МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

Я нахмурился. – Нет, Тананда. Во-первых, она не оставит своих партнеров только потому, что они попали в беду. Это я точно знаю. Кроме того, окажи я на нее такое давление, вынуди я ее выбирать между мной и ими, я никогда не узнаю наверняка, действительно она делала это ради меня или же просто пыталась спасти свою шкуру.

Тананда поднялась на ноги.

– Не перемудри, чтобы не остаться в дураках, Скив, – тихо сказала она, прежде чем уйти. – Помни, Луанна уже дважды предпочитала тебя своим партнерам. Оба раза, чтобы предупредить тебя, она рисковала своей жизнью и их шансом на спасение. Возможно, все, что ей нужно, – это то, что ты ей еще не дал, – приглашение в новую жизнь с новым партнером. Не будь настолько горд или не уверен в себе, чтобы скорее бросить свою истинную поклонницу на растерзание волкам, нежели рискнуть совершить ошибку. Не думаю, что после такого поступка ты все еще нравился бы мне… да и себе тоже.

Тананда ушла, я задумался над ее советом. Была еще одна сложность, о которой я не осмелился ей упомянуть. Какие бы чувства ни питала Луанна ко мне, как они изменятся, когда она узнает, что я воспользовался ее шарфом… знаком ее чувств, чтобы натравить стаю охотников на их след?

Глава 15

Каждому нужен импресарио!

Леди Макбет

– И где же он? – проворчал Ааз в сотый раз… за последние пять минут. Солнце взошло уже несколько часов назад, или, по крайней мере, взошло настолько высоко, насколько это было возможно в данном измерении. С момента моего прибытия в Лимбо я ни разу не видел того, что привык считать ярким солнечным светом. Я не мог сказать, была ли постоянная плотная облачность, которая, похоже, преобладала в светлое время суток, результатом магии или неких странных метеорологических условий, но она была бессильна развеять атмосферу мрака, укутавшего город Блут, словно саван.

Вся команда сгорала от нетерпения, желая поскорее отправиться в обратный путь, но Ааз был единственным, кто позволял себе выражать свои чувства так часто… и столь громко. Конечно, возможно, он производил столько шума лишь потому, что все остальные были готовы позволить ему создавать шум вместо них, ведь в противном случае их усилия выглядели бы жалко на его фоне.

– Не кипятись, партнер, – мягко сказал я, стараясь не нагрубить ему в нервном нетерпении. – В этом измерении не так уж много круглосуточных магазинов.

– А чего ты ожидал, имея дело с кучкой вампиров? – огрызнулся он. – Мне все еще не нравится эта идея. Немагические маскировки кажутся мне неестественными.

Я тихо вздохнул, выжидательно откинулся назад и положил ноги на стул. Эта ссора вспыхнула еще до того, как Вильгельм отправился в поход по магазинам, и я устал выслушивать то же снова и снова, по кругу.

– Ну же, Ааз, – сказала Тананда, приходя мне на выручку. – Ты же знаешь, мы не можем вот так бродить по городу… особенно ты, когда тебя ищет половина города. Нам требуется маскировка, а без приличного источника энергии Скив здесь не справится с маскировкой для всех нас. Мы также не можем полагаться на механическую магию. Нам придется обойтись вообще без всякой магии.

– Мне этим все уши прожужжали, – проворчал мой партнер. – «Мы просто изменим нашу внешность, не прибегая к чарам». Для меня это звучит как реклама дурацкой механической магии. Представляете, что будет с нашей репутацией, если слухи об этом дойдут до Базара? Особенно когда большинство конкурентов ищут повод облить грязью имя Великого Скива? Помните, мы уже получаем жалобы на то, что наши цены слишком завышены, и если это станет известно…

И тут до меня дошло. Я наконец-то понял, что гложет Ааза. А ведь я должен был знать: для него самое главное – деньги.

– Но, Ааз, – вмешался я, – наши цены изрядно завышены. Я говорю это уже несколько месяцев. Я имею в виду, мы не нуждаемся в таком количестве денег…

– …а я уже несколько месяцев говорю тебе, что это единственный способ не дать какому-то отребью отнимать твое драгоценное время, которое ты мог бы посвятить тренировкам, – сердито парировал он. – Помни, твое имя Великий Скив, а не Красный Крест. Ты не занимаешься благотворительностью.

Теперь мы были на знакомой территории. В отличие от маскировки, этот спор мне никогда не надоедал.

– Я не говорю о благотворительности, – возразил я. – Я говорю о справедливом вознаграждении за оказанные услуги.

– Справедливом вознаграждении? – Мой партнер расхохотался и закатил глаза. – Ты имеешь в виду ту сделку, которую ты заключил с Как-его-там? Он когда-нибудь рассказывал тебе о ней, Тананда? Понимаешь, мы ловим для этого девола его дурацкую птицу, и мой партнер берет с него фиксированную плату. Не процент, заметь, а фиксированную плату. И что это за фиксированная плата? Сто золотых? Тысяча? Нет. ДЕСЯТЬ. Десять паршивых золотых. А через полчаса девол продает свою «бедную птичку» более чем за сто тысяч. Приятно знать, что мы не занимаемся благотворительностью, верно?

– Да ладно, Ааз, – возразил я, внутренне поморщившись. – Это заняло всего пять минут. Откуда мне было знать, что эта глупая птица внесена в список исчезающих видов? Даже ты думал, что это выгодная сделка, пока мы не услышали окончательную цену продажи. К тому же, работай я за процент, девол никогда не продал бы ее и мы не получили бы с этой сделки даже десяти золотых.

– Я никогда не слышала от вас подробностей, – сказала Тананда, – но из разговоров на улицах я поняла, что все на Базаре были под впечатлением. Большинство народа считает, что со стороны самого крутого мага на всем Базаре это был ловкий пиар-ход, желание за малую долю его обычного гонорара помочь вернуть публике бесценный раритет. Это показывает, что он вовсе не бессердечный бизнесмен… что люди ему действительно не безразличны.

– А что плохого в том, чтобы быть бессердечным бизнесменом? – фыркнул Ааз. – А как насчет того, ну, другого парня? Все думают, что он злодей, и он отчаянно рыдает всю дорогу до банка. Он ушел на пенсию, располагая прибылью только от этой единственной продажи!

– Если только няня не ввела меня в ужасное заблуждение, когда учила арифметике, – перебил его Корреш, – я полагаю, что твой нынешний счет в банке может запросто слопать прибыль этого парня, и при этом еще останется место для парочки перекусов. По какой причине ты с таким энтузиазмом взялся прятать столько золота, Ааз? Собрался на пенсию?

– Не собирался я ни на какую пенсию, – огрызнулся