МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

со своим новым обличьем. – Все должным образом проинструктированы? Вильгельм? Ты уверен, что сможешь отслеживать нас с помощью этой штуковины?

– Нет проблем, – кивнул маленький вампир. – В особенно скучные дни я использую ее, чтобы подглядывать в окна прямо здесь, в городе. Следить за улицами еще проще.

– Не забудь, – напомнил я ему, – проследить за нашим сигналом. Когда мы догоним этого мерзавца Вика, надо, чтобы ты тут же пригласил нескольких ответственных местных жителей в качестве свидетелей.

– Кстати, – недобро ухмыльнулся Ааз, – можешь не торопиться. Прежде чем мы передадим его властям, я был бы не прочь провести с ним немного времени наедине.

Мое сердце екнуло. Похоже, Ааз полон решимости извлечь из этой охоты выгоду в виде мщения, и я отнюдь не был уверен, что он ограничится исключительно Виком, когда настанет момент выместить на нем свой гнев. Думаю, Тананда заметила мое беспокойство.

– Расслабься, Ааз, – сказала она. – Я не против помочь тебе выбраться из ловушки, но не рассчитывай на меня, если дело дойдет до чрезмерного насилия исключительно ради удовлетворения твоих темных страстей. Это тебя не украшает.

– С каких это пор тебя напрягает чрезмерное насилие? – огрызнулся Ааз, но затем пожал плечами, соглашаясь. – Ладно. Но, может, нам повезет. Вдруг он не станет сопротивляться аресту.

Я все еще волновался, но понял: это был самый большой компромисс, на какой я мог рассчитывать.

– Теперь, когда все решено, – сказал я, доставая шарф Луанны, – Пепе, понюхай вот это.

– Прелестно, – улыбнулся он, уткнувшись носом в кусок ткани. – Юная леди, не так ли? Ее тело так же восхитительно, как и ее аромат, и я последую за ней на край света независимо от того, сопровождаете вы меня или нет.

У меня так и чесались руки обмотать шарф вокруг его шеи и затянуть покрепче, но я подавил это желание.

– Итак, команда, – сказал я, беря у него шарф и пряча его в карман, как я надеялся, небрежным жестом. – Давайте поймаем нашего вампира-отступника.

Глава 17

След должен быть где-то здесь!

Д. Бун[77]

Когда мы отправились на поиски, до заката оставалось всего несколько часов – мучительное напоминание о том, сколько времени заняли наши усилия по физической маскировке. Мы договорились не следовать за Пепе всей нашей группой, чтобы не привлекать к себе внимания. Вместо этого мы передвигались поодиночке или парами, используя обе стороны улицы и нарочно шагая с разной скоростью. Те, кто шел быстрее, приноравливались к тем, кто двигался медленно, время от времени останавливаясь, чтобы поглазеть на витрины магазинов. Это позволяло нам держаться вместе и одновременно не бросаться в глаза окружающим. Тананда отметила, что такая тактика не только уменьшит наши шансы быть замеченными, но и увеличит шансы на побег хотя бы для части группы, если кто-то из нас вдруг будет обнаружен… воистину утешающая мысль.

Хотя Луанна и утверждала, что следила за нами, когда мы были у Диспетчера, это было так давно, что я решил, что ее запах уже давно рассеялся или, по крайней мере, ослаб, смешавшись с запахами тех, кто проходил этой дорогой. Поэтому я был удивлен, когда оборотень почти сразу же просигналил, что взял след, и с решительным видом направился дальше. Либо ее запах оказался сильнее, чем я думал, либо я недооценил способности Пепе.

След вился вверх и вниз по мощенным булыжником улицам, и мы пошли так быстро, как только могли, уже не притворяясь случайными прохожими, не знающими друг друга. Какое-то время наша группа составляла большую часть видимых существ, что заставило меня усомниться в эффективности нашей уловки, однако вскоре начали появляться вампиры, жаждущие удовлетворить свой вкус к ночной жизни, и мы стали меньше бросаться в глаза.

Я шел в паре с Коррешем, но тролль, пока мы продвигались вперед, вел себя непривычно тихо. Сначала я подумал, что он просто сосредоточил все мысли на том, чтобы не выпускать оборотня из виду, но постепенно его молчание стало меня нервировать. Я всегда уважал Корреша как одного из наиболее здравомыслящих и уравновешенных членов нашей разношерстной компании, и у меня начало складываться тревожное впечатление, что он сомневается в успехе нашего предприятия.

– Тебя что-то тревожит, Корреш? – спросил я наконец.

– А? Я бы не сказал, Скив. Я просто задумался.

– О чем?

Тролль тихонько вздохнул.

– Я как раз думал про нашего противника, этого Вика. Знаешь, судя по тому, что я слышал о нем, он весьма хитер и изобретателен.

Это меня немного озадачило. До сих пор я считал нашего врага-вампира всем чем угодно: от назойливой мухи до заклятого врага. Мне ни разу не пришло в голову изучить его методы.

– Что привело тебя к такому выводу?

Тролль поджал губы, приводя в порядок свои мысли.

– Подумай, чего он достиг на данный момент. Все то время, что мы о нем знаем, он скрывался… сначала от деволов, а затем от Ааза, который, как известно, не считает ворон, если ему нужно кого-то поймать. Опять же, если предположить на данный момент, что Вик – мозг их группы, он довольно быстро воспользовался тем, что остался один в вашей комнате ожидания, чтобы сбежать через заднюю дверь. Он не мог спланировать это заранее, даже зная про «запасной выход». Вероятно, у него имелся план номер два, и он придумал все на месте.

Мы на мгновение остановились, уступив дорогу немногочисленной группе вампиров, что пересекала перекресток перед нами.

– В большинстве случаев этого было бы достаточно для бегства, но они выбрали путь конфронтации, который возложил ответственность на тебя и Ааза, что вынудило твоего напарника броситься за ними в погоню, – продолжил Корреш. – Не располагая никакими другими сведениями, кроме слухов о вашей репутации, Вик не только сделал верный вывод, что его будут преследовать, он также сумел обнаружить слабость Ааза и сыграть на ней, чтобы оклеветать его, да так, чтобы все в это поверили… Опять же, это не самая легкая задача, особенно учитывая, что для этого нужно убедить и как следует натаскать двух своих сообщников на новые роли.

Все это не способствовало моему душевному спокойствию. Я с трудом мог поверить в то, что на самом деле мы охотимся на вампира, существо, которое в обычных обстоятельствах я избегал бы любой ценой, не говоря уже о том, что этот экземпляр явно был проницателен и находчив. Тем не менее я понял: игнорировать неприятные элементы нашей авантюры, пожалуй, худший способ подготовиться к ним.

– Вообще-то я не считаю, что он такой уж негодяй, – сказал он. –