МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

учишься, тем больше ты понимаешь, что тебе еще есть чему учиться. Вот почему подлинные тяжеловесы в нашем бизнесе проводят все свое время в уединении, изучая магические секреты и непрерывно практикуясь. Твое «чуть-чуть» гораздо больше, чем знаю я. Я буду благодарна за любые крохи, которыми ты захочешь поделиться со мной.

– Понятно, – сказал я, слегка удивленный тем, что мое громкое признание ее нисколько не смутило. – Есть и вторая причина.

– И это?

– …у меня самого возникли небольшие проблемы. На самом деле, когда ты появилась, я как раз собирался улизнуть из королевства.

Маша нахмурила брови.

– Гм… – задумчиво сказала она. – Может, ты посвятишь меня в подробности этой проблемы? Иногда разговоры помогают, и для этого и нужны ученики.

– Неужели? – скептически возразил я. – Меня обучали дважды, и я не помню, чтобы кто-то из магов, у которых я учился, делился со мной своими горестями.

– Для этого и существует Маша. Слушать – одна из немногих вещей, в которых мне нет равных. А теперь давай выкладывай. Что случилось? Что подтолкнуло такого везунчика, как ты, к мысли о бегстве?

Не видя альтернативы, я рассказал ей о поручении короля и моей последующей сделке с Гримблом. Маша была права. Она превосходно умела слушать. А именно – издавала достаточно сочувственного шума, чтобы я говорил и говорил, не прерывая при этом ход моих мыслей.

Когда я наконец закончил, она вздохнула и покачала головой.

– Ты прав. У тебя тут реальная проблема. Но мне кажется, есть несколько моментов, которые ты упустил из виду, принимая окончательное решение.

– Например?..

– Во-первых, ты прав. Плохой король хуже, чем хороший король. Проблема в том, что плохой король лучше, чем отсутствие короля вообще. Родди Пятый рассчитывает, что завтра ты займешь его трон, и, если ты не появишься, все королевство впадет в панику, потому что король исчез.

– Я не подумал об этом… в таком ключе, – признался я.

– А еще эта штука с Гримблом. Мы все, при малейшей возможности, готовы хапнуть чуток деньжат, но в этом случае, если выяснится, что Гримбл заплатил тебе за то, чтобы ты сбежал, когда король рассчитывал на тебя, его голова отправится на плаху за измену.

Я закрыл глаза. Что ж, вот и решение. Одно дело – ранить безликие массы, хотя и это плохо, но, когда масса обретает лицо, пусть даже это отвратительная физиономия Гримбла, я не мог допустить, чтобы из-за моей трусости ему предъявили обвинение в государственной измене.

– Ты права, – вздохнул я. – Завтра мне придется заменить короля.

– Со мной – в качестве твоей ученицы?

– Спроси меня послезавтра… если я еще буду жив. А пока пойди поздоровайся с Плохсекиром. Я знаю, он будет рад тебя видеть.

– Ваше Величество?

Я мгновенно вернулся в настоящее и понял, что двое спорщиков теперь смотрят на меня, предположительно ожидая услышать мое решение.

– Если я правильно вас понял, – произнес я, чтобы потянуть время, – вы оба заявляете, что владеете одним и тем же котом. Верно?

Две головы одновременно кивнули в знак согласия.

– Ну что ж, если вы не можете уладить между собой ваш спор, мне кажется, есть только одно решение. Разрежьте кота пополам, и пусть каждый из вас оставит себе по половине.

По идее, это предложение было призвано вдохновить их урегулировать спор путем быстрого компромисса. Вместо этого они поблагодарили меня за мою мудрость, пожали друг другу руки и ушли, улыбаясь и, скорее всего, намереваясь разрезать кота напополам.

Сегодня мне не в первый раз подумалось, что у многих жителей Поссилтума в голове не хватает извилин. Что можно сделать с половиной дохлого кота или, если уж на то пошло, с целым дохлым котом, было выше моего понимания.

Внезапно я почувствовал, что чертовски устал. Небрежным взмахом руки я поманил герольда.

– Сколько их там еще в очереди? – спросил я.

– Эти были последними. Сегодня мы намеренно ограничили количество рассматриваемых дел, чтобы Ваше Величество могли подготовиться к завтрашнему дню.

– Завтрашнему дню? – Вопрос вырвался машинально. На самом деле мне было все равно, что произойдет завтра. Я выполнил порученное мне дело. Я пережил этот день, а завтрашний – это уже проблема Родрика.

– Да, завтра… когда приедет ваша невеста.

Внезапно усталость как рукой сняло. Я был бодр как никогда. Каждая по́ра моей кожи словно отрастила маленькие ушки и настороженно прислушалась.

– Моя невеста? – осторожно спросил я.

– Уверен, что Ваше Величество не забыли. Она специально спланировала свой приезд так, чтобы у нее была неделя на подготовку к вашей свадьбе.

Вот вам и ограниченное количество рассматриваемых дел. Теперь я понял, почему драгоценный Родрик срочно взял отпуск. Я также с ледяной уверенностью знал, что он не вернется сегодня вечером, чтобы освободить меня от моих обязанностей. Ни сегодня вечером… возможно, даже никогда.

Глава 5

Единственное, что хуже чародея, – это его ученик.

М. Маус[58]

В кои веки мне удалось подавить в себе панику. Но что мне еще оставалось? Без Ааза, который взял бы ситуацию в свои руки и подождал бы, пока я не успокоюсь, я не мог позволить себе истерик.

Вместо этого я думал… и думал, и думал.

Я угодил в капкан, и как бы я ни проворачивал в уме, как мне из него выбраться, тут требовалось нечто большее, чем те усилия, что я предпринимаю обычно.

Я подумал о Маше.

Затем я подумал о самоубийстве.

Потом снова подумал о Маше.

С твердой решимостью и слегка дрожащими коленями я принял решение. Вопрос был в том, как найти Машу. Ответ последовал за вопросом. До сих пор замещать короля было для меня сплошной головной болью. Самое время начать для разнообразия извлекать себе пользу из этой роли.

– Стража!

Возле трона с впечатляющей прытью материализовался солдат в форме.

– Да, Ваше Величество?

– Передайте генералу Плохсекиру, что я хотел бы его видеть.

– Ммм… прошу прощения у Вашего Величества. Он сейчас с дамой.

– Отлично. Я имею в виду, приведи их обоих.

– Но…

– Кому сказано!

– Слушаюсь, Ваше Величество!

Стражник исчез с той же скоростью, с какой появился.

Я постарался сдержать улыбку. Я никогда особенно не ладил с военными Поссилтума. Вероятно, это связано с тем, что я столкнулся с ними в первый раз, когда нас с Аазом наняли вести вместо них войну. В любом случае мысль о том, что какой-то бедный стражник прервет приватную беседу своего генерала, вызвала у меня слабую улыбку.

Тем не менее послать кого-то за человеком, которого я хотел увидеть, было определенно