МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

Похоже, он был слегка раздражен, и мне хотелось сделать или сказать что-то, чтобы его приободрить. Однако прежде чем я успел хоть что-то придумать, моя ученица решила присоединиться к нашему разговору.

– Смотрю, ты тут шикарно устроился, шустряга. Не возражаешь, если я спрошу, чем именно занимается ваша контора?

Как всегда, «человеческое чутье» у Маши оказалось тоньше моего. Маленький вампир просиял в ответ на комплимент и, выпятив грудь, пустился в объяснения:

– Изначально эта должность была заявлена как «диспетчер»… ну, вы знаете, как в «Диспетчере кошмаров». Но в любом случае оказалось, что, как и любая работа, она включает в себя множество вещей, которых нет в должностных обязанностях. То есть это своего рода комбинация диспетчера, турагента, работника бюро находок и бюро поиска пропавших без вести.

– Кошмаров? – спросил я, не сдержавшись.

– Ну да. Все, что исходит из Лимбо, будь то сны или реальность, попадает сюда. Откуда ты взялся, что не знал этого?

Понятное дело, я не горел желанием продолжать тему нашего происхождения.

– Так ты действительно можешь помочь нам найти нашего друга? Он новичок в городе, как и мы. Если быть точным, он изверг, а не извращенец… но в остальном ты прав. Вы бросили за решетку моего партнера, и мы хотим его вызволить.

Вероятно, я наговорил слишком много, но то, что меня узнали в измерении, о котором я слыхом не слыхивал, вывело меня из равновесия. С другой стороны, не похоже, чтобы после этого открытия Диспетчер проникся ко мне враждой. Скорее любопытством.

– Ну-ну. Скив собственной персоной! Вот уж не ожидал встретиться с тобой лично. Как-нибудь ты должен рассказать мне, что ты сделал с этим беднягой, чтобы занять первое место в его хит-параде кошмаров.

– Так что насчет Ааза? – нетерпеливо спросил я.

– Ты в курсе, что он сидит за убийство?

– Слышал. Не верьте. Он на многое способен, но он не убийца.

– Есть достаточно свидетельств. – Вильгельм пожал плечами. – Но скажи мне, к чему этот вампирский прикид? Ты не больший вампир, чем я пентюх.

– Это длинная история. Скажем так, по идее, это местная униформа.

– Ну-ну, – ухмыльнулся диспетчер. – Пододвинь стул… бесплатно, конечно. У меня есть время и масса вопросов о других измерениях. Может, мы сумеем обменяться кое-какой информацией, пока ты здесь.

Глава 7

Не вижу в этом ничего ужасающего!

М. Джексон[69]

– Не понимаю, как ты можешь пить эту дрянь, – заявил я, глядя на кубок Вильгельма, наполненный кровью.

– Забавно, – улыбнулся он в ответ, – я собирался сказать то же самое. Я имею в виду, ты в курсе, что У. К. Филдс[70] сказал про воду?

– Нет. А что?

– Минуточку, – прервал его Гвидо, прежде чем я смог получить какой-либо ответ. – Ты хочешь сказать, что вы, ребята-вампиры, на самом деле не пьете человеческую кровь?

– О, некоторые так и делают, – сказал Диспетчер, пожимая плечами. – Но это приобретенный вкус, как стейк тартар. Некоторые говорят, что это блюдо для гурманов, но сам я никогда его не выносил. Лично я предпочитаю недорогие отечественные разновидности.

В этот момент мы все уютно устроились в офисе Диспетчера, потягивая напитки и наслаждаясь приятной беседой. Мы сняли Гвидо с дежурства и затащили внутрь. Чтобы не истощать свои запасы энергии, я сбросил маскировку.

Диспетчер непрестанно играл со своими телефонами, звоня с одного на другой. Затем он положил все трубки на место и объявил, что поставил их все «на удержание» – странное выражение, поскольку впервые за полчаса он не держал в руках ни одной.

Сам Вильгельм оказался бесценным источником информации и, как и было обещано, похоже, обладал ненасытным любопытством ко всему, что было связано с другими измерениями.

– Тогда чем объяснить все легенды о вампирах, которые ходят в других измерениях? – скептически спросила Маша.

Диспетчер поморщился.

– Прежде всего, вы должны понимать, с кем вы имеете дело. Большинство из тех, кто много путешествует за пределами Лимбо, – это представители «старых денег». Мы говорим о праздных богачах… и это обычно скучающие искатели острых ощущений. Трудяги вроде меня не могут позволить себе так долго отсутствовать на работе. Черт, мне едва удается урвать свои законные две недели отпуска раз в год! В любом случае нас гораздо больше в измерениях, чем вы можете себе представить. Просто разумным личностям хватает ума держаться скромно, и они смешиваются с туземцами. Они довольствуются кровью домашнего скота, почти так же, как мы делаем это здесь, дома. Проблемы создают другие. Как и в любой группе туристов, всегда найдется несколько бузотеров, которые считают, что, раз уж они оказались в другом мире или городе, правила их не касаются… и это включает в себя общепринятые манеры и хороший вкус. Именно они возбуждают вражду, настраивая местных жителей против «кровососущих монстров». Если вам от этого станет легче, то у вас, людей, очень плохая репутация здесь, в Лимбо.

Последние слова привлекли мое внимание.

– Нельзя ли подробнее по последнему пункту, Вильгельм? Какие проблемы могут возникнуть у местных жителей из-за нас?

Диспетчер рассмеялся.

– Те же, что и у вас, людей, из-за нас, вампиров. Хотя люди не являются основной причиной смерти вампиров, равно как и вампиры не являются основной причиной гибели людей, это, безусловно, один из наиболее разрекламированных и сенсационных способов.

– И поэтому первые местные жители, которых мы встретили, разлетелись как летучие мыши из ада… извини за такое выражение? – спросила Маша.

– О, заметили? Думаю, вы согласитесь, что жители Блута отреагировали на ваше появление тем же самым образом, что и вы, столкнись вы в своем родном измерении с вампиром.

– Я не заметил, чтобы ты нас особенно боялся, – недоверчиво произнес Гвидо.

– Одно из немногих преимуществ этой работы. После нескольких лет наблюдения за другими измерениями невольно пресыщаешься демонами. Насколько я могу судить, большинство из них не хуже некоторых местных.

Все это было очень интересно, но меня все же беспокоила наша миссия.

– Поскольку ты знаешь, что не все мы кровожадны и не охотимся постоянно на вампиров, что ты можешь рассказать нам о передряге, в которую угодил Ааз? Ты можешь нам чем-то помочь?

– Не знаю, – признался Диспетчер, задумчиво потирая подбородок. – Пока я не узнал, кто он такой, я был готов поверить, что он виновен, как грех. Против него свидетельствует множество улик.

– Например? – надавил я.

– Его поймали с колом и молотком в руке, и есть два очевидца, которые утверждают, что видели, как он убил одного из наших граждан и