МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

Огромным усилием я вернул свой голос в норму.

– Через десять минут я пройду через эту дверь вслед за Аазом… и если я попаду в ловушку, то пусть она будет покрепче. Кто-нибудь из вас хочет пойти со мной или я пойду один?

Глава 4

Бесполезно пытаться подготовиться к неожиданному… по определению!

А. Хичкок

На самом деле прошло около часа, прежде чем мы оказались по-настоящему готовы отправиться в путь, хотя по мне, так мы копались целую вечность. Тем не менее даже я был вынужден признать: не подготовиться должным образом к этому предприятию было бы не только глупо, но и равносильно самоубийству! Было решено, что Нунцио останется на Деве, чтобы на нашей базе был кто-то, кто мог бы сообщить Тананде и Коррешу о том, что происходит, когда те вернутся. Излишне говорить, что он был отнюдь не в восторге от этого поручения.

– Но ведь я, по идее, твой телохранитель! – упирался он. – Как я буду тебя охранять, если протираю штаны здесь, пока ты на передовой?

– Зато я буду точно знать, что наши резервные войска получат необходимую информацию, чтобы следовать за нами, – возразил я.

Мне не нравилось спорить с Нунцио, но уж лучше препираться с полудюжиной телохранителей, чем объяснять Тананде и Коррешу, почему они не включены в эту спасательную операцию.

– Мы могли бы оставить записку.

– Нет.

– Мы могли бы…

– НЕТ! Я хочу, чтобы ты оставался здесь. Это достаточно ясно?

Телохранитель обиженно вздохнул.

– Ладно, босс. Я подожду здесь, пока они не появятся. Тогда мы втроем…

– Нет! – сказал я еще раз. – Когда за нами придут Тананда и Корреш, ты останешься здесь.

– Но, босс…

– Потому что, если Хей-нер и его команда снова нагрянут, кто-то должен быть здесь, чтобы сообщить им, что мы на задании, а не просто смылись куда-то. Предположим на минутку, что мы вернемся и нам понадобится эта дверь, и ты будешь здесь, следить за тем, чтобы она оставалась открыта. Не хватало еще, чтобы в наше отсутствие арендодатели сдали палатку новому арендатору… или хуже того, пока мы будем на той стороне, кто-то вдруг решит замуровать дверь!

Нунцио задумался.

– А если вы не вернетесь? – спросил он наконец.

– Мы сожжем этот мост, когда подойдем к нему, – вздохнул я. – Помни, нас не так-то легко убить. По крайней мере один из нас, вероятно, вернется.

К счастью, тут появился Гвидо, чем отвлек мой разум от этого неприятного хода мыслей.

– Готовы к работе, босс.

Несмотря на отчаянность ситуации и нехватку времени, я обнаружил, что пялюсь на него разинув рот.

– Что это? – наконец выдавил я.

На Гвидо было длинное темное пальто, широкополая шляпа и солнцезащитные очки.

– Это? О, это мой рабочий костюм, – гордо произнес он. – Все вещи не только функциональны, но и выполняют декоративную функцию.

– Они что?

– Я к тому, что люди не только робеют, видя это; в плаще есть масса маленьких внутренних кармашков, понимаешь? Там я ношу свой инструмент.

– Но…

– Привет, красавчик. Отличный прикид, Гвидо.

– Спасибо! Я только что рассказывал о нем боссу.

Маша была одета… или, вернее, раздета, в свою собственную рабочую одежду. Короткий жилет силился прикрыть хотя бы часть ее массивного туловища, в то время как еще более короткая юбка почти что отказалась от борьбы.

– Э-э-э… Маша? – осторожно начал я. – Я всегда хотел спросить. Почему на тебе… э-э-э… так мало одежды?

– Не люблю напяливать на себя слишком много, когда мы попадаем в горячую ситуацию, – подмигнула она. – Понимаешь, когда все ускоряется, я обычно нервничаю… и единственное, что может быть хуже, чем соседство с толстой бабой, – это соседство с потной толстой бабой.

– По-моему, очень даже сексуальный наряд, – вмешался Гвидо. – Напоминает мне прикид, какой носила подружка моего старикана.

– Ну, спасибо, темный и смертоносный. Я бы сказала, что у твоего старикана был хороший вкус… но я никогда его не пробовала.

Я внимательно наблюдал за этой парочкой, пока они хохотали над Машиной шуткой. Любая надежда пролезть в неизвестное измерение тихой сапой быстро улетучивалась. Гвидо и Маша и по отдельности бросались в глаза, вместе же они были столь же «незаметны», как цирковой парад и армейское подразделение, встретившиеся на одной дороге. Затем мне пришло в голову, что, при отсутствии данных о той стороне, куда мы направляемся, они могут отлично вписаться, а вот я буду бросаться в глаза. Это мысль пугала. Если все там выглядят так…

Я немедленно изгнал эту мысль из головы. Нет смысла накручивать себя, пока не появилась подтверждающая информация. Куда важнее было то, что оба моих помощника изрядно напуганы. Они изо всех сил старались не подавать вида, но при этом каждый поддавался старым привычкам, скрываясь за старыми масками. Гвидо натужно изображал из себя «крутого гангстера», а Маша с удвоенной силой взялась за свою излюбленную роль «женщины-вамп». Но еще важнее было другое: напуганы они или нет, мои друзья были готовы поддержать меня и даже умереть, если понадобится. Это было бы даже трогательно, если бы не тот факт, что они рассчитывали на то, что роль лидера я возьму на себя. Что означало, что я должен был сохранять спокойствие и уверенность… как бы страшно ни было мне самому. Позже мне пришло в голову, что во многих отношениях лидерство было лишь маской, за которой я научился скрываться, когда дела принимали скверный оборот. Это заставило меня задуматься о том, знал ли кто-нибудь когда-нибудь, что он делает, и чувствовал ли он себя по-настоящему уверенно… или жизнь – это просто массовая ролевая игра?

– Хорошо. Мы готовы? – спросил я, прогоняя тревожные мысли. – Маша? Что с украшениями?

– Большая часть на мне, а остальное здесь, – ответила она, похлопывая сумку на поясе.

Хотя я время от времени отпускаю ехидные комментарии по поводу побрякушек моей ученицы, это служит двойной цели. На самом деле Машины безделушки – это довольно обширная коллекция магических прибамбасов, которую она накопила за долгие годы. Насколько обширная? Что ж, до того, как она записалась ко мне в ученицы для изучения настоящей магии, она некоторое время работала магом в городе-государстве Та-Хо в измерении Валлет, и соответствующую репутацию удавалось поддерживать исключительно благодаря собранным ею механическим «силам». Хотя я и согласен с Аазом в том, что настоящая магия предпочтительнее механической, поскольку вероятность ее неисправности меньше (урок, усвоенный на собственном опыте), я, конечно же, считал, что ее арсенал при случае может