один с лысиной и бородой, другой с буйной шевелюрой и гладко выбритый. На руле в корзине стоял маленький кожаный чемодан.

– Братья Тивилл! Двойнец! – воскликнул Седрик. Он тут же ощутил на языке горький вкус какого-то лекарства.

Крутч приветливо кивнул.

– Я уже слышал, что ты успел познакомиться с ними. Эти двое потрясающие коллекционеры. Известно ли тебе, что они потомки двух братьев из Германии, которые пару веков назад собирали сказки? Пока однажды не убедились, что всё, описанное там, – правда. После этого они стали собирать всё, что связано с магией, спасали её от забвения.

Братья нажали на тормоза и остановились рядом с Крутчем. Они слезли с велосипеда, отряхнули костюмы и кивнули сначала Крутчу, потом Седрику.

– Сэр…

– …мой мальчик!

Крутч слегка наклонил голову.

– Благодарю вас за то, что приехали так быстро. Итак? Что вы выяснили?

– Ну…

– …ничего не изменилось.

– Книга работает безупречно!

– Мы проверили её…

– Всё ещё безупречно!

– Не изменилось!

– Они даже не заметили…

– …даже не заметили!

– Никаких проблем!

– Туда и обратно!

– Сначала туда, потом обратно!

– Мы даже кое-что захватили с собой…

– …с собой.

– Просто был там. Оставалось только поймать.

– Запереть, да-да.

Крутч широко усмехнулся.

– Ну, что же у вас там? Что это?

Один из братьев достал из кармана сверкающую баночку с завинчивающейся крышкой. Он поднял её, и Седрик с ужасом понял, что свет исходил от сидевшего внутри эльфа-мерцалы. Эльф в ярости махал крыльями и стучал маленькими кулачками по стеклу.

– Экземпляр маленького народа!

– Эльф-мерцала. Очень редкий…

– …из Края Омел!

– И такой красивый!

– Мы хотели бы спросить…

– …можно ли нам…

– …оставить его у себя? Мы будем…

– …заботиться о нём!

– Для нас это будет большой радостью!

Неужели они воспользовались тайными тропами, чтобы попасть в Край Омел и похитить эльфа-мерцалу? Седрика начало мутить.

– Делайте с ним что хотите, – нетерпеливо махнул рукой Крутч. – Где книга? Она у вас? – быстро спросил он.

– Разумеется!

– Конечно!

– Она здесь…

– …в этом чемоданчике!

Один из братьев убрал баночку в карман, а другой достал чемоданчик из корзины и поставил его у ног Крутча. Потом достал из кармана какую-то вещицу – это оказалась маленькая шкатулка.

– А это…

– …как просили.

– Другое…

– …совершенно другое!

Он бережно положил квадратную шкатулку на ладонь Крутча.

Седрик не сводил глаз с маленького кожаного чемоданчика.

«Скай! Ты слышишь меня? Ты видишь чемоданчик рядом с Крутчем?»

Ответ прозвучал незамедлительно. «Что я должна делать, древесный мальчик?»

«Ни на секунду не своди глаз с чемодана! Поняла? Этот чемодан невероятно важен для нас! Мы не должны его потерять».

Где-то высоко над ними ночь прорезал орлиный крик. Скай услышала его.

Крутч с интересом разглядывал маленькую шкатулку на своей ладони.

– Это то, что мне?..

Братья Тивилл с благоговением кивнули.

– Вампироморфис…

– …инферналис.

– Чудесный…

– …абсолютно чудесный экземпляр.

– Редчайший.

– Можно предположить, что последний…

– …самый последний…

– …в своём роде!

Седрик не понял. «Вампирочто»? Слово звучало жутковато. А этот «инферналис»? И того хуже. Как инферно, ад.

Крутч, весь сияя, повернулся к Седрику.

– Иди сюда, взгляни.

Он открыл шкатулку, и Седрик, к своему удивлению, узнал маленькую серебряную фигурку из шкафа с волшебными персонажами, которых видел в доме братьев Тивилл. Это был спрут со щупальцами, казавшимися живыми. Он занервничал.

– Что это, Крутч? Что ты задумал?

Друид достал фигурку из шкатулки и осмотрел со