МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Красные Драконы будут дикими картами на четных руках…

– …но Единороги будут дикими весь вечер…

– …расклад «лоб-в-лоб» будет весь вечер недействителен, поэтому мы не стали включать его в список, партнер…

– …один раз за вечер игрок имеет право сменить масть одной из своих открытых карт…

– …через каждые пять раздач порядок карт меняется на обратный: младшие карты становятся старшими, и наоборот…

– …тройки будут весь вечер мертвы, а значит, считаются пустыми картами…

– …и как только разыгрывается каре, эта карта также считается мертвой…

– …если это не дикая карта. Тогда она просто перестает быть дикой и ею можно играть как обычной…

– …если в первых двух открытых картах в каждой руке выпадет десятка, то семерки будут мертвы…

– …если только не появится вторая десятка, тогда она отменяет первую…

– …конечно, если первая карта, сданная лицевой стороной вверх, – это Огр, то кон будет сыгран с дополнительной закрытой картой: четыре карты лицом вверх и пять вверх рубашкой…

– …естественная рука бьет руку равной ценности, составленную с использованием диких карт…

– Эй, это не переменное правило. Это стандартно-постоянное!

– И оно будет действовать, не так ли? Некоторые из переменных правил аннулируют правила действующие, поэтому я и подумал, что нам следует…

– ДА ВЫ НАДО МНОЙ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?!

Разговор мгновенно прекратился. Мои учителя повернули головы и недоуменно уставились на меня.

– Я имею в виду, это ведь шутка. Да?

– Нет, партнер, – осторожно сказал Ааз. – В этом вся суть Драконьего покера. Как сказал Корреш, будь благодарен, что ты играешь всего один вечер и должен пробежаться по сокращенному списку инструкций.

– Но какие у меня шансы в этой игре? Я даже не могу запомнить все чертовы правила.

Над столом повисло неловкое молчание.

– Э-э-э… боюсь, ты упустил суть, Скив, – сказала наконец Тананда. – У тебя нет никаких шансов. Малыш – самый лучший игрок. За несколько дней или даже лет ты не сможешь узнать столько, чтобы у него на лбу выступила хоть капелька пота. Мы лишь пытаемся научить тебя азам, чтобы ты не опростоволосился (например, угробив репутацию Великого Скива), пока он будет общипывать твои перышки. Ты должен хотя бы выглядеть так, будто знаешь, что делаешь. В противном случае ты будешь выглядеть идиотом, который даже не в состоянии понять, как мало он знает.

Я на несколько секунд задумался.

– Разве это описание не подходит мне на все сто?

– Если да, то давай не будем выставлять это напоказ. Хорошо? – подмигнул мой партнер, игриво хлопнув меня по плечу. – Выше нос, Скив. В каком-то смысле это наверняка будет прикольно. Нет ничего лучше партии, где тебе не нужно непременно стремиться к победе, а можно просто играть в свое удовольствие.

– Конечно, Ааз.

– Хорошо, давай вернемся к нашему уроку. На этот раз просто слушай. Позже мы пройдемся по всему списку еще разок, только медленнее, чтобы ты мог все это записать.

С этими словами они снова взялись за мое обучение.

Я слушал вполуха, все это время анализируя свои чувства. Отправляясь на ту злополучную игру в «Чет-нечет», я ожидал проигрыша, но воспринимал это как вечер общения. Теперь же у меня никак не получалось поддаться самообману, что партия с Малышом будет тем же.

Как бы я ни уважал точку зрения моих советников, мне было очень трудно принять мысль, что, проиграв, я укреплю свою репутацию. В одном они были правы: я не мог, не испортив репутации, отказаться от вызова. Если у меня нет шансов на победу, то единственный выход – это проиграть с достоинством. Верно?

Однако, как я ни старался, я не мог заставить умолкнуть тихий голосок в глубине души, который упорно твердил мне, что идеальным решением было бы разнести Малыша в пух и прах. Увы, это невозможно. Да? Согласны?

Глава 15

Мне важны все друзья, каких я только могу найти.

Квазимодо

Хотя временами моя жизнь может показаться запутанной и удручающей, есть по крайней мере одно существо, которое никогда не отвернется от меня в трудные для меня часы.

– Глип!

Поистине загадка, как язык дракона может быть одновременно скользким и шершавым, как наждачная бумага, – но это действительно так.

(По крайней мере, тот язык, что принадлежит моему дракону.)

– Угомонись, парень… уго… эй! Довольно, Глип. Прекрати!

– Глип! – заявил мой питомец, ловко уворачиваясь от моей хватки и оставляя на моем лице еще один скользкий след.

Просто паинька, а не дракон. Послушный до мозга костей. Говорят, что о лидерских качествах человека можно судить по тому, насколько умело он обращается с животными.

– Черт возьми, Глип! Я серьезно!

Я частенько пытался убедить Ааза, что мой дракон действительно понимает, что я говорю. Было ли это в данном случае так, или он просто чувствителен к моему тону, но Глип опустился на задние лапы и – весь внимание – склонил голову.

– Так-то лучше, – вздохнул я, с опаской вновь принимаясь дышать через нос. Драконы печально известны своим дурным запахом из пасти (отсюда и выражение «пасть дракона»), так что все проявления любви и привязанности у моего питомца имели досадный побочный эффект: от них мне становилось дурно. Ведь, даже дыша ртом, я все равно ощущал его смрадное дыхание.

– Видишь ли, у меня проблема… вернее, несколько проблем, и я подумал, что если обсудить их, когда меня никто не будет прерывать, то…

– Глип!

Язык высунулся снова, на сей раз поймав меня с открытым ртом. Нет, я люблю своего питомца, но в иные моменты я предпочел бы, чтобы он был… поменьше размером. В такие моменты, как этот… и когда мне приходится чистить его туалетный лоток.

– Босс, не хотите, чтобы я вместо вас его приструнил?

Я обернулся и обнаружил Нунцио. Мой телохранитель сидел на одной из садовых скамеек.

– Ой, привет, Нунцио. Что ты здесь делаешь? Мне казалось, вы с Гвидо обычно держитесь в сторонке, когда я выгуливаю Глипа.

– Обычно да, – пожал плечами телохранитель. – Мы с кузеном обсудили этот вопрос и решили, что коль уж этот тип Топор бродит где-то поблизости, то один из нас должен постоянно быть рядом с вами, понимаете, о чем я? Сейчас моя смена, и я буду рядом… чем бы вы ни занимались.

– Я ценю это, но вряд ли здесь на меня кто-то может напасть. Я уже решил, пока опасность не минует, не выводить Глипа на улицу. Нет смысла искушать судьбу.

Это было правдой лишь отчасти. На самом же деле я решил не дать Топору шанс нанести удар по мне через моего питомца. Ааз