МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

class="p1">– Просто вспомните, какое впечатление произвожу я, когда влезаю в шкуру Большого Грызя… но мы отвлеклись. Наша тема – проблемы, и я утверждаю: если ее слегка обучить, Банни перестанет быть ею. То есть проблемой.

Он умолк и сердито взглянул на нас.

– Что касается слухов о талантах Скива по части Драконьего покера, то я ни разу в жизни не слышал, чтобы кто-то так паниковал, как ты, Ааз. Конечно, у любого слуха есть отрицательные стороны, но ты явно впадаешь в крайность, делая столь мрачные прогнозы.

– Эй, босс! – крикнул Гвидо, просунув голову в дверь. – К вам Живоглот.

– Я поговорю с ним сам, – сказал Ааз, направляясь в приемную. – Ты останешься здесь и выслушаешь, что скажет Корреш. Возможно, он прав. В последнее время у меня сдают нервы… по неизвестной причине.

– Если я прав, то ты тоже должен это услышать, – крикнул ему вслед тролль.

– Поговори со мной, Корреш, – сказал я. – В любом случае, наверное, это нечто вроде извинения… ничего более внятного от Ааза не услышишь.

– Совершенно верно. На чем я остановился? Ах да. Даже если оценка Аазом реакции на твой успех в целом верна, это вряд ли сильно скажется на вашей работе. Мелкая сошка может уйти к другим магам, но вы в любом случае пытаетесь избавиться от мелких заказов. Когда кто-то по-настоящему в беде, он захочет, чтобы над этим работал лучший маг… и в данный момент это ты.

Я задумался о том, что сказал Корреш, тщательно взвешивая в уме его слова.

– Даже если Ааз прав хотя бы отчасти, – сказал я, – я не в восторге от того, что на Базаре в отношении меня у кого-то возникла неприязнь. Я не против восхищения, но зависть меня беспокоит.

– Что ж, придется к ней привыкнуть, – засмеялся тролль, легонько хлопнув меня по плечу. – В курсе ты или нет, но она накапливалась в течение некоторого времени… задолго до этой истории с Драконьим покером. Удача сама шла к тебе в руки, Скив, и пока это так, всегда найдутся те, кто этому завидует.

– То есть ты и вправду считаешь, что слухи о Драконьем покере безобидны?

– Совершенно верно. Подумай сам, какой вред может быть от праздных сплетен?

– Знаешь, Корреш, ты довольно редко ошибаешься. Но уж если ошибаешься, то по-крупному.

Мы подняли глаза и увидели Ааза. Мой партнер стоял, прислонившись к дверному косяку.

– Что случилось, Ааз? Ты выглядишь так, будто кто-то только что подал тебе воды, когда ты ждал вина.

Мой партнер даже не улыбнулся моей попытке пошутить.

– Хуже того, – сказал он. – Там внизу был Живоглот.

– Мы знаем. Чего он хотел?

– Я надеялся, что он пришел забрать Марки и отвести к ее отцу… – Ааз умолк, не договорив.

– Я так понимаю, что нет? – подсказал я.

– Совершенно верно. Более того, эта тема даже не поднималась.

Почти машинально рука моего партнера нащупала огромный кубок с вином.

– Он принес приглашение… нет, лучше считай это вызовом. О нашем Скиве услышал Малыш Мятный Заход. И он хочет сразиться с ним в Драконий покер. Организацию партии Живоглот берет на себя.

Глава 10

С ложкой сахара легко проглотить любое лекарство!

Л. Борджиа[83]

– Просто не мешай энергии течь.

– Тебе легко говорить!

– Что-то неясно, ученица?

– Знаешь, красавчик, может, я лучше…

– Прекрати болтать и сосредоточься, Маша.

– Ты начал первым.

– И я заканчиваю. Сосредоточься на свече!

Если что-то из этого показалось вам смутно знакомым, так и должно быть. Это старая недобрая игра – «Зажги свечу». Теоретически она призвана укрепить уверенность ученика в своих силах. На самом деле это еще та заноза в мягком месте. Все ученики ненавидят упражнения со свечой. Я тоже ненавидел, совсем еще недавно.

Куда веселее, когда ты учитель.

– Довольно, Скив. Я становлюсь слишком стара для таких вещей.

– И чем дольше ты тянешь, тем старше становишься, ученица. Помни, ты пришла ко мне, чтобы изучать магию. То, что мы время от времени отвлекаемся, не означает, что я полностью это забыл. А теперь зажги свечу.

Пробормотав нечто такое, что я счел нужным проигнорировать, она вновь сосредоточилась на упражнении.

Я много думал о моих разговорах с Аазом и Коррешем. Вопрос, что делать с вызовом от Малыша, был настолько болезненным, что я решил посоветоваться со своими наставниками, прежде чем брать на себя обязательства, о которых позже могу пожалеть.

В данный момент решением этой задачи занимались головы гораздо более мудрые, чем моя. К сожалению, вышеупомянутые более мудрые головы никак не соглашались друг с другом относительно того, какому курсу действий следовать.

Ааз выступал за отказ от матча, Корреш же настаивал на том, что отказ лишь обострит ситуацию. Он утверждал, что единственный разумный выход – принять вызов Малыша и проиграть (никто ведь всерьез не оценивал мои шансы выиграть эту партию, верно?), тем самым раз и навсегда избавив меня от терзаний по этому поводу. Основная проблема такого решения заключалась в том, что оно предполагало добровольный отказ от значительной суммы денег… о чем Ааз даже слышать не хотел.

«Битва» продолжалась, а я думал о наших предыдущих разговорах. О важных нюансах родительства и ответственности. Затем я пошел искать Машу.

Когда мы впервые встретились, Маша работала придворным магом в одном из городов-государств измерения Валлет… да-да, том самом, где каждый год проходит Большая Игра. Проблема заключалась в том, что на самом деле Маша не владела никакой магией. Она была тем, кого в нашей сфере деятельности называют механиком. Все ее умения приобретались через прилавок в виде колец, подвесок и других магических штучек. После того как она увидела, как мы демонстрируем наши таланты в Большой Игре, она решила попытаться изучить некоторые из немеханических видов магии… и по какой-то неизвестной причине выбрала меня, пожелав, чтобы я давал ей уроки.

Мягко говоря, я никогда не думал о Маше как о дочери, но она была моей ученицей, и, следовательно, я нес за нее ответственность. К сожалению, я нередко уклонялся от этой ответственности, чаще всего по тем самым причинам, которые перечислил Ааз: я не был уверен в своих способностях и потому боялся совершить ошибку. Чего я не сделал, так это не приложил максимума усилий… что ж, пусть будет что будет. Осознание этого побудило меня принять новое решение: если в будущем с Машей что-то случится, то это произойдет отнюдь не потому, что я не предпринял попытки научить ее тому, о чем она меня просила.

Я также осознавал, что хочу