МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

Двигаясь как можно осторожнее, я обвил один конец веревки вокруг талии Маши. На это ушло несколько попыток и гораздо больше веревки, чем мне хотелось бы, но в конце концов мне удалось поймать свисающий конец и надежно закрепить его.

– Полегче, Гвидо, – предупредил я. – Мы можем…

– Что с веревкой, красавчик? – спокойно поинтересовалась Маша. Она единственная из нашей команды сумела сохранить хладнокровие на протяжении всего процесса.

– Если повезет, через некоторое время мы отправимся вниз… вместе с Аазом, – объяснил я. – Хотя я знаю, что ты сильная, вряд ли твоим рукам хватит силы, чтобы удержать нас всех троих, пока мы будем спускаться. Это нужно для того, чтобы мы никого не потеряли после того, как вызволим Аза из его камеры.

– Кстати, коль скоро об этом зашла речь, – подал голос Ааз, – я все еще не получил ответа, как ты намерен вытащить меня из этой твари. Можно даже сказать, я умираю от желания это выяснить.

В этом он был не единственным. Драконья голова следила сквозь прищуренные глаза за каждым моим движением. Я не уверен в том, насколько она гордилась своей работой, но было очевидно, что эта образина не горела желанием порадовать нас сотрудничеством.

Наконец все было готово настолько, насколько это было возможно, и я решил, что настал момент выложить мой козырь.

– На самом деле тут нет ничего страшного, – с улыбкой сказал я своему партнеру. – Поговори со мной.

Я нечасто застаю моего старого наставника врасплох… Да, я регулярно его расстраиваю, но вот по-настоящему ошарашить его – большая редкость. Это был один из тех золотых моментов.

– Чего-чего? – громко воскликнул Ааз.

– Доверься мне, Ааз, – настаивал я. – Я знаю, что делаю. Просто поговори со мной. Расскажи мне историю, как ты впервые встретил Гаркина.

– А, это! – сказал он, выразительно закатив глаза. – Ну, мы с ним оказались на одной и той же скучной вечеринке с коктейлями… ну, ты знаешь, на одной из тех унылых тусовок, когда толпа прижимает тебя к стене и ты вынужден разговаривать с тем, к кому тебя прибило. В любом случае он пытался произвести на одну цыпочку впечатление магией, которая в те дни была не так уж и крута… Вот что я скажу тебе, партнер: всякий раз, когда ты начнешь впадать в депрессию из-за отсутствия у тебя прогресса по части магии, напомни мне, чтобы я рассказал, что представлял собой твой старый учитель Гаркин, когда мы впервые встретились. Но, как я уже говорил, из уважения к ремеслу я был вынужден подойти и показать им, как выглядит настоящая магия… не то чтобы эта цыпочка была мне интересна, заметь…

Я почувствовал, как Гвидо дернул меня за штанину.

– Эй, босс, – пожаловался он. – Что это? Мне казалось, что мы торопимся.

– Это то, для чего нам нужно время, – прошептал я в ответ.

– Но, босс, – проворчал он, – если мы не начнем…

– Уже начинаем, – ответил я. – Слушай, что он говорит.

Мне подумалось, что наши комментарии могли отвлечь Ааза, но я зря волновался. Как обычно, стоило моему партнеру начать толкать речь, и его было не остановить.

– …так что нас было всего трое, заметь, и к тому же в этот момент наша одежда находилась на расстоянии пяти этажей…

– Что происходит, красавчик? – прошипела Маша, покачиваясь надо мной. – Я знаю, что ты слышал эту историю раньше. Черт возьми, я сама слышала ее четыре раза.

– Следи за драконом, – посоветовал я ей. – И будь готова действовать быстро.

Я пытался реагировать на рассказ Ааза и, насколько мог, отвечать на нетерпеливые вопросы моих помощников, но мое внимание было сосредоточено на голове дракона. Моя стратегия уже работала. Нудный рассказ Ааза о его былых победах начал приносить пользу.

Глаза дракона определенно начали тускнеть.

– …конечно, после всего этого мне просто пришлось взять ее с собой домой. Это меньшее, что я мог сделать для бедняжки в данных обстоятельствах.

Ааз уже завершал свой рассказ! Мне же было нужно, чтобы он говорил и говорил как можно дольше.

– Это та самая вечеринка, на которой ты встретил Тананду? – сказал я, намеренно подавая ему еще один сигнал.

– Тананду? Нет. Это совершенно другая история. Я встретил ее, когда засиделся за крутейшей на моей памяти партией в драконий покер у Живоглота. В нашу компашку тогда затесался редкостный лох, законченный идиот, который продул крупную сумму, когда наклевывался флеш Единорогов, понимаешь? Тогда я малость сидел на мели…

– Босс, нам еще долго так висеть? – снова забеспокоился Гвидо.

– Недолго, – отозвался я. – Держись за веревку. Мы сейчас начнем двигаться.

– …мне в руки шли сплошь одни Огры… или то были Эльфы? Да нет же, Огры! Я помню, потому что Тананда сгребла себе всех Эльфов. Конечно, мы не знали этого до конца раздачи. В любом случае, как только Живоглот открыл карты, я поднялся на высокие лимиты, а Тананда…

И оно сработало! Мне следовало знать, что детальное описание драконьего покера сделает свое дело.

Без всякого предупреждения дракон зевнул… разинув пасть надолго… и достаточно широко.

Ааз прервал свой рассказ, что само по себе было редким событием, и моргнул от удивления.

– Быстрее, Ааз! Прыгай!

Хотя мой партнер и был ошарашен, с рефлексами у него все было в порядке. В мгновение ока он вылетел из пасти дракона и поймал веревку под Гвидо.

Как только его руки сомкнулись на нашем спасательном канате, одновременно произошло несколько событий.

Из-за дополнительного веса на левитационном поясе Маши наша компания устремилась вниз с угрожающей скоростью… Моя ученица отпустила меня, из-за чего я немного обжег ладони, судорожно хватаясь за веревку, почти опоздав последовать советам, которые я столь щедро раздавал всем остальным… и тут дракон закрыл пасть.

Прежде чем мы устремились вниз, я напоследок мельком взглянул на зверя и, честно говоря, усомнился, что он заметил наше исчезновение. Веки его были полуприкрыты, а сами глаза – расфокусированы от скуки. Рассказы Ааза, похоже, оказывали такое воздействие даже на существ, обладающих зачаточным интеллектом. Я просто нашел практическое применение этому явлению.

– Я должна переключить кнопки, красавчик! – крикнула Маша, еще раз предупредив меня о текущей ситуации.

Земля неслась нам навстречу с пугающей скоростью. Я вспомнил неисправные кнопки, которые держали всех нас в своей власти.

– Нет! Маша, подожди! Дай-ка я попробую…

Собрав последнюю каплю резервной силы, я попытался удержать в воздухе всю нашу команду. В обычных обстоятельствах я мог бы легко поднять троих человек, а в крайнем случае – четверых или пятерых. Здесь, в Лимбо, задействовав все, что