МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Сколько именно? – возразил он. – Прошло уже два дня…

– Тананда и Корреш могут вернуться в любой момент, – перебила его Маша. – Думаешь, они будут сидеть сложа руки, когда узнают, что Ааз там совсем один?

– Мне казалось, это ты считал, что преследовать его – глупая затея?

– И до сих пор так считаю. Теперь ты хочешь знать, что я думаю об идее ничегонеделания!

Прежде чем я успел ответить, послышался тихий стук в дверь… в заднюю дверь!

– Видите! – торжествующе вскричал я. – Я же говорил вам, что он вернется!

– Это не похоже на его стук, – настороженно заметил Гвидо.

– А зачем ему стучать? – добавила Маша. – Дверь не заперта с тех пор, как он ушел.

К моему облегчению и радости, их замечания пролетели мимо моих ушей. В мгновение ока я оказался у двери, распахнул ее и произнес приветствие, которое репетировал два дня:

– Давно пора, партнер.

Это был не Ааз.

Точнее, существо за дверью даже близко не было похоже на Ааза. Но что было вдвойне удивительно, так это то, что я ее узнал!

Мы никогда по-настоящему не встречались… по крайней мере, не были знакомы, но вскоре после нашего знакомства с Аазом меня повесила разъяренная толпа, когда я выдавал себя за нее, и я заметил ее в толпе, когда успешно «проходил собеседование» на должность придворного мага в Поссилтуме.

Чего я не смог рассмотреть тогда, так это сияющей кожи ее лица, обрамленного волнами солнечно-золотых волос, или легкой грации, с которой она держалась, или…

– Это же Великий Скив, да? Вон тот, с разинутым ртом?

Ее голос был настолько музыкален, что мне потребовалось несколько мгновений, чтобы сосредоточиться на ее словах и понять, что непрошеная гостья ждет ответа.

– Э-э-э… да. Я имею в виду, к вашим услугам.

– Рада наконец встретиться с вами лицом к лицу, – оживленно сказала она, нервно взглянув на Гвидо и Машу. – Некоторое время я искала предлог для встречи и думаю, что теперь он отыскался. У меня для вас новости… о вашем ученике.

Мне все еще было трудно сосредоточиться на том, что она говорила. Мало того что ее голос завораживал, такой красивой женщины я ни разу в жизни не встречал… вернее, девушки. Вряд ли она была намного старше меня. Более того, кажется, я ей нравился. То есть она продолжала нерешительно улыбаться, и ее глубокие голубые глаза не отрывались от моих. Нет, я удостаивался знаков уважения как со стороны своих коллег, так и со стороны народа на Базаре, знавших мою репутацию, но никогда со стороны тех, кто выглядел как… Затем ее слова дошли до меня.

– Мой ученик?

Я машинально глянул на Машу, прежде чем понял суть недоразумения.

– А, ты имеешь в виду Ааза. Он больше не мой ученик. Он мой партнер. Пожалуйста, проходи. Мы только что говорили о нем.

Я встал сбоку от двери и широким жестом пригласил ее войти. Я никогда его раньше не практиковал, но пару раз видел, как его использовали другие, пока работал при дворе Поссилтума, и он меня впечатлил.

– Э-э-э… Босс? Могу я поговорить с вами минутку?

– Позже, Гвидо.

Я повторил этот жест, и девушка ответила быстрой улыбкой, осветившей комнату.

– Спасибо за приглашение, – сказала она, – но я вынуждена от него отказаться. Я действительно не могу остаться. Более того, меня вообще здесь не должно быть. Я просто подумала, что кто-то должен сообщить, что твой друг… Ааз, не так ли? В любом случае твой друг в тюрьме.

Это тотчас вернуло меня на землю.

– Ааз? В тюрьме? За что?

– За убийство.

– УБИЙСТВО?! – вскричал я, оставив все попытки быть галантным. – Но Ааз не стал бы…

– Не повышай голос! О, я знала, что мне не следовало приходить. Слушай, мне известно, что он этого не делал. Вот почему я должна была сообщить тебе, что произошло. Если ты срочно не предпримешь что-нибудь, они его казнят… а они прекрасно знают, как казнить демонов.

Я развернулся лицом к остальным.

– Маша! Сходи за своей шкатулкой с драгоценностями. Гвидо, Нунцио! Готовьтесь. Мы собираемся нанести небольшой визит нашим соседям.

Я старался говорить спокойно и ровно, но почему-то слова прозвучали чуть настоятельнее, чем я рассчитывал.

– Не так быстро, босс, – сказал Гвидо. – Сначала тебе следует кое-что узнать.

– Позже. Я хочу, чтобы ты…

– СЕЙЧАС, Босс. Это важно!

– ЧТО ТАКОЕ?

Излишне говорить, что я не горел желанием вступать в долгие разговоры.

– Она одна из них.

– Не понял?

– Тех троих, что вышли через заднюю дверь. Тех, кого преследует твой партнер. Это та самая девица.

Ошеломленный, я повернулся к девушке, чтобы спросить, так ли это, но обнаружил, что дверной проем пуст. Моя таинственная гостья исчезла столь же внезапно, как и появилась.

– Знаешь, это может быть ловушкой, – задумчиво сказала Маша.

– Она права, – кивнул Гвидо. – Послушайте того, кто сам не раз был в бегах. Когда вы делаете ноги от правосудия и есть только пара человек, которые могут вас найти, становится очень заманчиво устранить это лишнее звено. Только с ее слов нам известно, что у твоего партнера проблемы.

– Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: вы с Аазом – наиболее вероятные охотники, каких только могут нанять деволы. В конце концов, они точно знали, через чей дом пробирались, чтобы сбежать, – добавила Маша.

Гвидо поднялся на ноги и принялся расхаживать взад-вперед.

– Верно, – сказал он. – Теперь предположим, что Ааз у них. Можно ли придумать лучший способ поймать вторую половину пары, чем скормить вам байку о том, что у вашего партнера проблемы? Вы сломя голову броситесь в любую ловушку, какую они расставили. Вся эта история отчетливо пованивает, босс. Пусть я ничего не смыслю в необычных измерениях, зато разбираюсь в преступниках. Как только вы войдете в эту дверь, станете для них легкой мишенью.

– Ты закончил?

Даже для моих ушей мой голос прозвучал ледяным, но в кои веки мне было все равно.

Гвидо и Маша переглянулись и молча кивнули.

– Прекрасно. Возможно, вы правы, и я ценю вашу заботу о моем благополучии. Однако…

Я понизил голос до угрожающего шипения.

– …а если вы ошибаетесь? Что, если эта девушка говорит правду? Вы все осуждали меня за то, что я, мол, ничего не делаю, чтобы помочь Аазу. Вы действительно думаете, что я буду просто сидеть здесь, в то время как моего партнера и друга осудили и вот-вот покарают за преступление, которого он не совершал… и все из-за какой-то мизерной вероятности,