МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Бери правее! – крикнул Ааз. – Вон туда! В тот переулок!

Гвидо рванул по указанному курсу. Мы с моим напарником бежали шагах в пятнадцати позади него. Мы слегка оторвались от наших преследователей, хотя их вопли все еще были слышны примерно в паре кварталов у нас за спиной. Впервые у меня появилась надежда, что мы действительно сможем ускользнуть от них. Теперь, когда мы были вне поля их зрения…

– Поберегись!

Сверху внезапно раздался крик, и Маша рухнула вниз, удостоившись сомнительной чести быть первой, кого я когда-либо видел, кто плюхнулся животом на землю. Я уверен, что на самом деле земля не дрогнула, хотя удар мог оставить такое впечатление. Мне на миг стало стыдно – я поймал себя на том, что первой моей мыслью было отнюдь не благополучие моей ученицы, а скорее безудержное облегчение от того, что она не рухнула ни на кого из нас.

– Думаю, это наконец сработала заевшая кнопка, – сказал Ааз, что, по моему мнению, и так было очевидно.

– С тобой все в порядке, Маша? – спросил я, склонившись над ней.

– Что-о-о… – последовал сдавленный ответ.

– Разумеется, с ней не все в порядке, – сердито сказал Ааз, принимая на себя обязанности переводчика. – По меньшей мере из нее вышибло дух.

Не знаю, какова была степень повреждений, причиненных падением, но моя ученица даже не пыталась подняться. Я был бы рад дать ей несколько минут на то, чтобы прийти в себя, но крики наших преследователей звучали все ближе.

– Ты сможешь нести ее, Ааз?

– Сегодня не самый лучший из моих дней, – признался мой партнер, глядя на внушительную массу Маши. – Но даже тогда… А ты? У тебя разве не осталось магических сил, чтобы поднять ее в воздух?

Я энергично мотнул головой.

– Я истратил ее всю на наши воздушные маневры возле тюремной камеры.

– Эй, босс! – прошипел Гвидо, выходя из тени позади нас. – Переулок перекрыт. Это единственный выход!

Ну все, конец. Даже подними мы Машу и сдвинься с места, это означало бы только то, что нам придется вернуться обратно, прямо в зубы толпе. Мы завершили гонку… вернее, с треском ее продули.

Остальные тоже это знали.

– Что ж, было приятно работать с тобой, Гвидо, – сказал Ааз со вздохом. – Знаю, пару раз я наезжал на тебя, но ты хороший человек и на тебя всегда можно положиться. Ты проделал по-настоящему хорошую работу с толпой, раз мы сумели уйти так далеко. Извини, что в последний раз я направил себя не туда.

– Никаких обид, – пожал плечами мой телохранитель. – Ты приложил все усилия. Я бы тоже выбрал этот переулок, если бы работал один. Босс, я ведь предупреждал, что я не ас по части побегов из тюрьмы. Но пока я был там, я серьезно думал, что у нас все получится.

– В лучшем случае шанс был ничтожный, – усмехнулся я. – По крайней мере, нельзя сказать, что он пострадал от чрезмерного планирования.

Ааз похлопал меня по плечу.

– Ну что, партнер? – сказал он. – Есть идеи по поводу того, что будем делать дальше? Попробуем сдаться мирно? Или если погибать, так с музыкой?

Лично я сомневался, что толпа предоставит нам выбор. Вампиры уже почти добежали до нашего переулка, и, судя по их крикам, у них не было намерений вести переговоры.

– НЕТ, НЕ ТУДА! ОНИ ПОВОРАЧИВАЮТ К ТЮРЬМЕ!

Этот неожиданный крик донесся с улицы, недалеко от входа в наш переулок.

Я отказывался в это поверить, но, похоже, толпа повелась. Последовали проклятия, выкрики и приказания, но, судя по тому, что они с каждым мгновением звучали все тише, было ясно, что толпа развернулась и теперь устремилась обратно тем же путем, которым пришла.

– Что это было? – пролепетала Маша, к которой наконец вернулся голос. Я жестом велел ей замолчать и, приподняв бровь, посмотрел на Ааза, молча задав тот же вопрос.

Он ответил таким же молчаливым кивком. Никто из нас не знал наверняка, что происходит, но мы оба чувствовали, что это своевременное вмешательство – не случайность и не ошибка. Кто-то намеренно увел толпу в сторону. Прежде чем праздновать свое счастье, мы хотели знать, кто это был и почему он так повел себя. В конце переулка появилась пара фигур.

– Теперь можете выйти! – крикнула одна из них. – Извините, что вмешиваюсь, но это выглядело так прикольно, что мы не устояли и тоже решили вступить в игру.

Я узнал бы этот райский голосок где угодно, даже если бы не узнал ни фигуру, ни знакомый силуэт ее брата.

– Тананда! Корреш! – крикнул я, помахав рукой, чтобы они увидели нас. – Мне было интересно, когда вы появитесь.

К нам поспешила сестринско-братская команда троллины и тролля. Несмотря на все их веселые шутки-прибаутки, я могу по пальцам пересчитать существ, которых я предпочел бы иметь рядом с собой в минуты опасности.

– С тобой все в порядке? – спросила Тананда, останавливаясь, чтобы помочь Маше подняться на ноги.

– Я никогда не отличалась чрезмерно развитым чувством собственного достоинства, – ответила моя ученица, – а то немногое, что у меня было, улетело к черту. Не считая этого, со мной все в порядке. Я начинаю понимать, почему вы, члены высшей лиги, смотрите свысока на механическую магию.

Корреш схватил меня за руку и энергично ее пожал.

– Не брани зря свои побрякушечки, милашка, – посоветовал он. – Если бы не то колечко, которое ты нам оставила, разве мы добрались бы сюда вовремя, чтобы успеть к последнему акту в нашей непрерывной череде срочных спасательных операций? Не считая того, что вы, как обычно, запороли финал, похоже, что вы неплохо справились бы и без нас. Все на месте и все в сборе, включая Ааза, который на удивление цел и невредим после очередного столкновения с неминуемой гибелью. Похоже, все, что осталось, – это поспешное отступление и празднование… или как?

– Пожалуй, ты прав, – согласился я. – Однако здорово, что вы подоспели вовремя, чтобы сопроводить нас к выходу. Кстати, вы можете найти отсюда дорогу к замку? Я тут малость заплутал…

– Угомонитесь! – вмешался Ааз. – Прежде чем предаваться вакханалии взаимных поздравлений, следует спросить себя, не упускаем ли мы из виду пару-тройку мелочей?

Все остальные дружно переглянулись.

– Например? – уточнила наконец Тананда.

– Например, тот факт, что меня все еще разыскивают за убийство. – Мой партнер сверкнул яростным взглядом. – Опять-таки есть еще трое беглецов, которых мы должны забрать с собой на Деву.

– Ой, да ладно тебе, Ааз, – укоризненно сказала Тананда, игриво ткнув его под ребра. – Учитывая твою репутацию, что может изменить такая мелочь, как