МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

скорее мы доберемся до Извра, тем скорее ты вернешься.

– Но, Ааз…

– Да, малыш?

Я заметил, как Руперт нахмурил лоб.

– Я… я просто хотел сказать «до свидания».

– Эй, только не унывай, малыш. Я ведь ухожу не навсегда.

Прежде чем я успел ответить, Руперт хлопнул Ааза по плечу, и они оба исчезли. Как ветром сдуло.

Почему-то я не мог заставить себя поверить, что это произошло. Моего наставника забрали у меня… навсегда. Мне же осталось лишь то, чему я научился у Ааза, ведь теперь я был полностью предоставлен самому себе.

А в следующее мгновение в мою дверь постучали.

Глава 2

Когда дела идут совсем паршиво, я просто говорю себе: «Не унывай, все могло быть и хуже!» И, конечно же, все становится еще хуже.

Скив

Я решил, что, как придворный маг Поссилтума, я должен быть любезным.

– Уходите!

И это было верхом любезности. Знай вы, о чем я думал на самом деле, вы бы это поняли. Меня мало кто посещал в моих апартаментах, и я не хотел никого видеть в данный момент.

– А знаешь ли ты, с кем говоришь? – раздался приглушенный голос с другой стороны двери.

– Нет! И мне все равно! Убирайтесь вон!

– Это Родрик Пятый. Твой король!

Пусть я пребывал в расстроенных чувствах, но этот титул принадлежал человеку, который назначил и регулярно платил мне жалованье. Как я уже говорил ранее, я кое-чему научился у Ааза.

– А вы знаете, с кем разговариваете? – спросил я, надеясь услышать ответ.

Последовала минутная пауза.

– Полагаю, я разговариваю со Скивом Великолепным, придворным магом Поссилтума. В лучшем случае именно на него обрушится весь мой гнев, если он заставит меня и дальше ждать под его дверью.

Вот вам и все надежды. Как говорится, были, да сплыли. Такое никогда не работает в реальной жизни так, как в шутках.

Двигаясь с неподобающей поспешностью, я схватился за дверную ручку и рванул на себя дверь.

– Добрый день, господин маг. Могу я войти?

– Конечно, Ваше Величество, – сказал я, отступая в сторону. – Я никогда не отказываю пятым.

Король нахмурился.

– Это шутка? Если так, то я ее не понимаю.

– Я тоже, – спокойно признался я. – Но так говорит Ааз, мой ученик.

– Ах да. Твой ученик. Он здесь?

Родрик величественно шагнул в комнату, с любопытством заглядывая в углы, словно ожидал, что Ааз вот-вот выскочит из стены.

– Нет. Он… вышел.

– Отлично. Я надеялся потолковать с тобой наедине. Гм… это действительно довольно просторное помещение. Не припомню, чтобы я бывал здесь раньше.

Это еще мягко сказано. Мало того что король никогда не посещал мою комнату во дворце, я не мог припомнить, чтобы видел его иначе, кроме как сидящим на троне или же находящимся в непосредственной близости от него.

– Ваше Величество ни разу не удостоил меня своим присутствием с тех пор, как я занял должность при его дворе, – сказал я.

– А! Так вот почему я не помню, чтобы хоть раз бывал здесь, – неуклюже ответил Родрик.

Что само по себе было странно. Обычно король был довольно бойким на язык и не лез за словом в карман. Более того, чем больше я об этом думал, тем более странным казался этот королевский визит в мои личные апартаменты. Несмотря на мою досаду по поводу внезапного и, по-видимому, окончательного отъезда Ааза, я почувствовал, что во мне начинает расти любопытство.

– Могу ли я узнать причину столь приятной, хотя и неожиданной аудиенции?

– Видишь ли… – начал король, затем еще раз обвел взглядом комнату. – Ты уверен, что твоего ученика здесь нет?

– Абсолютно. Он… я отправил его в отпуск.

– В отпуск?

– Да. В последнее время он весьма усердно учился.

Король слегка нахмурился.

– Не припомню, чтобы я одобрял его отпуск.

На мгновение я испугался, что надо мной нависла угроза угодить в ловушку собственного обмана. Но затем вспомнил, что в дополнение к различным языкам межрасового общения Ааз также научил меня изъясняться на «канцелярите».

– Сказать по правде, я не думал, что ваше разрешение необходимо, – высокопарно произнес я. – Формально мой ученик не находится на довольствии у Вашего Величества. Я плачу ему из своего жалованья, что делает его моим сотрудником, подчиняющимся моим правилам, включая отпуск… или увольнение. Хотя он, как и любой гражданин Поссилтума, подчиняется вашим законам, я не считаю, что к нему применим подпункт «же», касающийся дворцового персонала!

Моя краткая речь возымела желаемый эффект: она сбила с толку и утомила мою малочисленную аудиторию. Ааз гордился бы мной. Особенно я был горд тем, что сумел вставить в свою речь пункт об увольнениях. Это означало, что, если Ааз не вернется, я смогу заявить, что уволил его, не рискуя лишиться части жалованья, выплачиваемого мне короной.

Конечно, все это заставило меня вновь задуматься о том, что Ааз может и не вернуться.

– Как бы то ни было, я рад видеть, что ваша философия относительно отпуска отражает мою собственную, господин маг. Отпуск полагается каждому. Собственно, поэтому я и навестил вас.

– Вы, Ваше Величество? Но короли не берут отпуск.

– В этом-то и вся загвоздка. – Говоря это, Родрик принялся нервно расхаживать по комнате. – У короля накапливается усталость, как и у обычного труженика – на любой другой работе. Разница в том, что у короля никогда не бывает передышки. Нет времени отдохнуть и собраться с мыслями или даже просто поспать допоздна. Начиная с коронации, когда вам на голову сваливается корона, и до того момента, пока она не будет снята, добровольно или в силу принудительной отставки, вы – король.

– Да, согласен, это просто жесть, Ваше Величество. Я был бы рад чем-то помочь, но увы!

Король перестал расхаживать и вновь улыбнулся мне.

– Еще как можешь! Вот почему я здесь!

– Я? Я не могу одобрить для вас отпуск! Даже будь это в моей власти, а это не так, королевству постоянно нужен король. Оно не может обойтись без вас даже один-единственный день!

– Именно! Вот почему я не могу оставить трон без присмотра. Если бы я хотел взять отпуск, мне понадобился бы дублер.

В моей голове звякнул тревожный звоночек.

Как бы Ааз ни ругал меня за то, что я тугодум, я не глупец. Еще до того, как я встретил Ааза… черт, до того, как я выучил буквы… я умел сложить два и два, чтобы получить четыре. В данном случае одним «два» была потребность короля в дублере; другим «два» – его присутствие в моей квартире, а четверкой в итоге…

– Вряд