МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Да, вам и вправду не позавидуешь, – сказала Идню, когда я наконец перевел дух. – Если мы можем чем-то помочь…

– Мы не можем, – твердо заявил Драсир. – Ты опаздываешь со сроками, Идню, а в этом месяце у меня еще три выступления… не говоря уже о том, что я должен ответить на корреспонденцию, скопившуюся за последние два уик-энда, когда меня не было.

– Драсииир… – умоляюще протянула Идню.

– Не смотри на меня так, дорогая, – возразил ее супруг еще до того, как она открыла рот, – и не качай головой. Кто-то может подсунуть под нее граммофон. Разве не ты вечно напоминаешь мне, что нам нужно уделять больше времени нашей работе?

– Я лишь говорила, что тебе пора сократить число твоих личных выступлений, – возразила Идню. – Кроме того, это важно.

– Как и соблюдать сроки. Я не меньше тебя сочувствую их проблеме, но мы не можем допустить, чтобы трудности одной небольшой группы людей помешали нашей работе над общей картиной.

– Но разве не ты утверждаешь, что сроки не так важны, как…

Она внезапно умолкла и повернула уши к мужу.

– Погоди минутку! Каждый раз, когда ты заговариваешь о «больших картинах» и «великих крестовых походах»… наш банковский счет вновь иссякает?

Драсир отвел взгляд и стал смущенно переминаться с лапы на лапу.

– Я как раз собирался рассказать, но боялся, что это может тебя отвлечь, пока ты пыталась работать…

– Ладно. Выкладывай, – прорычала его жена, и ее шерсть слегка вздыбилась. – Во что ты вложил наши сбережения на этот раз?

Внезапно я почувствовал себя крайне неловко. Наша небольшая дискуссия, похоже, переросла в семейную ссору, свидетелем которой мне совсем не хотелось быть. Видимо, Маша почувствовала то же самое.

– Ну что ж, если вы не можете нам помочь, то мы пойдем, – сказала она, вставая. – Без обид. Услуга хороша тогда, когда оказывающего ее не нужно уламывать. Пойдем, красавчик. Мы зря тратим свое и чужое время.

Хотя отчасти я был с ней согласен, отчаяние побудило меня предпринять последнюю попытку:

– Не пори горячку, Маша. Драсир прав. Время – деньги. Думаю, мы могли бы договориться о некой сумме гонорара, чтобы вознаградить их за потраченное на нас время. Тогда это не одолжение, а сделка. Признай, нам позарез нужна их помощь. Шансы, что мы найдем этого Вика самостоятельно, ничтожны.

Ааз точно грохнулся бы в обморок, услышь он, как я признаюсь, что нам нужна помощь, еще до того, как назван размер платы, но его реакция была ничем по сравнению с тем, как мое предложение восприняли Гавторы.

– Что ты сказал? – требовательно спросил Драсир, встав на все четыре лапы и отведя уши назад.

– Я сказал, что, возможно, вы поможете нам, если мы предложим вам некую сумму, – повторил я, немного отступив назад. – Я не хотел вас обидеть…

– Драсира невозможно оскорбить деньгами, – огрызнулась его жена. – Он имел в виду то, что ты сказал о Вике.

– Разве я не упоминал о нем раньше? – нахмурился я. – Он тот вампир, которого Ааз, по идее…

Внезапно в стропилах над нашими головами послышался громкий хлопающий звук, как будто кто-то шумно тряс газету, чтобы спугнуть со стола кота. Это подействовало… но не на кота (не думаю, что у оборотней был кот), а на нас с Машей. Прикрывая голову руками, моя ученица грохнулась на пол, а я, более привыкший к опасностям и будучи стройнее и проворнее, нырнул под кофейный столик.

К тому времени, как мы оправились от наших панических… извините, наших хитрых защитных маневров, уже ничего не было видно, кроме смутно различимой человеческой фигуры с огромными крыльями, исчезнувшей за входной дверью.

– Это твой случай, дорогая, – твердо заявил Драсир. Несмотря на внезапную активность, его поза оставалась прямой и неподвижной.

– Ну пожалуйста, дорогой, – с мольбой в голосе сказала его жена. – Ты гораздо лучше меня объясняешь… такие неловкие вещи. Когда дело доходит до разговора с людьми, ты должен помогать мне.

– Этот навык я отточил во время тех самых личных выступлений, которые ты так критикуешь, – сухо парировал ее супруг.

– Кто-нибудь скажет мне, что происходит? – Я произнес эти слова куда более громким тоном, чем обычно говорю, находясь у кого-то в гостях.

Прежде чем я смог получить ответ, дверь вновь распахнулась, полностью уничтожив то немногое, что осталось от моей нервной системы.

– Эй, босс! Ты видел… что…

– Немедленно вон, Гвидо! – приказал я, радуясь, что могу накричать на кого-то, не чувствуя себя виноватым. – Высморкайся… и да, я в порядке, спасибо! Очень мило, что ты поинтересовался!

К тому времени, когда мой телохранитель вышел наружу, спрятав лицо в большой носовой платок, мне удалось восстановить большую часть самообладания.

– Извините, что нас прервали, – сказал я как можно небрежнее, – но мой коллега поднял интересный вопрос! Что это было?

– Чудовище? – предположила Маша.

Похоже, она сумела восстановить самообладание гораздо быстрее, чем я. Я закрыл глаза и вновь задумался об относительной ценности нахальных учеников.

– Это, – надменно произнес Драсир, едва успев удержать меня от того, чтобы я вцепился в горло моей помощнице, – был Вик… один из странных друзей-художников моей жены, он без предупреждения поселился здесь на длительный срок, и, если не ошибаюсь, он тот самый преступник, которого вы… вы ищете, кто оклеветал вашего партнера.

– На самом деле никакой он мне не друг, – тихо возразила Идню. – Скорее просто друг друга. Художники обычно тусуются вместе и бродят в поисках крыши над головой. Просто еще один бедолага, которому не везло, и который…

– …который в данный момент летит к своему сообщнику с известием о том, что мы идем по следу, – закончил я с гримасой.

– Почему бы не сказать «сообщники», употребив множественное число? – тихо спросила Маша.

Я проигнорировал ее.

– О, Драсир, – сказала Идню, – теперь мы просто обязаны им помочь! Это единственный способ компенсировать то, что мы предоставили убежище тому самому человеку, которого они пытались найти.

– Осмелюсь заметить, – возразил ее супруг, – мы едва знакомы с этими людьми. Так что мы не обязаны им ничего объяснять, не говоря уже о какой-либо помощи. Кроме того, не забывай, что у тебя крайний срок, и…

– Драсир! – перебила его Идню. – Очень одиноко спать в старой конуре, пока я в сжатые сроки работаю день и ночь, если ты понимаешь, о чем я.

– Тише, дорогая, – сказал Драсир, подходя к жене, – прежде чем ты начнешь раздражаться, выслушай меня. Я считаю, что есть способ оказать им помощь без ущерба для наших рабочих графиков. Я имею в виду, что у нас есть друг… тот, что живет немного севернее отсюда…