МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

же, сейчас я стал старше. По крайней мере, я не раз пытался сказать людям, что я их люблю, когда слова давались мне с трудом… и я злился на себя, когда они не могли этого увидеть, хотя я пытался им это показать.

Ааз, я ценю твою заботу и готов следовать твоим наставлениям. Ты прав, есть пути и варианты, которые пока выше моего понимания. Но я также должен выбрать свой собственный путь. Я хочу в конечном итоге стать лучше, чем сейчас, но не обязательно самым лучшим. Я думаю, Гвидо прав: за то, чтобы быть на вершине, приходится платить немалую цену, и мне еще предстоит решить для себя, хочу ли я заплатить ее… даже будь я убежден, что смогу, а я отнюдь не убежден. Но я знаю точно: если это означает отказаться от доверия к тебе и всем остальным в этой комнате, то меня ждет участь мелкого мошенника. Эту цену я никогда добровольно не заплачу.

Снова начало опускаться молчание. Каждый из нас погрузился в свои мысли, но затем оборотень шагнул в середину нашей компании.

– Эй, да что это такое? – требовательно спросил он. – Неужели это та самая великая команда Ааза и Скива, тех парней, что способны посмеяться над любой опасностью?

– Знаешь, Пепе, – процедил сквозь зубы Ааз, – твою голову ждет большое будущее в виде чучела.

– Мою голову? – Оборотень растерянно моргнул. – Но она не… а, я понял. Ты ведь шутишь? Отлично. Так намного лучше.

– …а что касается смеха над опасностью, – присоединился я к разговору, решив поддержать свою часть легенды, – единственная опасность, которую я здесь вижу, – это умереть от скуки. Кстати, где Вильгельм?

– Я знаю, что вы с Аазом симпатизируете друг другу, Скив, – зевнул Корреш, – но тебе не помешает проводить больше времени с другими людьми. Ты начинаешь говорить совсем как он. Возможно, ты сможешь присоединиться к нам в следующий раз, когда я отправлюсь на задание?

– Только через мой труп, – решительно заявил мой партнер. – Кроме того, чему он мог бы научиться у тролля, чему я не мог бы обучить его сам?

– Я мог бы научить его не ловить пташек для деволов за десять золотых, – ухмыльнулся тролль, подмигнув сестре. – Похоже, этой частью его образования ты пренебрег.

– Вот как! – ощетинился мой партнер. – Ты решил научить его диктовать свою цену? А как насчет того случая, когда ты подставил свою сестру, велев ей украсть слона, а сам не удосужился даже проверить… – И они снова сцепились в споре.

Слушая их, я поймал себя на мысли о том, что, хотя мне и было приятно узнать глубину чувств моих друзей ко мне, было гораздо приятнее, когда им удавалось скрыть это под маской подшучивания. Открытую искренность по большей части принять труднее, чем дружеский смех.

Глава 16

Не дайте внешности обмануть себя.

Мэллой[76]

К тому времени, когда Вильгельм вернулся с нашими новыми личинами, все почти пришло в норму… что было хорошо, поскольку процесс маскировки оказался проверкой чувства юмора каждого из нас.

До моего знакомства с Аазом у меня никогда не было повода выдавать себя за кого-то другого, кроме самого себя. Вот почему я понятия не имел, сколько времени потребуется, чтобы замаскироваться, не прибегая к магии. К тому времени, как мы закончили, я снова проникся уважением к полученным навыкам, не говоря уже о настоящей тоске по измерению… любому измерению с мощной силовой линией, с которой можно работать.

Тананда оказала нам большую помощь – пригодился ее опыт работы в гильдии ассасинов, и она взялась обучать нас нашим новым ролям.

– Гвидо, выпрямись! – скомандовала она голосом, полным досады и раздражения. – Ты ходишь как гангстер.

– Я и есть гангстер! – буркнул в ответ мой телохранитель. – И что плохого в моей походке? Она ведь привела нас к тюрьме, не так ли?

– В тот раз тебя не искала половина города, – возразила Тананда. – Кроме того, тогда ты мог выбирать свой собственный маршрут. Мы не знаем, где скрывается наш противник. На этой охоте нам придется пробираться сквозь толпу, а эта походка не прокатит. Девяносто процентов успеха переодевания – научиться двигаться как тот, кого ты пытаешься изображать. Прямо сейчас ты двигаешься так, будто нарываешься на драку.

– Попробуй ходить как Дон Брюс, – предложил я. – Он ведь тоже гангстер.

За эти слова я удостоился мрачного взгляда, однако мой телохранитель решил последовать моему совету: приподнялся на цыпочках и засеменил.

– Так лучше, – сказала Тананда, оставив хмурого Гвидо скакать взад и вперед по комнате.

– Как наши дела?

– Паршиво, – призналась она мне. – Это занимает намного больше времени, чем следовало бы. Эх, будь здесь побольше зеркал… черт, любых зеркал.

Приступив к подготовке, мы поняли, что у Диспетчера вообще нет зеркал. Он утверждал, что они здесь не популярны и абсолютно не нужны вампирам. Пришлось нам взять на себя незавидную работу по проверке грима и костюмов друг друга – задача, которая была бы поистине титанической, даже если бы в ней участвовали менее чувствительные эго.

– Как мои зубы? – требовательно осведомилась Маша, вытягивая шею и широко открывая рот.

Это было все равно что заглянуть в глубины подземной пещеры.

– Ммм… левая сторона в порядке, но тебе все еще не хватает нескольких справа. Подожди секунду, и я помогу тебе.

Зубы оказались той еще проблемой! Мы надеялись найти резиновые клыки, обычный товар в лавках Базара, которые помогли бы нам замаскироваться. К сожалению, ни в одном магазине Блута их не продавали. По словам Вильгельма, самое близкое, что у них было в наличии, – это наборы резиновых человеческих зубов, предназначенные для надевания на клыки. Вампир заверил нас, что местные жители считают их весьма устрашающими. Столкнувшись с этим непредвиденным дефицитом, мы, дабы максимально быть похожими на вампиров, прибегли к зубной саже, которой намазали все зубы, кроме клыков. Получилось вполне неплохо, но сам процесс вызывал бесчисленное количество проблем. Когда кто-то пытался воспользоваться этим веществом без зеркала, было трудно добиться правильного результата, если же кто-то обращался за помощью к друзьям, то быстро обнаруживал, что вышеупомянутым другом вскоре овладевало безудержное желание вместо зубов покрасить в черный цвет язык просящего.

– Мне не нравится этот плащ, – заявил Гвидо, схватив меня за руку. – Я хочу свой обычный тренчкот.

– Вампиры не носят тренчкоты, – решительно возразил я. – Кроме того, этот плащ тебе очень идет. Ты в нем… как бы это выразиться… настоящий щеголь, хотя и опасный.

– Правда? – скептически парировал Гвидо, вытягивая шею в попытке осмотреть