МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Помнишь кольцо слежения? То самое, с помощью которого ты нашла короля? Вдруг в твоей сумке спрятана запаска?

– Нет, только одно, – сказала Маша, пошевелив соответствующим пальцем.

Я мысленно выругался и принял первое из многих, как я боялся, неприятных решений в этом предприятии.

– Отдай его Нунцио. Оно понадобится Тананде и Коррешу, чтобы найти нас.

– Но если мы не возьмем его с собой, то как мы найдем твоего партнера?

– Придется что-то придумать, но мы не можем позволить себе распылять наши силы. Иначе, даже если мы найдем Ааза, нам придется бродить в поисках второй половины спасательной команды.

– Если ты так говоришь, красавчик, то пожалуйста, – поморщилась Маша, передавая мне кольцо, – но я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Я тоже надеюсь, Маша. Ладно, ребята, давайте посмотрим, какой у нас на самом деле задний двор!

Сзади наше заведение впечатляло куда больше чем фасад, выходивший на Базар. Оно было похоже на замок… причем довольно зловещий, одиноко стоявший на вершине холма. Правда, я не стал рассматривать его слишком пристально. Главное, снова узнать его, когда мы будем возвращаться. Как и следовало ожидать, мое внимание было сосредоточено на самом новом измерении.

– Темновато здесь, да?

Комментарий Гвидо прозвучал скорее как утверждение, нежели как вопрос, – и он был прав.

Где бы мы ни находились, освещение оставляло желать лучшего. Сначала я подумал, что сейчас ночь, и это меня озадачило, так как во время моих предыдущих странствий график восхода и захода солнца у всех измерений, похоже, совпадал. Затем мои глаза привыкли к мраку, и я понял: просто небо затянуто тучами… так плотно, что свет почти не проникал сквозь них, создавая иллюзию ночи.

Помимо этого, судя по тому, что я мог видеть, новый мир был очень похож на любой из всех, которые я посещал: деревья, подлесок и дорога, ведущая к замку или из него, в зависимости от того, в какую сторону смотреть. Кажется, это Тананда любила говорить: «Видел одно измерение – значит, видел и все остальные». Корреш, ее брат, утверждал, что причина геологического сходства заключалась в том, что все измерения, в которые мы переносились, – это просто разные отражения реальности. Копии одной основы. Что всегда казалось мне немного избыточным… «Они все похожи, потому что одинаковые? Ну-ну, Корреш!» Увы, его возражения всегда оставляли у меня чувство, будто я слушаю, как кто-то читает мне книгу на незнакомом языке, и поэтому в последнее время я старался избегать этих дискуссий.

– Что нам теперь делать, красавчик?

В кои веки у меня имелся ответ на этот ненавистный мне вопрос.

– Эта дорога должна куда-то вести. Сам факт ее существования указывает на то, что мы не одиноки в этом измерении.

– Мне казалось, что мы уже это знаем, – буркнул Гвидо себе под нос. – Вот почему мы здесь.

Я одарил его самым ледяным своим взглядом.

– Полагаю, уже имели место дебаты о том, солгали ли нам, сказав, что Ааза бросили за решетку. Если здесь есть дорога, то ее явно построил не мой партнер и не те, кого он преследовал. Это означает, что нам придется иметь дело с местными созданиями… возможно, враждебными.

– Верно, – быстро вставила Маша. – Замолчи, Гвидо. Я хочу услышать наш план действий, и мне не нравится, когда всякие ворчуны заставляют меня ждать.

Телохранитель нахмурился, но умолк.

– Хорошо. Пойдем по дороге и выясним, куда она ведет. Держитесь обочины и будьте готовы исчезнуть, как только услышите, что кто-то приближается. Мы не знаем, как выглядят местные жители, и пока у меня не будет образца для подражания, маскировка не имеет смысла.

Итак, мы двинулись в путь, шагая в темноте по дороге, и шли мы тихо, чтобы не выдать себя любому прохожему, который мог бы идти впереди нас. Вскоре мы подошли к первому месту, где предстояло принять какое-либо решение: наша дорога резко закончилась, так как встретилась с другой, более широкой. Мои помощники выжидающе посмотрели на меня. Пожав плечами, я наобум принял решение и повел их направо, новым курсом. Пока мы шли, я не без раздражения размышлял о том, что, хотя и Маша, и Гвидо прекрасно знали, что я такой же новичок в этой местности, как и они, выбор пути почему-то пал на меня.

Мои мысли были прерваны голосами, раздавшимися впереди, обладатели которых явно приближались к нам. Остальные тоже их услышали. Не сказав друг другу ни слова, мы растворились в подлеске. Присев на корточки, я всматривался сквозь мрак в сторону дороги, горя желанием разглядеть местные формы жизни. Долго ждать мне не пришлось. Появились две фигуры, судя по всему, молодая пара, наслаждавшаяся обществом друг друга. Внешне они показались мне вполне нормальными, что было явным облегчением, если вспомнить, кому только мне не приходилось подражать в других измерениях. Эти же были создания вполне человеческой наружности и могли сойти за пентюхов… или, точнее, за валлетов, так как были слегка бледноваты. Их одежда не отличалась от моей, разве что была чуть более пестрой. Окинув все это одним взглядом, я решил предпринять первую попытку и получить информацию. Я имею в виду, что после всех моих страхов они казались до разочарования знакомыми, так почему бы не взять быка за рога? По сравнению с некоторыми существами, с коими мне приходилось иметь дело в прошлом, это выглядело проще простого.

Подав знак остальным оставаться на месте, я вышел на дорогу позади замеченной мною пары.

– Прошу прощения! – окликнул их я. – Я впервые в этой местности и нуждаюсь в небольшой помощи. Не могли бы вы направить меня в ближайший город?

Кулоны-переводчики были стандартным снаряжением для путешествий между измерениями, и, поскольку такой кулон на мне был, я был уверен, что меня поймут.

Пара повернулась ко мне лицом, и глаза их тотчас показались мне ужасно странными. Белки светились темно-красным, отчего по моей спине пробежал озноб. Мне подумалось, что, прежде чем попытаться выдать себя за туземца, мне не помешало бы чуть подробнее изучить местных жителей. Мне также подумалось, что коль уж я взялся за это дело, то мне придется блефовать и дальше. И наконец, я понял, что я все-таки идиот-самоубийца, и стал лелеять надежду, что Маша и Гвидо готовят запасное оружие, дабы спасти меня от моего нетерпения.

Как ни странно, пара, похоже, не заметила в моей внешности ничего необычного.

– Ближайший город? Ну, наверное, Блут. Это недалеко, мы только что оттуда. Там довольно бурная ночная жизнь, если вы любитель подобного.

Было в его рту нечто такое, отчего в моей