МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

почему, но события последних дней внезапно навалились на мои плечи всей своей тяжестью, и мне было не до игр. Она уставилась на меня глазами огромными, как счет в каком-нибудь баре на Извре, но ее руки прекратили свою бурную деятельность.

– В чем дело, Скиви? Я тебе не нравлюсь?

– Я правда не знаю, Банни, – глухо сказал я. – Ты ведь ни разу не давала мне шанса, не так ли?

Она резко вдохнула и попыталась было возразить. Но затем заколебалась, внезапно отвела взгляд и нервно облизала губы.

– Я… я не понимаю, что ты имеешь в виду. Разве я не пришла к тебе в комнату и не попыталась быть приветливой?

– А по-моему, ты знаешь, что я имею в виду, – настаивал я, чувствуя, что она ослабила оборону. – Каждый раз, когда мы видимся, ты строишь из себя «сексуального котенка». Я никогда не знаю, бежать ли мне прочь или горячо аплодировать, но ни одно из действий не способствует близкому знакомству с тобой.

– Да ладно тебе, – сказала она. – Ведь моя манера поведения сработала как надо, не так ли? И разве не этого хочет от девушки мужчина?

– Лично я – нет.

– Правда?

В ее голосе послышались язвительные нотки. Она глубоко вздохнула и с вызовом расправила плечи.

– Тогда скажи мне, что тебе приходит в голову, когда я это делаю?

Независимо от того, какое впечатление я произвел на вас своими предыдущими подвигами, соображаю я быстро. Достаточно быстро, чтобы, прежде чем ответить, подвергнуть цензуре первые три мысли, пришедшие мне в голову.

– В основном испытываю дискомфорт, – честно признался я. – Конечно, это впечатляет, но возникает такое чувство, что мне следует что-то с этим сделать, и я не уверен, что справлюсь.

Она победно улыбнулась и громко выдохнула, снимая напряжение в своей груди и в моей голове. Думаю, моя голова нуждалась в этом больше.

– Ты только что раскрыл секрет сексуальных котят. Дело не в том, что тебе это не нравится. Просто этого слишком много, чтобы ты мог быть уверен, что справишься.

– Не уверен, что понимаю тебя.

– Мужчины обожают пыжиться, выпячивая грудь и произнося громкие слова, но их эго хрупкое, как стекловолокно. Если девушка разоблачает их блеф, обрушивается на них, как бурлящий вулкан, который невозможно потушить, мужчины пугаются. Вместо того чтобы раздувать нежные женские угольки, они сталкиваются с лесным пожаром и направляют свой ветер в другую сторону. Например, они держат нас при себе, чтобы производить впечатление на окружающих. Мол, «посмотрите, какую тигрицу я приручил» и все такое прочее. Но когда мы остаемся наедине, они обычно держат дистанцию. Держу пари, что чикса получает даже меньше реальных знаков внимания, чем среднестатистическая студентка… хотя у нас гораздо лучше шкала оплаты.

Ее слова заставили меня задуматься. С одной стороны, она оценила мою реакцию довольно точно. Ее бурный натиск слегка меня напугал… вернее, даже очень. Но была и другая сторона медали.

– Смотрю, ты не высокого мнения о мужчинах, – заметил я.

– Эй! Не извращай моих слов. Альтернатива еще хуже. Просто мне надоело раз за разом выслушивать одни и те же набившие оскомину отмазки, и я решила, что это пора менять. Вот и все.

– Я не это имел в виду! Секунду назад ты сказала: «Это то, чего мужчина хочет от девушки». Возможно, это правда, не буду спорить. Однако это неприятно близко к фразе: «Вот и все, чего мужчина хочет от девушки», и с этим я поспорю.

Она задумчиво прищурилась и пожевала нижнюю губу.

– На мой взгляд, это довольно преувеличенное обобщение, – признала она.

– Допустим.

– Точнее будет сказать: «Это все, чего мужчины хотят от красивой девушки».

– Банни…

– Нет, выслушай меня, Скив. Это та тема, в которой у меня гораздо больше опыта, чем у тебя. Хорошо пускаться в теоретические рассуждения о душе и разуме, когда у тебя внешность Маши. Но когда тебе досталось смазливое личико и отличная фигура – это не хвастовство, а констатация факта, – жизнь превращается в длинную вереницу мужчин, липнущих к тебе на каждом шагу. Если бы они интересовались при этом исключительно твоим умом, я бы сказала, что им срочно нужен доктор!

За время нашей дружбы я много раз беседовал с Машей о том, что значит для женщины быть непривлекательной. Однако сейчас я впервые осознал, что и красота не такое уж и завидное качество.

– Я не припомню, чтобы лип к тебе, Банни.

– Ладно, ладно. Возможно, я стала наносить контрудары раньше, чем это начнет делать кто-то другой. Но обычно все обстоит именно так, поэтому я думаю, что имею право на скороспелые выводы. Насколько я помню, ты был чем-то озабочен, когда мы встретились. Как бы ты отреагировал, если бы мы случайно познакомились в баре?

Такое было совсем нетрудно представить… к сожалению.

– Сдаюсь! – признал я свое поражение. – Хочу лишь подкинуть тебе одну мысль, Банни. Затем я уступлю твоему опыту. Вопрос о сексе будет висеть в воздухе при любой встрече мужчины и женщины, пока не будет решен так или иначе. Думаю, это уходит корнями в доисторические времена, когда выживание вида зависело от размножения. Особенно он заостряется, когда встречаешь представителя противоположного пола, который привлекает тебя… например, смазливую «кошечку» или – кажется, есть такое выражение – «красавца-мужчину». Значительная роль цивилизации, хотя я не знаю, что думают по этому поводу другие люди, состоит в установлении правил и законов, облегчающих решение этого вопроса: братья и сестры, родители, несовершеннолетние подростки или те, кто состоят в браке с кем-то другим, исключаются из списка потенциальных партнеров… по крайней мере, обычно, но ты поняла, о чем я. Теоретически это позволяет людям тратить меньше времени на обнюхивание друг друга и больше времени на другие занятия… например, искусство или бизнес. Я не уверен, что это существенное улучшение, заметь, но оно продвинуло нас далеко вперед.

– Интересная теория, Скив, – задумчиво сказала Банни. – Где ты ее услышал?

– Только что ее придумал, – признался я.

– Надо будет обдумать на досуге. Но даже если ты прав, что это доказывает?

– Ну, наверное, я пытаюсь сказать, что, на мой взгляд, ты слишком много внимания уделяешь тому, что этот вопрос вообще существует. Каждый раз, когда он возникает, решай его и переходи к другим вещам. В частности, я думаю, мы можем решить вопрос наших отношений прямо сейчас. Что касается меня, ответ – «нет», или, по крайней мере, «нет» на долгое время. Если мы сможем договориться об этом, я хотел бы перейти к другим вещам… например, узнать тебя получше.

– Я бы сказала, что это звучит как «да»,