МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

Я ни разу не видел его одетым во что-то еще, кроме одежды лавандового цвета, и сегодняшний день не стал исключением. Его ансамбль включал шорты, сандалии, шляпу с широкими полями и спортивную рубашку с крупным темно-фиолетовым цветочным принтом. Возможно, уроки хорошего вкуса от Банни сделали меня слишком чувствительным к теме гардероба, но этот прикид вряд ли смотрелся уместно для одной из самых влиятельных фигур в Синдикате.

Даже линзы в его темных очках были фиолетовые.

– Знаете, тут у вас очень даже шикарно! Ни разу здесь не был, но много слышал при обсуждении годового отчета. Снаружи ваш офис выглядит довольно скромно.

– Стараемся не выпендриваться, – скромно сказал я.

– Да, я знаю. Я постоянно твержу этим типам в центральном управлении Синдиката: ты прекрасный руководитель и отлично делаешь свое дело. Мне это нравится. Выставляешь нас всех в хорошем свете.

Я почувствовал себя слегка неловко. Меньше всего мне хотелось обсуждать с Доном Брюсом то, чем именно мы занимаемся.

– Может, немного вина? – предложил Ааз, придя мне на помощь.

– Еще рановато, но почему бы и нет? Итак! По какому поводу ты хотел меня видеть?

– Речь пойдет о Банни.

– О Банни? О да. Как там ее дела?

Даже не подозревай я эту девицу, ответ Дона Брюса показался бы нарочито небрежным. Ааз тоже это заметил и, наливая вино, снова приподняв бровь.

– Я подумал, что было бы неплохо поговорить о том, зачем вы прислали ее сюда.

– О чем тут говорить? Тебе нужна была чикса, и я решил…

– Я имею в виду настоящую причину.

Наш гость помолчал, пару раз переглянулся с Аазом и со мной и пожал плечами.

– Она сказала тебе, да? Забавно, я был уверен, что это единственный секрет, который она сохранит.

– Вообще-то я догадался сам. Более того, когда возникла эта тема, она все отрицала.

– Я всегда говорил, что ты головастый парень, Скив! И я вижу: тебе хватает мозгов расколоть меня и выудить признание, которое не удалось выудить из Банни. Отлично.

Я бросил торжествующий взгляд на Ааза, но тот внезапно сосредоточился на бокале вина. Несмотря на то что меня распирало внутреннее ликование – еще бы, ведь я разгадал личность Топора! – раздражение никуда не делось.

– Одного не могу понять, – сказал я, – почему вы вообще решились на это? Я всегда говорил с вами вполне откровенно.

По крайней мере, Дону Брюсу хватило приличия принять сконфуженный вид.

– Знаю, знаю. Тогда это показалось хорошей идеей, вот и все. Просто на тот момент я попал в щекотливую ситуацию, и этот способ выйти из нее показался мне самым безобидным.

– Безобидным? Безобидным! На карту поставлена вся моя жизнь и карьера!

– Эй! Брось, Скив. По-моему, ты слегка перегибаешь палку! Я не думаю…

– Перегибаю палку?!

– Я по-прежнему считаю, что ты будешь для нее хорошим мужем…

– Перегибаю палку? Ааз, ты слышишь?..

Я повернулся, чтобы воззвать к моему партнеру, но увидел, что он хохочет, да так сильно, что проливает вино. Я ожидал от него чего угодно, но только не хохота.

И тут до меня дошло.

– Мужем?!

– Ну да. Разве мы говорили не об этом?

– Скив считает, что ваша племянница – Топор и что вы науськали ее на него, чтобы угробить его карьеру, – выговорил мой партнер между приступами смеха.

– Топор?!

– МУЖЕМ?!

– Ты с ума сошел?

– Один из нас!..

– А как насчет обоих? – ухмыльнулся Ааз, вставая между нами. – Вино будет кто-нибудь?

– Но он сказал…

– Как насчет…

– Господа, господа! Мне кажется, между вами возникло небольшое взаимное недоразумение. Предлагаю каждому из вас сделать глоток-другой, и после этого мы начнем все сначала.

Почти машинально мы с Доном Брюсом потянулись за вином, не сводя друг с друга глаз, как разъяренные кошки.

– Отлично, – кивнул мой партнер. – Итак, Дон Брюс, я считаю, что, будучи гостем, вы имеете право задать вопрос первым.

– Что это за история с Топором?! – взревел представитель Синдиката, подавшись вперед так внезапно, что половина вина выплеснулась из его бокала.

– Вы знаете, кто такой Топор?

– Я-то знаю, кто он! Вопрос в том, какое отношение он имеет к вам с Банни?

– Недавно мы узнали, что кто-то нанял Топора, чтобы угробить репутацию Скива, – сообщил Ааз.

– …примерно в то же самое время, когда здесь появилась Банни, – добавил я.

– И это делает ее Топором?

– С ее появлением здесь возникли кое-какие проблемы.

– Например?

– Например… Тананда хлопнула дверью из-за того, что было сказано, когда однажды утром она узнала, что Банни была в моей спальне.

– Тананда? Та самая Тананда, которая сказала мне «Привет», когда я сегодня вошел сюда?

– Она… вернулась.

– Понятно. Что еще?

– Она спугнула мою девушку.

– Девушку? У тебя есть девушка?

– Не то чтобы… но, возможно, была бы, не будь здесь Банни.

– Понятно. Ааз, ты никогда не рассказывал ему историю про «синицу в руках»?

– Я стараюсь, но он не умеет слушать.

Я всегда могу рассчитывать, что в моменты кризиса мой партнер встанет на мою защиту.

– Что еще?

– Э-э-э…

– Скажи ему! – улыбнулся Ааз.

– Скажи мне что?

– Она не нравится моему дракону.

– Я не удивлен. Она никогда не ладила с животными… по крайней мере, с четвероногими. Однако я не понимаю, почему это делает ее Топором.

– Это… ну, вкупе с прочими уликами…

Под каменным взглядом Дона Брюса мой голос сошел на нет.

– Знаешь, Скив, – сказал он наконец. – Ты, конечно, мне нравишься, но бывают моменты, как сейчас, когда мне хочется, чтобы ты оказался по другую сторону закона. Если бы окружные прокуроры шили дела так, как ты, мы могли бы сократить наш бюджет на взятки на девяносто процентов, а гонорары наших адвокатов – на все сто!

– Но…

– А теперь слушай в оба уха, потому что я скажу это только один раз. Ты представитель Синдиката и мой личный представитель здесь, на Базаре. Если у тебя подмоченная репутация, то она подмочена и у нас. Это тебе понятно? Какой смысл нам нанимать кого-то, кто выставит тебя и нас в дурном свете?

Не зная, что на это ответить, я взглянул на Ааза в поисках поддержки.

– Это был следующий вопрос, который я собирался задать тебе, партнер.

Потрясающе.

– Что ж, – произнес Дон Брюс, вставая. – Если все улажено, думаю, я могу идти.

– Не так быстро, – улыбнулся мой наставник, поднимая руку. – Есть еще вопрос, который задал Скив: если Банни – не Топор, то что она здесь делает? Что вы там говорили про мужа?

Гангстер откинулся на спинку стула и, избегая смотреть мне в глаза, потянулся за вином.

– Я не становлюсь моложе, – вздохнул он. – Когда-нибудь