МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

знает ни одного из них по имени, но заговорщики утверждают, что пользуются поддержкой почти дюжины мелких магов и колдунов.

– Почему он не предупредил нас, как только это услышал?

– Он пытается сохранять нейтралитет. Вик не внес ни единого золотого, но он также не хотел быть тем, кто сообщит дурные вести Скиву. Он лишь потому рассказал мне, что боялся, что кто-то из близких Скива может попасть под перекрестный огонь. Должна признать, у него, похоже, довольно преувеличенное представление о том, что Скив может справиться со всем в одиночку.

– Могу я задать вопрос как предполагаемая жертва? – мрачно спросил я.

– Конечно, Скив. Спрашивай.

– Кто такой Топор?

По крайней мере половина голов за столом повернулась ко мне, и клацнули отвисшие челюсти.

– Ты шутишь!

– Разве ты не знаешь, кто…

– Ааз, ты его ничему не научил…

– Эй! Погодите! – крикнул я, пытаясь перебить гомон их голосов. – Я не могу переварить всю вашу болтовню за один раз. Ааз! Как мой друг, партнер, а временами и наставник, не мог бы ты снизойти и рассказать мне простыми словами, кто такой Топор?

– Это никому не известно.

Я закрыл глаза и слегка встряхнул головой, пытаясь прочистить уши. После всего этого шума и гама типа «Ну и дела, как ты мог этого не знать?», могу поклясться, он сказал…

– Он прав, красавчик, – вмешалась Тананда. – Истинная личность Топора – одна из самых тщательно охраняемых тайн во всех измерениях. Вот почему он так эффективен в своей работе.

– Возможно, так и есть, – кивнул я. – Но судя по всеобщей реакции, когда ты назвала это имя, мне показалось, что кто-то все же что-то о нем знает. Теперь я хочу перефразировать вопрос. Если ты не знаешь, кто такой Топор, может кто-нибудь здесь просветить меня?

– Топор – величайший ассасин, известный во всех измерениях, – прорычал Ааз. – Он фрилансер и берет за свою работу такие деньжищи, по сравнению с которыми наши гонорары выглядят карманной мелочью. Однако, как только Топор сел тебе на хвост, можешь помахать ручкой своей прежней жизни. Он разрушил больше карьер, чем пять последовательных крахов фондового рынка. Разве ты не слышал выражение «отнести кому-то топор»? Вот откуда оно пошло.

В моем животе возникло слишком знакомое ощущение падающего лифта.

– Как он это делает?

– Всегда по-разному, – пожал плечами мой партнер. – Он меняет свой способ атаки в зависимости от задания. Постоянным остается лишь одно: кем бы ты ни был, когда он начинает охоту, ты утратишь и свое положение, и все свои активы, когда он закончит.

– Может, ты перестанешь все время «тыкать»? Я еще не умер.

– Извини, партнер. Просто фигура речи.

– Ну и дела! – взорвался Гвидо. – Как нам с Нунцио охранять босса, если мы не знаем, что именно ему угрожает?

– Никак, – парировал Ааз. – Это не по вашей части, Гвидо. Мы говорим об ущербе его репутации, а не о физическом нападении на него. Такого нет в ваших должностных инструкциях.

– Неужели?! – воскликнул писклявым голосом Нунцио. – Дон Брюс сказал, что мы должны охранять босса. Я не помню, чтобы он говорил что-то о физических или нефизических нападениях. Верно, Гвидо?

– Еще как верно! Если за скальпом босса кто-то охотится, охранять его – наша работа… если только вы не возражаете, МИСТЕР Ааз!

– Я бы не доверил вам двоим охранять обглоданную рыбью голову, не говоря уже о моем партнере! – взревел Ааз, вскакивая на ноги.

– Прекрати, Ааз! – приказала Тананда, с такой силой пнув стул моего партнера, что у Ааза подкосились ноги и он плюхнулся обратно на сиденье. – Если мы выступим против Топора, нам понадобится вся помощь, на какую мы только можем рассчитывать. Давайте прекратим спорить о том «кто» и сосредоточимся на «как». Договорились? Мы все напуганы, но это не значит, что мы должны наезжать друг на друга, когда наша цель – это Топор.

Это на мгновение охладило всех. Народ обменялся сердитыми взглядами, раздалось недовольное бормотание, но по крайней мере, громкость упала до такого уровня, когда меня стало слышно.

– Мне кажется, вы все упускаете из виду одну вещь, – тихо сказал я.

– Что именно? – моргнула Тананда.

– Ааз приблизился к этому почти вплотную минуту назад. Это моя проблема… и ее нет ни в одной вашей должностной инструкции. Мы все друзья, а между мной и Аазом, а также Гвидо и Нунцио теснейшие деловые связи, но мы говорим о репутациях. Если по мне будет нанесен удар, а все сейчас, похоже, делают ставку против меня, любой, кто стоит рядом со мной, тоже будет забрызган грязью. Мне кажется, что лучший вариант действий для вас – это отойти в сторону или, еще лучше, вообще уйти, оставив меня единственной мишенью в этом тире. Таким образом, мы рискуем разрушить только одну карьеру… мою. Я добился того, чего достиг, стоя на ваших плечах. Если я не смогу поддерживать все это самостоятельно, что ж, возможно, с самого начала это была не такая уж и блестящая карьера.

Я умолк. Вся комната удивленно уставилась на меня.

– Знаешь, Скив, старина, – сказал Корреш, прочистив горло, – хоть ты мне и нравишься, порой мне бывает трудно вспомнить, насколько извилист твой ум.

– Эй, послушай-ка! – прорычала Тананда. – Ничего тупее я… Подожди! Это как-то связано с тем, что я ушла отсюда?

– Отчасти, – признался я. – Маша ведь тоже уходит, Ааз говорит об ответственности, и…

– Стоп! – рявкнул Ааз, поднимая руку. – А теперь пара слов об ответственности, партнер. Забавно, что я вынужден читать тебе эту лекцию, но ответственность бывает разная. Та, о которой я узнал от тебя, – это ответственность перед друзьями: спешить на помощь, когда они в беде, и не мешать им помогать тебе в ответ. Я не забыл, как ты пришел в неизвестное измерение, чтобы вызволить меня из тюрьмы после того, как я изначально отказался от твоей помощи; или как ты пригласил нас участвовать в Большой Игре, чтобы спасти Тананду, когда ее застукали на воровстве; или как ты настоял на том, чтобы Дон Брюс приставил к тебе Гвидо и Нунцио, когда им светило дисциплинарное взыскание за то, что они провалили задание Синдиката. Я этого не забыл и держу пари, что они тоже, даже если забыл ты. Поэтому предлагаю раз и навсегда закрыть тему наших должностных инструкций и не мешать друзьям помочь тебе… партнер.

– А-раз-так-его-минь, – кивнул Корреш.

– Ты мог бы оставить меня с Живоглотом для продажи работорговцам, – задумчиво сказала Марки удивительно взрослым голосом.

– Итак, теперь, когда все решено, – сказал мой партнер, потирая руки, – давайте приступим к делу. Мой приятель Гвидо задал правильный вопрос. Как нам