МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Эй, красавчик! Проверь силовые линии!

Похоже, мы с моей ученицей пришли к такому выводу одновременно. Быстрое магическое сканирование неба над головой и окружающей местности подтвердило мои худшие опасения. Сначала я подумал, что силовых линий вообще нет. Но затем понял, что они там были, но настолько слабые, что мне потребовалась почти вся моя резервная сила, чтобы их обнаружить.

– Что еще за силовые линии? – спросил Гвидо.

Маша нетерпеливо вздохнула.

– Если ты намерен и дальше общаться с этой публикой, темный и смертоносный, тебе не помешало бы освоить азы магического бизнеса… или хотя бы терминологию. Силовые линии – это невидимые потоки энергии, текущие через землю и воздух. Они – тот источник энергии, который нужен нам для наших магических фокусов. Это означает, что в такой стране, как эта, где силовые линии либо отсутствуют, либо очень слабы…

– …никаких фокусов не получится, – закончил за нее мой телохранитель. – Эй, босс! Если то, что она говорит, правда, то почему те двое, которых мы только что встретили, превратились в летучих мышей?

– Потому что они мастера по части магии. Эффективное использование столь малых ресурсов означает, что они большие ловкачи по части магии. Короче говоря, в волшебной игре они намного лучше нас с Машей.

– В этом есть смысл, – согласно кивнула Маша. – В любом знакомом мне измерении, где пребывали вампиры, они были одними из самых сильных магов. Если их на это натаскивают, то теперь мне понятно, почему им сносит крышу, когда они попадают в измерение, где силовых линий пруд пруди, и они по-настоящему обретают мощь.

Я потер лоб, отчаянно пытаясь думать и одновременно предотвратить приступ головной боли. Точно по графику, дела становились все хуже!

– В твоей коллекции украшений, часом, не найдется что-нибудь такое, что могло бы поддерживать маскировку?

Несмотря на наше плачевное положение, Маша тихо рассмеялась.

– Подумай сам, везунчик. Будь у меня хоть что-нибудь, что помогло бы мне замаскироваться, стала бы я расхаживать в таком виде?

– То есть нам придется столкнуться с целым миром безбашенных магов, имея в своем распоряжении ограниченное количество боеприпасов, – резюмировал Гвидо.

– Не падай духом. Это будет чуть посложнее, чем я думал сначала. Просто помни, что последние несколько лет мой партнер неплохо справлялся с проблемами без каких-либо магических способностей.

– Твой партнер в данный момент мотает срок за убийство, – многозначительно заметил Гвидо. – Именно поэтому мы здесь. Или ты забыл?

– Кроме того, – продолжил я, игнорируя его комментарий (еще один полезный навык, которому я научился у Ааза), – в наши намерения никогда не входило «столкнуться с целым миром». Все, что нам нужно, – это быстро нанести удар и бежать. Схватить Ааза и уйти, как можно меньше контактируя с туземцами. Все это означает, что нам нужно быть осторожнее. Только и всего.

– А как насчет того, чтобы выследить троицу, которую мы начали искать?

Я на миг подумал о блондинке, которая предупредила нас о судьбе Ааза.

– Это один из элементов большей осторожности, – серьезно объявил я. – Если… я имею в виду, когда мы вытащим Ааза из тюрьмы, мы сразу отправимся домой и будем считать, что нам повезло. Итак, мы… расплатимся с деволами. Это… сущие гроши… если мы хотим…

Я заметил, что мои спутники смотрят на меня чуть искоса. Я также заметил, что темп моей речи постепенно замедлился, и когда я заговорил о том, чтобы расплатиться с деволами, она превратилась в отдельные, почти бессвязные фразы.

Я прочистил горло и попробовал еще раз.

– Э-э-э… скажем так, мы оценим ситуацию по-новому, как только доберемся до Ааза. Хорошо?

Мои воины все еще смотрели на меня с явным скепсисом, поэтому я подумал, что будет лучше, если я перейду к следующему вопросу.

– Что касается противника, давайте объединим наши знания о вампирах, чтобы иметь представление о том, с чем мы имеем дело. Теперь мы знаем, что они могут превращаться в летучих мышей или собак…

– …или просто в облако тумана, – подсказала Маша.

– Они пьют кровь, – мрачно буркнул Гвидо.

– Они не любят ни яркого света, ни крестов…

– … и их можно убить колом, вогнав его в сердце, или…

– Они пьют кровь.

– Довольно про кровь! Слышишь, Гвидо?

Меня начал сильно раздражать бесконечный пессимизм моего телохранителя. Нет, никто из нас не был в восторге от того, как идут дела, но зацикливаться на негативе не имело смысла.

– Извини, босс. Думаю, присматриваться к темной стороне вещей становится привычкой в моей работе.

– Чеснок! – неожиданно воскликнула Маша.

– Что такое?

– Я сказала «чеснок», – повторила она. – Вампиры не любят чеснок!

– Точно! Как тебе это, Гвидо? У тебя есть с собой чеснок?

Телохранитель как будто смутился.

– Терпеть его не могу, – признался он. – Другие парни из Синдиката не раз подначивали меня по этому поводу, но у меня от него начинается сыпь.

Потрясающе. Похоже, у нас здесь единственный член Синдиката, у которого аллергия на чеснок. Еще одна блестящая идея полетела к чертям.

– Ну что ж, – сказал я со вздохом, – теперь мы знаем, с чем имеем дело.

– Ммм… послушай, красавчик, – тихо сказала Маша. – Шутки в сторону. Тебе не кажется, что наши силы не равны? Я имею в виду, что темный и смертоносный будет полезен в плане физической защиты, но не поручусь, что моей коллекции украшений хватит, чтобы защитить нас магическим образом.

– Я ценю вотум доверия, – грустно улыбнулся Гвидо, – но не уверен, что от моих штуковин будет хоть какая-то польза против вампиров. А поскольку у босса по части магии дела так себе…

– Не сбрасывай меня со счетов раньше времени! Возможно, моя магия и не работает на полную силу, но я все равно смогу провернуть пару трюков, если дела пойдут совсем скверно.

Маша нахмурилась.

– Но силовые линии…

– Есть один нюанс, который я пока не включал в твои уроки, ученица, – сказал я с самодовольной ухмылкой. – В этом не было необходимости, учитывая, что на Деве энергии с избытком… более того, я сам отчасти растерял этот навык. В любом случае все сводится к тому, что не обязательно задействовать силовую линию, чтобы творить магию. Можно хранить энергию внутри себя, как в аккумуляторе, и использовать ее, когда она вам понадобится. Все то время, пока мы говорили, я заряжался, поэтому могу обеспечить немного магического прикрытия. Правда, я не смогу делать ничего длительного, например поддерживать чары маскировки, а ту энергию, что у меня есть, я буду использовать бережно, потому что после каждого использования потребуется некоторое время для перезарядки. Но мы