МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

голове зазвенел тревожный звоночек. К сожалению, я не мог таращиться ему в рот, не разрывая зрительного контакта, поэтому, воодушевленный его очевидной любезностью, продолжил разговор:

– Вообще-то я не большой любитель ночной жизни. Я пытаюсь найти своего старого друга, с которым давно не виделся. В Блуте есть почтовое отделение или полицейский участок, где я мог бы навести справки?

– Лучше того, – засмеялся мужчина. – С кем тебе нужно поговорить, так это с Диспетчером. Он следит за всеми. Третий склад слева при въезде в город. Он превратил весь второй этаж в офис. Уж если он не сможет тебе помочь, то никто не сможет.

Сколь важной ни была информация, я уделил ей лишь малую часть моего внимания. Мужчина засмеялся, и я смог лучше рассмотреть его рот. Его зубы были…

– Посмотри на зубы! Его зубы! – ахнула девушка.

– Мои зубы? – Я вздрогнул, поняв, что она с нескрываемым удивлением смотрит на меня.

Ее спутник тем временем заметно побледнел и попятился.

– Ты… ты… Откуда ты взялся?

Изо всех сил стараясь сохранять самообладание, чтобы понять, что происходит, я шагнул вперед, намереваясь вернуть прежнюю дистанцию разговора.

– Из замка на холме, вон там. Я просто…

– ИЗ ЗАМКА!?!

В мгновение ока пара развернулась и дала стрекача.

– Монстр! Помогите! МОНСТР!

Я даже повернулся и посмотрел на дорогу позади себя, пытаясь обнаружить объект их ужаса. И пока я глядел на пустую дорогу, до меня дошло. Они испугались меня? Неужели монстр – это я?

Из всех возможных реакций на наше появление на этой новой земле, такую я не ожидал даже в самых смелых своих фантазиях. Я? Монстр?

– Похоже, у нас проблемы, везунчик, – сказала Маша, когда они с Гвидо вышли из кустов рядом со мной.

– Похоже на то. Если я правильно читаю знаки, они меня боятся.

Она тяжко вздохнула и покачала головой.

– Я не об этом. Ты видел их зубы?

– Видел у него, – ответил я. – Длинные и заостренные клыки. Странно, тебе не кажется?

– Ничего странного, красавчик. Подумай сам. Готова спорить на что угодно, что мы сейчас разговаривали с парочкой вампиров!

Глава 5

Чтобы выжить, нужно уметь адаптироваться к меняющимся условиям.

Тираннозавр Рекс

– Вампиров? – осторожно сказал я.

– Конечно. Все сходится, – кивнула Маша. – Бледная кожа, острые клыки, красная подводка для глаз, то, как они превратились в летучих мышей…

– Превратились в летучих мышей?

– Ты пропустил этот момент, босс, – добавил Гвидо. – Когда они это сделали, ты смотрел назад. Отродясь не видел ничего подобного. Одну секунду они спасались бегством, а в следующую уже порхали во тьме. Все остальные измерения такие же?

– Вампиры…

На самом деле мое потрясение было не таким уж сильным. Памятуя, с чем мы с Аазом сталкивались, путешествуя по так называемым «известным и безопасным» измерениям, я ожидал чего-то по-настоящему необычного. В каком-то смысле у меня даже отлегло от сердца. Эта ответная реакция… все было не так уж и плохо! То есть все могло быть и хуже. (Если общение с Аазом меня чему-то и научило, так это тому, что всегда может быть хуже!) То, что я как попугай повторял слова моих спутников, было лишь хитрой уловкой, призванной прикрыть мои умственные усилия, направленные на то, чтобы переварить эту новую порцию информации и решить, что делать дальше.

– Вампиры редки в любом измерении, – ответила моя ученица, заполняя пустоту, на вопрос Гвидо. – Более того, их боятся почти везде. Чего я не могу взять в толк, так это почему эти двое так испугались Скива.

– С другой стороны, – задумчиво сказал я, – возникает вопрос, можем ли мы с уверенностью предположить, что все измерение, полностью, населено существами, подобными тем двум, которых мы только что встретили. Знаю, это маловероятно, но что, если мы столкнулись с единственной здесь парой вампиров?

– Не знаю, везунчик. Они держались так, словно живут здесь, и уж точно не думали, что ты найдешь в их внешности что-то необычное. Думаю, что в этих краях они – норма, а мы – исключения.

– В любом случае, – сказал я, наконец приняв решение, – это единственные два примера, с которыми нам пока придется работать, так что именно на их примере мы и будем основывать свои действия, пока не будет доказано иное.

– И что мы можем против кучки вампиров?

Как телохранителя, Гвидо, похоже, слегка обескуражила наша оценка ситуации.

– Расслабься, – улыбнулся я. – Первым делом нужно включить старые надежные чары маскировки. Всего несколько быстрых штрихов, и они не смогут отличить нас от туземцев. Мы пройдем через город вампиров, и те даже не заметят нас.

С этими словами я закрыл глаза и взялся на работу. Как я уже сказал, это будет легко. Сохранить обычный внешний вид каждого из нас, лишь сделать кожу бледнее, клыки – чуть длиннее плюс добавить красные глаза – и все готово.

– Хорошо, – сказал я, снова открывая глаза. – Что дальше?

– Не люблю цитировать тебя в ответ, красавчик, – протянула Маша, – но разве ты не говорил что-то по поводу того, что маскировка – это первое, что нужно сделать, прежде чем мы пойдем дальше?

– Конечно. Вот почему я просто… подожди-ка минутку. Ты хочешь сказать, что мы все еще выглядим так же, как и до того, как я наложил чары?

Одна из проблем применения чар маскировки заключается в том, что мне, как заклинателю, никогда не виден конечный результат. То есть я вижу людей такими, какие они есть на самом деле, вне зависимости от того, действуют чары или нет. Я настолько привык полагаться на эффект этих конкретных чар, что мне ни разу даже в голову не пришло, что они могут не сработать.

Маша и Гвидо с немалой долей беспокойства смотрели друг на друга.

– Э-э-э… может, ты забыл.

– Попробую еще раз.

– Верно! На этот раз не забудь…

– Помолчите, вы двое! – рявкнул я своим самым командным тоном. – Судя по вашей реакции, я понимаю, что ответ на мои вопросы – «да». То есть чары не сработали. Теперь просто расслабьтесь на секунду и дайте мне подумать. Хорошо?

В кои веки они не стали спорить и погрузились в почтительное молчание. Я мог бы воспользоваться моментом, чтобы насладиться триумфом, если бы меня не терзали сомнения.

Чары маскировки – едва ли не первые, которыми я овладел, и до сих пор они были одним из моих лучших и самых надежных инструментов. Если они не работали, значит, что-то было серьезно не так. Я знал, что, шагнув через дверь, я не растерял навыка применения этих конкретных чар, а