МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

ты успешен, поэтому торговцы сразу делают первый вывод и вытаскивают из сундуков самые вычурные наряды, которые не сумели спихнуть еще какому-то лоху, думая при этом, что, если заломить за них высокую цену, ты непременно их купишь.

– Лох или дурак, – пробормотал я. – Я действительно не знаю, какой образ мне нужен, но явно ни тот ни другой.

– Ты ведь наемный маг, верно? Хочешь выглядеть обеспеченным, чтобы твои клиенты знали, что ты успешен в своем деле, но не настолько богат, чтобы они подумали, что ты привык заламывать непомерные цены. Не стоит выглядеть и слишком консервативно, потому что отчасти они клюют на мистику магии, но если ты оденешься слишком вычурно, то будешь похож на уличного шарлатана. Короче говоря, на мой взгляд, лучше всего тебе подойдет образ «тихой силы». Кого-то, кто не впахивает каждый день на работе и настолько уверен в себе, что ему нет нужды заниматься саморекламой.

– Но как мне создать такой образ?

– И тут на помощь приходит Банни, – сказала она, подмигнув. – Если мы договорились о цели, я найду средства. Следуй за мной.

С этими словами она потащила меня в один из самых невероятных походов по магазинам, в которых я когда-либо принимал участие. Она настояла, чтобы я переоделся в первый же купленный нами костюм: голубую рубашку с открытым воротом, кремового цвета штаны и шейный платок в тон. Марки возразила, что ей больше нравятся яркие наряды, но, пока мы переходили от прилавка к прилавку, я заметил перемену в манерах владельцев. Казалось, они все еще немного нервничали по поводу нашего присутствия, однако приносили нам для примерки совершенно другие вещи, а некоторые даже похвалили меня по поводу моего костюма… чего раньше никогда не случалось.

Должен признаться, я был слегка ошарашен тем, сколько стоят некоторые из этих «скромных и неброских» рубашек, но Банни заверила меня, что ткань и качество работы оправдывают цену.

– Ничего не понимаю, – пошутил я в какой-то момент. – Мне казалось, что все бухгалтеры жуткие скупердяи, а ты – транжира.

– Ты же не видишь, чтобы я тянулась к собственному кошельку, не так ли? – промурлыкала она в ответ. – Бухгалтеры могут дать добро на любые необходимые расходы при условии, что это чужие деньги. Наша главная задача – обеспечить вашим трудом и потом заработанным деньгам максимальную покупательную способность.

И так далее и тому подобное. Во время небольших перерывов между покупками мне пришло в голову, что если Банни – Топор, то она слишком печется о том, чтобы я хорошо выглядел. Я все еще пытался понять, как это может вписаться в дьявольский план, когда почувствовал толчок в бок. Оглянувшись, я обнаружил рядом с собой Ааза.

Когда я использую чары маскировки, я всегда вижу человека таким, какой он в обычной жизни. Вот почему я нервно вздрогнул, прежде чем вспомнил, что для всех на Базаре он выглядел как рядовой покупатель, который остановился, чтобы перекинуться со мной парой слов.

– Классный прикид, партнер, – сказал он. – Похоже, твоя маленькая подружка по играм серьезно поработала над твоим гардеробом.

– Спасибо, Ааз. Тебе действительно нравится?

– Еще бы! Прежде чем мы отправимся домой, можешь добавить в свой список еще один маленький пунктик.

– Какой?

– Около пяти колод карт. Может, Малыш и впечатлится твоим новым имиджем, но мне кажется, что на него произведет гораздо большее впечатление, если ты, прежде чем вступить с ним в схватку, потратишь немного времени на то, чтобы научиться играть в Драконий покер.

Мой воздушный шарик мгновенно лопнул. Ааз был прав. Помимо гардероба и Топора, мне вскоре предстояло серьезное испытание, а именно – сразиться за карточным столом с лучшим во всех измерениях игроком в Драконий покер.

Глава 14

Иногда одной удачи маловато.

Л. Лучано[85]

– Огр – старшая карта, Скив. Твой заход.

– А! Гм… Ставлю десять.

– Гну твою десятку.

– Пас.

– Двадцать мне? Кидаю еще двадцатку.

– Поддерживаю.

К этому моменту абракадабра из странных словечек уже должна быть вам хорошо знакома. Да-да. Драконий покер, что называется, на полном скаку! Правда, на сей раз разыгрывалась дружеская партия между Аазом, Танандой, Коррешем и мной. Разумеется, слово «дружеский» я использую тут в довольно широком смысле.

Не считая редких словесных баталий «кто кого перекричит», мне ни разу не приходилось сражаться с этими тремя. То есть, если случалась беда, мы сплачивались, формируя оборонительный круг рогами наружу, а не внутрь. Впервые я оказался по другую сторону конфликта от своих коллег, и мне это очень не нравилось. Осознав, что это не более чем игра, причем игра тренировочная, понарошку, я вздохнул с облегчением, что мне не придется столкнуться ни с одним из них в реальной ситуации, когда на кону стоит жизнь и смерть кого-то из нас.

Они все еще подтрунивали друг над другом, но не без легкого злорадства.

Над столом повисло облако напряжения, игроки уставились друг на друга, словно выписывающие зловещие круги хищники. Такая атмосфера царила во время партии в клубе «Чет-нечет», но тогда я этого ожидал. В карточной игре глупо рассчитывать на поддержку или сочувствие от совершенно незнакомых людей. Проблема в том, что, как только фишки были брошены, эти трое, казалось бы мои лучшие друзья, превратились в совершеннейших людоедов… уж извините меня за такое сравнение.

– По-моему, ты блефуешь, братец! Накину еще сорок.

Я сглотнул и подтолкнул в банк еще одну стопку моих тающих на глазах фишек.

– Поддерживаю.

– Вы меня побили, – пожал плечами тролль. – Я пас.

– Что ж, Скив. Остаемся только ты да я. У меня Эльфийский флеш.

Она показала руку и выжидающе посмотрела на меня.

Я, как мне казалось, уверенным жестом перевернул свои темные карты.

На миг воцарилась тишина. Все подались вперед и уставились на мой расклад.

– Скив, это не карты, а барахло, – сказала наконец Тананда. – Ааз скинул лучшую руку, чем эта, без своих темных карт. Я разнесла тебя в хлам.

– Партнер, – ухмыльнулся Ааз, – она пытается сказать, что тебе следовало либо вовремя сбросить карты, либо сделать рейз. Коллировать ставку, когда карты, которые она показывает, превосходят твою руку, – значит просто выбрасывать деньги на ветер.

– Ладно, ладно! Я тебя понял.

– Неужели? У тебя еще осталось около пятидесяти фишек. Уверен, что хочешь проиграть и их тоже? Или нам следует поделить фишки и начать все… заново.

– Успокойся, Ааз, – приказала Тананда. – У Скива была система, и она сработала в тот раз. Почему бы ему не попробовать ее снова, прежде чем ему насильно скормят что-то новое?

Они имели в виду