МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Послушай! Босс может придираться ко мне, если хочет, но я не намерен выслушивать придирки от тебя. Ты даже индюка не заметила, помнишь?

– Единственный индюк, которого я вижу, – это…

– Довольно! – прикрикнул на них я, приняв решение, несмотря на отсутствие сотрудничества с их стороны. – Мы должны выяснить, кто идет за нами и что им надо. Это место не хуже любого другого, поэтому предлагаю всем удалиться в кусты и подождать, когда наша тень нас догонит… Нет, Маша. Я буду здесь с Гвидо. А ты перейди на другую сторону дороги.

Эта часть моего плана не столько отвечала сообразности военной стратегии, сколько была попыткой с моей стороны сохранить то немногое, что осталось от моих нервов. Я решил, что единственный способ заставить эту парочку заткнуться – это развести их в разные стороны.

– Извини, босс, – прошептал Гвидо, когда мы присели рядом в кустах. – Я все время забываю, что ты не настолько связан с преступным миром, как те парни, с которыми я обычно общаюсь.

Что ж, я оказался наполовину прав. Маша на противоположной стороне дороги молчала, но, пока ему было с кем поговорить, Гвидо собирался и дальше грузить меня своими мыслями и соображениями. Я начал понимать, почему Дон Брюс настаивал на том, что в присутствии телохранителей всегда говорит только он. Практика поощрять сотрудников высказываться на равных определенно имела свои недостатки.

– Нельзя ли чуть потише? – попробовал я еще раз. – По идее, это засада.

– Не бери в голову, босс. Прежде чем они нас догонят, пройдет какое-то время, и когда они это сделают, я услышу их раньше…

– Это ты, Скив?

Голос раздался из темноты чуть впереди по дороге.

Я одарил Гвидо своим самым хмурым взглядом, на что он ответил виноватым пожатием плеч, которое мне показалось не особенно искренним. Как вдруг до меня дошло, где я слышал этот голос раньше.

– Прямо здесь, – сказал я, поднимаясь с корточек и выходя на дорогу. – Мы ждали тебя. Думаю, пришло время немного поболтать.

Не считая попытки скрыть свое смущение из-за того, что меня оказалось так легко обнаружить, это была моя самая лучшая фальшивая отмазка за долгое время. В последний раз, когда я видел эту особу, она предупреждала меня о том, что Ааза посадили в тюрьму.

– Хорошо. – Она шагнула мне навстречу. – Вот почему я следовала за тобой. Я надеялась, что мы сможем…

Она не договорила. Из кустов поднялись Гвидо и Маша, и двинулись к нам.

– Ой, ты только посмотри, кто здесь, – сказала Маша сверкнув ядовитой улыбочкой.

– Уж не та ли это пташка, которая пела вампирам, – ухмыльнулся Гвидо, подражая змеиному тону моей ученицы.

Девушка удостоила их испепеляющего взгляда, а затем вновь повернулась ко мне.

– Я надеялась поговорить с тобой наедине. Мне нужно многое сказать, но у меня не так много времени. Все пошло бы куда лучше, если бы нас не прерывали.

– Даже не надейся, милашка, – рявкнул Гвидо. – Я не собираюсь упускать из виду босса, пока ты рядом.

– …кроме того, мне тоже есть что тебе сказать, – добавила Маша, – например, что я думаю о людях, которые считают, что клевета не ложится черным пятном на самого клеветника.

Девушка не сводила с меня глаз. Несмотря на всю ее браваду, мне показалось, что я уловил в их глубине мольбу о помощи.

– Пожалуйста, – сказала она тихо.

В голове у меня произошла короткая схватка, и, как обычно, здравый смысл проиграл.

– Все в порядке.

– ЧТО?! Да ладно, босс. Даже не думай говорить с ней наедине! Если ее приятели рядом…

– Красавчик, если мне придется сесть на тебя, ты не…

– Послушайте! – рявкнул я, переводя взгляд с девушки на мой мятежный персонал. – Мы отойдем всего на несколько шагов вдоль дороги и будем у вас на виду. Если что-то случится, вы всегда успеете вмешаться, прежде чем дело примет серьезный оборот.

– Но…

– …и вряд ли она набросится на меня. Я уверен, что у нее нет с собой никакого оружия.

Это был бесспорный факт. С тех пор, как я видел ее в последний раз, она успела переодеться, вероятно, чтобы не выделяться из толпы обожающих вечеринки вампиров в их экзотических нарядах. На ней было то, что, как я слышал, называется «топик», который оставлял ее живот и пупок восхитительно открытыми, а юбка с разрезами по бокам (если юбкой можно назвать два лоскута ткани) открывала ее ноги выше бедер. Если у нее и было с собой оружие, она его явно проглотила. Либо это, либо…

Я мысленно вернулся к спору.

– Девушка явно не намерена выступать перед толпой. Итак, у меня появится шанс услышать иную точку зрения на происходящее или же мы будем и дальше вслепую искать информацию, в то время как жизнь Ааза висит на волоске?

Мои сотрудники молча обменялись взглядами, ожидая, когда кто-то другой рискнет навлечь на себя мой гнев.

– Ну ладно, – согласилась наконец Маша. – Но гляди в оба, красавчик. Помни, яд может продаваться в красивых бутылочках.

И под пристальными взглядами моих помощников я отступил на несколько шагов дальше по дороге, чтобы произнести первые слова наедине с…

– Скажи, как тебя зовут?

– Что? Я Луанна. Спасибо, что заступился за меня. Смотрю, у тебя тут довольно-таки агрессивная команда. Я слышала, что ты не один, но даже представить не могла, насколько они злобные.

– Они очень даже покладистые, стоит только познакомиться с ними ближе. Если работать с ними изо дня в день, то нельзя не заметить, что они… черт возьми, на самом деле мы не такие опасные, какими нас изображает реклама.

Я внезапно почувствовал на себе ее взгляд. Выражение ее лица было странным… что-то вроде горькой полуулыбки.

– Мне доводилось слышать, что по-настоящему сильные люди склонны преуменьшать свои таланты, ведь им нет необходимости хвастаться. До сих пор я в это не верила.

Честное слово, я не знал, что на это сказать. Я имею в виду, моя репутация стала настолько громкой, что я начал привыкать к тому, что меня узнают и со мной здороваются на Базаре, но, судя по тому, что я видел, в Луанне не было ни страха, ни зависти. Среди моих друзей восхищение и похвала всегда тщательно скрывались за грубым юморком или подтруниваниями. Столкнувшись с чистой формой восхищения, я растерялся, не зная, как отреагировать.

– Э-э-э… о чем ты хотел со мной поговорить?

Она изменилась в лице и опустила глаза.

– Мне так неловко. Пожалуйста, будь терпелив со мной, Скив… ничего, если я буду называть тебя Скив? Я