МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Что ж, я очень ценю, что ты ввела меня в курс дела. И если ты просто вернешься с нами в Блут и объяснишь ситуацию властям, моя благодарность будет поистине огромной.

Луанна вздрогнула, как будто я уколол ее булавкой.

– Подожди минутку! Про обращение к властям и речи быть не может! Я не могу этого сделать! Это значило бы подставить моих партнеров. Я не хочу, чтобы ты или твои друзья пострадали, но не могу ради их спасения жертвовать моими собственными.

Честный мошенник одновременно нелеп и приводит в бешенство. Ааз частенько указывал мне на это, когда какой-нибудь пунктик моей этики мешал мне согласиться с очередным его авантюрным планом, и теперь я начал понимать, что он имел в виду.

– Но тогда почему ты здесь?

– Я хотела тебя предупредить. Вик считал, что ты вслед за своим партнером можешь попасть в Лимбо, и на этот случай подстроил какую-то ловушку. Если он был прав, подумала я, ты должен знать, чем рискуешь. Я подумала, что если ты придешь, то первым делом направишься к Диспетчеру, поэтому подождала там и, когда ты появился, пошла за тобой следом. Я просто хотела тебя предупредить, вот и все. А еще я… – Она снова опустила глаза и понизила голос, так что я едва мог ее слышать. – …Я хотела увидеть тебя снова. Знаю, это глупо, но…

Сколь лестно ни прозвучали ее слова, на сей раз меня они не тронули.

– Ну-ну, – перебил ее я. – Я так интересен тебе, что ты готова отправить моего партнера на верную смерть по обвинению в убийстве, только чтобы понаблюдать за моими действиями.

– Я уже все объяснила, – с жаром заявила она и, шагнув вперед, положила руку мне на плечо.

Я холодно посмотрел на нее, и она убрала руку.

– Ну что ж, – сказала она убитым голосом. – Боюсь, мне больше нечего сказать. Но, Скив? Пообещай мне, что не последуешь за мной, когда я уйду? Ты или твои друзья? Я шла на огромный риск, разыскивая тебя. Пожалуйста, не заставляй меня сожалеть об этом.

Я в упор посмотрел на нее, затем отвел взгляд и кивнул.

– Знаю, ты разочарован во мне, Скив, – сказала она, – но я не могу пойти против моих партнеров. Разве тебе никогда не приходилось делать что-то такое, чего ты не хотел делать, ради того, чтобы поддержать своего партнера?

Ее слова задели меня за живое.

– Приходилось, и не раз, – сказал я, прерывисто дыша. – Извини, Луанна. Я просто беспокоюсь об Аазе, только и всего. Но послушай меня. В знак того, что мы не держим друг на друга обид, могу я получить какой-то сувенир или что-то типа того? Что-то, что напоминало бы мне о тебе, пока я не увижу тебя снова?

Она помедлила, а затем вытащила откуда-то из-под своего наряда тонкий, как паутина, шарф. Подойдя ближе, она заправила его в мою куртку, затем поднялась на цыпочки и нежно поцеловала меня.

– Спасибо, это так трогательно, – сказала она. – Даже если я вообще ничего для тебя не значу, с твоей стороны было очень мило попросить меня об этом.

С этими словами она повернулась и поспешила по дороге в темноту. Я посмотрел ей вслед.

– Ты отпустил ее?!

Внезапно Маша оказалась рядом со мной вместе с Гвидо.

– Ну же, босс! Мы должны ее поймать. Для твоего партнера она билет на смертную казнь. Куда она отправилась?

– Встретиться со своими сообщниками, – сказал я. – Включая на редкость живучего типа по имени Вик… что удивительно, ведь именно его якобы убил Ааз.

– И мы можем накрыть эту шайку одним махом! Отличная работа, красавчик. Хорошо, давайте последуем за ней и…

– Нет!

– Почему нет?

– Потому что я обещал ей.

Воцарилась гробовая тишина, пока мои помощники переваривали мои слова.

– Значит, она просто уйдет, а зеленый и чешуйчатый умрет, так что ли?

– Ты продаешь своего партнера ради юбки? Да, милый был поцелуйчик.

Я медленно повернулся к моим спутникам, и, как бы они ни злились, они тотчас умолкли.

– А теперь послушайте меня внимательно, – тихо произнес я, – потому что я не собираюсь повторять это дважды. Попытайся мы проследить за ней до их логова и заметь она нас, девчонка повела бы нас по ложному следу, и тогда бы мы никогда их не накрыли… нам же нужен этот так называемый труп. Я не думаю, что одни только ее показания повлияют на приговор.

– Но, босс, если мы дадим ей уйти…

– Мы их найдем, – сказал я. – Если мы не будем преследовать ее, она сразу же вернется к своим партнерам.

– Но как мы…

В ответ я выдернул из куртки шарф Луанны.

– К счастью, ей хватило любезности снабдить нас средством, которое поможет нам выследить ее, как только мы наймем необходимого оборотня.

Гвидо шлепнул меня по спине, отчего я еле удержался на ногах.

– Нам пора, босс, – проворчал он. – Ты и вправду на минутку заставил меня понервничать. Я уже думал, эта цыпочка действительно запудрила тебе мозги.

Я поднял глаза и увидел, что Маша подозрительно на меня смотрит.

– Классный был поцелуй, красавчик, – сказала она. – Не знай я тебя лучше, я бы подумала, что эта юная леди реально запала на тебя… и ты просто этим воспользовался.

Я отвел взгляд и вновь поймал себя на том, что смотрю на дорогу.

– Как однажды сказала мне одна мудрая женщина, – изрек я, – иногда, чтобы поддержать своего партнера, приходится делать то, что тебе не нравится… А теперь пойдем искать этих Гавторов.

Глава 9

Я, равно как и мои коллеги, убежден, что такие независимые компании, как ElfQuest[72], – настоящие овцы в волчьих шкурах!

С. Ли

Гавторы оказались гораздо приятнее, чем я смел надеяться, и это было большой удачей, поскольку мои личины оборотней получились одними из самых хлипких, которые я когда-либо создавал. Как мы и опасались, у Гвидо действительно оказалась аллергия на оборотней (он начал чихать еще в сотне ярдов от их дома), и он ждал снаружи, но в этом бедном магией измерении даже попытки поддерживать одновременно две личины изрядно истощали мои силы. Я попытался уменьшить расход энергии, сведя изменения к минимуму, но преуспел лишь в том, что они получились жутко неубедительными, хотя мои помощники уверяли меня в обратном. Что бы вам ни говорили, поверьте, одни только заостренные уши еще не делают волка.

Вы можете задаться вопросом: почему я вообще стал заморачиваться с маскировкой? Если