МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

Для меня это стало полной неожиданностью. Внезапно я понял: обычно я так занят своей жизнью и заботами, что ни разу не удосужился расспросить Корреша и Тананду об их работе.

– Эй, погоди минутку, – сказал я. – У вас двоих проблемы, о которых я не знаю?

– Наша жизнь, конечно, не мед, – поморщился тролль, – однако речь идет о твоих проблемах. У меня сейчас нет ничего, что требовало бы неотложных мер, так что давайте займемся последним кризисом, согласны? Предлагаю всем нам надеть мыслительные шапки и провести легкий мозговой штурмец. Давайте просто уставимся в потолок и будем набрасывать идеи по мере того, как они начнут приходить нам в голову.

Я сделал мысленную пометку вернуться к теме проблем Тананды и Корреша позже, а затем присоединился к остальным, задумчиво глядя в потолок. Время шло, но никто так ничего и не предложил.

– Вот и все, – сказал Ааз, снова потянувшись за вином. – Скажу честно, у меня в голове пусто.

– Думаю, нам было бы полезно начать с точного определения проблемы, – предложил Корреш. – Насколько я понимаю, у нас их две: Марки и Банни. Нам будет сложно придумать, что делать с Банни, пока мы не выясним, какие такие у Дона Брюса тайные планы, и нам нужно выработать способ не допустить, чтобы Марки полностью разрушила нашу жизнь, пока отец не придет за ней.

– Если он, конечно, когда-нибудь явится за ней, – услужливо поправил мой партнер.

– Признаюсь, я до сих пор не возьму в толк, как так получилось, что ты, выиграв партию, в конечном итоге повесил на себя эту Марки, – сказал тролль, косясь на меня одним огромным глазом и игнорируя Ааза.

– Дуракам везет… причем ключевое слово «дурак».

– Я слышал иное, – ухмыльнулся Корреш. – Каков бы ни был твой метод, он оказался успешным, и теперь о тебе гудит весь Базар.

– Что?! – воскликнул Ааз, выпрямляясь в кресле.

– Ты бы сам это слышал, если бы не проводил все время дуясь в своей комнате, – подмигнул тролль. – Когда я сегодня вышел за младшей сестрой, мне показалось, что все разговоры вокруг меня были про нового чемпиона Девы по Драконьему покеру. Все только и делают, что говорят об этой партии или о том, что они слышали про нее. Судя по некоторым описаниям рук, я подозреваю, что они сильно приукрашивают факты, но есть те, кто воспринимает все это как некое откровение.

Я вспомнил, что, когда партия закончилась, другие игроки были в восторге от моей игры. Тогда меня беспокоило лишь то, чтобы секрет моего ночного приключения не достиг ушей Ааза (что, как вы помните, произошло еще до того, как я вернулся домой). С тех пор проблемы с Марки и Банни занимали все мои мысли и время, поэтому я не задумывался о других потенциальных последствиях слухов о моей победе. Однако сейчас…

Ааз вскочил с кресла и принялся расхаживать взад и вперед.

– Корреш, если то, что ты говоришь, правда… ты слушаешь его, партнер?

– Еще как слушаю, – огрызнулся я.

Ааз на мгновение умолк и закатил глаза.

– Полегче, дружище, – предупредил он. – Ты начинаешь говорить как Корреш.

– А ты предпочел бы, чтобы я вместо этого говорил как Гвидо?

– Я не понимаю, – вмешался тролль. – Что-то не так?

– Нет у нас двух проблем, – объявил Ааз. – У нас их целых три! Марки, Банни и мельница слухов!

– Мельница слухов? Но разве это проблема?

– Подумай хорошенько, Корреш, – сказал я. – Не хватало мне, чтобы за мной охотилась кучка прожженных игроков в Драконий покер, желающих проверить, так ли я хорош, как все говорят.

– Это только часть нашей проблемищи, партнер, – добавил Ааз. – Это также может нанести ущерб нашему бизнесу и нашему имиджу.

Я закрыл глаза и вздохнул.

– Нельзя ли подробнее, Ааз? Я все еще учусь, помнишь?

– Мы уже знаем, что твоя репутация мага растет быстро… даже слишком. Конкуренты ненавидят тебя, потому что ты оттягиваешь на себя самые выгодные заказы. Ничего страшного здесь нет! Профессиональная зависть – цена успеха в любой сфере деятельности. Однако наступает момент, когда ты можешь слишком быстро стать слишком большим. И тогда тебе приходится беспокоиться не только о своих соперниках. Все хотят, чтобы ты спустился на парочку ступеней вниз, хотя бы по одной-единственной причине: чтобы убедить себя в том, что твой успех ненормален… что им не нужно расстраиваться из-за того, что им до тебя далеко.

Он умолк и в упор посмотрел на меня.

– Боюсь, эта история с Драконьим покером может подтолкнуть тебя во вторую категорию. Здесь, на Базаре, немало успешных личностей, но они известны только в одной области. Живоглот, например, признанная фигура среди игроков, но у него нет репутации мага или торговца. Люди могут это принять… работай усердно, и ты поднимешься на вершину своей группы. Ты же, с другой стороны, только что добился успеха во второй профессии. Боюсь, что последует негативная реакция.

– Негативная реакция? – пролепетал я.

– Я вот что пытаюсь тебе сказать: людям не нравится, что ты слишком высоко возносишься над ними, серой толпой. В лучшем случае они могут начать бойкотировать наш бизнес. В худшем случае… есть много способов саботировать чужой успех.

– Ты хочешь сказать, что они…

– Довольно! – рявкнул Корреш, сердито хлопнув ладонью по столу.

Внезапно я поймал себя на том, что никогда не видел разозленного Корреша. А еще я был рад, что наша мебель достаточно прочна, чтобы выдержать даже тирады Ааза. В противном случае тролль уничтожил бы стол, просто прервав разговор.

– А теперь слушайте оба! – приказал он, направив на нас корявый палец. – На мой взгляд, нынешний кризис ударил вам в голову. Вы оба слишком остро реагируете… хватаетесь за тени! Я признаю, у нас есть ряд проблем, но мы справлялись и с худшими. Сейчас не время паниковать.

– Но…

– Выслушай меня, Ааз. Я достаточно часто слушал твой рев.

Я открыл было рот, чтобы отпустить остроту, но передумал.

– Марки – это потенциальная катастрофа, но ключевое слово здесь «потенциальная». Она хороший ребенок, который будет нас слушаться… если мы научимся следить за тем, что мы ей говорим. То же самое касается и Банни. Ей не занимать ума и…

– Банни? – машинально выпалил я.

– Да, Банни. Давненько здесь не было никого, с кем я мог бы поговорить о литературе и театре. Она действительно очень умна, если ты когда-нибудь удосужишься поговорить с ней.

– Мы ведь говорим об одной и той же Банни? – пробормотал Ааз. – Той, что на первый взгляд тупа как пробка?

Корреш хмуро кивнул.