МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

лучше, чем искать его самому. Возможно, роль короля и вправду имела свои преимущества.

Два часа спустя я все еще ждал. За это время у меня было более чем достаточно возможностей пересмотреть выгоду от раздачи королевских приказов. Послав за Плохсекиром, я, пока он не появится, вынужден был ждать его в тронном зале.

В какой-то момент меня посетила ужасная мысль, что он взял Машу покататься верхом и что, возможно, пройдет несколько дней, прежде чем их найдут. Но немного подумав, я отказался от этой идеи. В королевстве не было ни одного скакуна, включая Глипа, который мог бы перевезти на себе Машу на расстояние большее, чем несколько шагов, прежде чем рухнуть от изнеможения.

Я все еще мысленно созерцал образ Маши, возмущенно сидящей на земле, пока из-под ее мягкого места забавно торчали конские ноги, когда герольд встрепенулся и объявил:

– Генерал Плохсекир… и его знакомая.

С этими словами герольд отошел в сторону. Вернее, сделал несколько шагов, чтобы отойти в сторону.

Массивные телеса Маши я уже описывал. Что ж, Хью Плохсекир не сильно от нее отставал. Недостаток обхвата талии он компенсировал мускулами. Мое первоначальное впечатление о генерале осталось неизменным: он завоевал свое звание, сразившись с остальной армией… и победив ее. Конечно, на нем была форменная медвежья шапка, отчего он казался еще крупнее. Хотя я присутствовал при их первой встрече, я ни разу раньше не видел Плохсекира и Машу стоящими бок о бок. Общий эффект впечатлял. Вместе они являли собой нечто вроде варварского вторжения с налетом декаданса… если бы не генеральская секира. Тезка генерала, огромная, обоюдоострая секира, удобно покоилась на своем привычном месте на его правом бедре, и ее блеск был отнюдь не декоративным. По крайней мере, здесь был один варвар, который не позволил декадансу перейти на свою руку с мечом.

– Ваше Величество, – пророкотал Плохсекир и с легкостью, которая противоречила его габаритам, опустился на одно колено. Нетрудно было представить, как под этим опускающимся коленом громко хрустнет череп павшего врага. Я поспешил прогнать эту мысль из головы.

– Приветствую, генерал. Не познакомите меня с вашей… гостьей?

– Я… конечно, Ваше Величество. Разрешите представить Машу, придворного мага Та-Хо, мою подругу и коллегу господина Скива, мага вашего королевского двора здесь, в Поссилтуме.

– Я польщена, Ваше Величество.

Я с ужасом понял, что Маша, похоже, вознамерилась последовать примеру Плохсекира и опуститься на одно колено. Даже сумей она выполнить такой маневр, это потребовало бы усилий, которые наверняка вызвали бы насмешки со стороны присутствующих в зале придворных… Мне же почему-то этого очень не хотелось.

– Ах… в этом нет необходимости, – поспешил заявить я. – Мы ни в коем случае не настаиваем на тщательном соблюдении придворного церемониала. Это скорее неформальная встреча.

Мои слова вызвали среди придворных легкий переполох, в том числе и у генерала, который недоуменно нахмурился. Тем не менее коль я уже повел эту линию разговора, то продолжил наобум:

– На самом деле это единственная причина вызова. Я хотел познакомиться с дамой, столь ослепительной, что она способна увести нашего генерала с его обычного места рядом со мной.

– Ваше Величество разрешили мне сегодня отсутствовать, – возразил генерал.

– Совершенно верно. Как я уже сказал, это всего лишь неформальная встреча. Более того, здесь слишком много людей для непринужденной беседы. Мы желаем, чтобы суд был отложен на день, а зал освобожден, чтобы я мог свободно поговорить с нашей высокопоставленной гостьей.

По залу вновь прокатилась волна удивления, но королевский приказ есть королевский приказ. Придворные почтительно поклонились и потянулись вон.

– И вы тоже, генерал. Я желал бы поговорить с Машей наедине.

Плохсекир попытался было возражать, но Маша ткнула его локтем в ребра. Таким ударом можно было запросто свалить с ног большинство мужчин, но его едва хватило, чтобы привлечь внимание генерала. Генерал недовольно нахмурился, затем коротко поклонился и вышел вместе с остальными.

– Итак, вы знакомая нашего господина мага? – спросил я, когда мы наконец остались одни.

– Имею эту… честь, Ваше Величество, – осторожно ответила Маша. – Надеюсь, с ним… все в порядке?

– Вообще-то у него сейчас серьезные проблемы.

Маша тяжело вздохнула.

– Этого-то я и боялась. Что-то связанное с его последним поручением?

Я оставил без внимания ее вопрос.

– Генерал Плохсекир, похоже, всерьез увлечен вами. Вы уверены, что хотите остаться в магическом бизнесе? Или намерены попробовать новый образ жизни?

Маша одарила меня колючим взглядом.

– Откуда вы это взяли? Надеюсь, вы не пытали своего придворного мага?

Уловив небольшое движение, когда она поправляла на пальцах кольца, я решил, что время игр закончилось.

– Постой, Маша! Прежде чем ты что-то предпримешь, я должен тебе кое-что показать.

– Что именно?

Я уже закрыл глаза, чтобы снять чары маскировки… быстрее, чем когда-либо прежде.

– Я… – сказал я, снова открывая глаза.

– Это надо же… ловко же ты провел меня, красавчик.

– Просто чары маскировки, – небрежно отмахнулся я.

– Очень мило. Правда, это могло тебе дорого стоить. Почему сразу не дал мне знать, что это ты?

– Прежде всего, я хотел проверить, насколько хороши мои чары маскировки, смогут ли они обмануть того, кто способен их распознать. Я впервые пытаюсь изменить свой голос, а не только внешность. Во-вторых… скажем, мне было любопытно, не передумала ли ты пойти ко мне в ученицы.

– Не проще ли было спросить меня… Понятно. У тебя действительно проблемы, так что ли? Причем, столь серьезные, что ты решил огородить меня от прежде данного обещания. Это мило с твоей стороны, Скив. Как я уже сказала, у тебя получилось просто классно!

– Любой сделал бы то же самое, – возразил я, пытаясь скрыть смущение от ее похвалы.

Маша громко фыркнула.

– Если бы ты в это верил, ты не продержался бы так долго. В любом случае, ученик ты или нет, друг есть друг. И довольно об этом. Итак, что случилось?

Сидя на ступенях трона, я рассказал ей о предстоящей свадьбе и о своих подозрениях по поводу чересчур кстати случившегося отпуска короля. Я старался говорить об этом непринужденно и без эмоций, но к концу речи мой тон сделался довольно печальным.

Когда я закончил, Маша сочувственно присвистнула.

– Когда вы, игроки высшей лиги, попадаете в передряги, тут уж не до шуток, верно? Теперь, когда ты ввел меня в курс дела, признаюсь, я немного удивлена, что ты все еще здесь.

Я поморщился.

– Время от времени я туговато соображаю, но тебе достаточно прочитать мне лекцию не больше одного раза. Если один день без короля плох для королевства, то постоянное исчезновение может иметь катастрофические последствия.