МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

хватило бы для четверых обычных обнаженных людей. Бикини, ее обычный воз драгоценностей, светло-зеленая помада, кричащие оранжевые волосы и татуировка на бицепсе. Такова была Маша. Элегантность во всем.

– Что привело тебя в Пент? Разве ты больше не работаешь у валлетов? – спросил я, имея в виду измерение, в котором мы познакомились.

– Парням придется какое-то время обойтись без меня. Я в небольшом… отпуске.

Что-то стало слишком много отпусков в последнее время.

– Но что ты делаешь здесь?

– Смотрю, ты не любитель светских бесед, верно? Мне это нравится в мужчинах.

От последних ее слов у меня по коже поползли мурашки, но Маша, не обращая внимания на производимое на меня впечатление, продолжила:

– Как бы тебе сказать… пока я здесь, я решила еще разок взглянуть на твоего генерала Плохсекира, но это не главная цель моего визита. Я надеялась, что мы с тобой сможем немного поговорить… о делах.

Перед моими глазами пронеслась вся моя жизнь. На мгновение ни отъезд Ааза, ни поручение короля не показались мне самой проблемной проблемой… Прошу прощения за каламбур.

– Со мной? – промямлил я наконец.

– Все верно, красавчик. Я много думала об этом с тех пор, как ты и твой зеленый чешуйчатый приятель проехали по моей территории, и вчера я приняла решение. Я решила записаться к тебе в ученицы.

Глава 4

Пошлина – плата, взымаемая за операцию с товаром(ами).

Департамент торговли США

– Но, Ваше Величество, он обещал мне, что заплатит вторую половину до весны, и…

– Я не обещал.

– Обещал.

– Лжец!

– Вор!

– Граждане, – строго произнес я, – зараз я могу выслушать только одну сторону конфликта. Теперь ты! Расскажи мне, что, по-твоему, тебе было сказано.

Все верно. Это были мои слова. Я сидел на том самом троне, которого поклялся избегать любой ценой.

На самом деле обязанности короля не так уж и тяжелы. Родрик проинструктировал меня об основных сложностях и предоставил мне свой гардероб, а дальше все оказалось довольно просто. Тяжбы, которые я выслушивал, было не так уж сложно уладить, но, увы, их было много.

Поначалу мне было страшно, потом какое-то время весело. Затем пришел черед скуки. Я утратил счет тому, сколько жалоб я выслушал, зато проникся новым сочувствием к желанию Родрика сбежать на какое-то время. Я был готов взять отпуск еще до того, как наступил обед. У меня не укладывалось в голове, как он столько лет терпеливо выслушивал подобную ерунду.

Вы можете задаться вопросом, каким образом я прошел путь от разговора с Машей до того, как занял место на троне. Если честно, время от времени я и сам задаюсь этим вопросом, но вот что произошло – в той мере, в какой я могу это восстановить в памяти. Излишне говорить, что ее просьба стать моей ученицей застала меня врасплох.

– Я… боже… Маша! Ты ведь уже работаешь придворным магом. Зачем тебе учиться у меня?

В ответ Маша глубоко вздохнула. Это было поразительное явление. Не только потому, что Машина плоть двигалась в разных направлениях, но и потому, что, когда она закончила, она, казалось, сдулась почти до половины своих первоначальных габаритов. Она больше не была внушительной, массивной фигурой, а просто довольно усталой, полной женщиной.

– Послушай, Скив, – сказала она тихим голосом, который не имел ничего общего с ее обычным тоном женщины-вамп. – Если мы собираемся работать вместе, мы должны быть честны друг с другом. Придворный я маг или нет, мы оба знаем, что я ничего не смыслю в магии. Я механик… фанат всяческих безумных трюков. У меня достаточно магических безделушек, чтобы удержаться на работе, но любой придурок, у которого водятся деньги, может купить то же самое на Базаре-на-Деве. Опять же, заметь, я не жалуюсь. Старушку Машу пинали все кому не лень, но никто ни разу не слышал, чтобы она жаловалась. До сих пор я вполне довольствовалась тем, что имела. Лишь когда я увидела, как ты и твоя крысиная стая с помощью настоящей магии обыграли оба города-государства в Большой Игре, я поняла, что мне есть чему поучиться кроме того, как проделывать разные трюки. Ну так что ты скажешь? Поможешь мне немного изучить то, из-за чего я, собственно, и пошла в магический бизнес?

От ее честности мне сделалось более чем неуютно. Я хотел ей помочь, но сейчас не нуждался в ученике. Нет-нет-нет! Я решил потянуть время.

– И вообще, почему ты выбрала своей профессией магию? – задал я новый вопрос.

Это вызвало у нее грустную улыбку.

– Ты милый, Скив, но мы собирались быть честными друг с другом, помнишь? Я имею в виду, посмотри на меня. Чем, по-твоему, мне зарабатывать на жизнь? Выйти замуж и стать домохозяйкой? Кто возьмет меня в жены? Даже слепой и тот сразу бы понял, что я чересчур велика для него… да уж. Я давным-давно смирилась с тем, как я выгляжу. Я приняла мою внешность и начала скрывать любые смущающие моменты, какие мне подбрасывает судьба, за громкими разговорами и развязными манерами. Было вполне естественно, что такая профессия, как магия, которая процветает на громогласной болтовне и развязных манерах, привлекла меня.

– Мы все ведем себя по-разному, – осторожно заметил я. – В этой профессии вовсе не нужно…

– Я знаю, – улыбнулась она. – Тебе не обязательно быть горлопаном, потому что у тебя есть влияние и связи, чтобы выполнить то, что ты обещаешь. На Валлете это произвело на меня впечатление, и все, с кем я разговаривала на Базаре-на-Деве, говорили одно и то же. «Скив не любитель выпендриваться, но только не вздумай лезть на рожон, когда имеешь с ним дело». Вот почему я хочу, чтобы ты стал моим учителем. Драть горло я уже умею.

Честность и лесть – мощное оружие. Что бы я ни думал о ней раньше, сейчас Маша заставила меня буквально есть с ее ладоней. Прежде чем обещать что-то, о чем я позже могу пожалеть, я решил попробовать сразиться с ней ее же оружием.

– Маша… мы ведь договорились быть честными друг с другом, верно? Я не могу взять тебя в ученики прямо сейчас по двум причинам. Первая проста. Я сам не так уж силен в магии. Какие бы аферы мы ни проворачивали с платежеспособными клиентами, в том числе и на Деве, правда в том, что я всего лишь учусь. Я сам все еще постигаю все тонкости этой профессии.

– Это не проблема, большой бвана, – рассмеялась Маша, возвращая голосу обычный насмешливый тон. – Магия, она такая: чем больше ты