Герцогиня Хардин - Эльза Скарлетт

шире улыбнулась она. — Если все сделать сейчас правильно, вы станете для этих леди, новым эталоном. Ваш стиль уже копируют, леди Лейяна. Главное, чтоб первое восхищение не обернулось ненавистью. Стоит вам хоть немного оступиться или допустить ошибку, и полетите в самую бездну общественного мнения. Вас с удовольствием столкнут туда ваши недоброжелатели, а такие уже есть. Ну, так что, герцогиня Хардин? Согласны принять нашу помощь и заботу герцога Тенебрея?

— Хорошо, — все же согласилась я, хотя вся сущность не желала этого. — Но не будет ли это как-то странно, что моей дуэньей станет родственница моего жениха?

— Нет, у меня слишком безупречная репутация и незыблемый авторитет. Но я все же напишу вашему дяде, чтоб все было официально. Мне он отказать не посмеет, — широко и немного пугающе улыбнулась леди. — Корин, оставь нас.

— Лея, нужно мое присутствие? — спросил меня жених.

Я отрицательно покачала головой.

— Что ж, тогда я уйду ненадолго, — согласился он, вставая и удаляясь. Я проследила, как он по лестнице грациозно спускается вниз и как его проход сопровождают взглядами остальные посетители ресторации.

— Не обидно будет отпускать? — услышала я вопрос.

— Вы о чем? — не до конца поняла я.

— Как я поняла из общения со своим племянником, он сейчас ходит по кладбищу разбуженных мертвецов: один не аккуратный шаг — и конец всему. В таком напряжении я его никогда не видела. Одно то, что он обратился ко мне, Лейяна, уже говорит о том, что он перешагивает через свои принципы ради вас.

— Вы же одна семья, — удивилась я. — Почему он вынужден перешагивать через себя, чтоб обратиться к вам? — задала вопрос.

Маркиза вздохнула тяжело и горестно.

— Не хотите немного сменить обстановку? — предложила она. — Я вам обещала семейную тайну и расскажу ее. Но для этого мне нужно чуть больше пространства и воздуха.

Я поднялась за леди и последовала следом.

— Вам понравилась «Золотая лилия»? — спросила магиня.

— Я не люблю столь роскошную обстановку, — ответила я честно.

— Осмелюсь предположить, что вы к ней просто не привыкли. Могу только догадываться, но судя по тому, что я уже узнала, у вас аскетичное и несколько мужское воспитание. От того вы и такая прямая и лишенная зависимости от чужого мнения девушка.

Я удивленно приподняла бровь. Мы остановились перед двустворчатыми застекленными дверями, ведущими на балкон. Стоящий рядом с ней слуга открыл нам створки. Мы вышли на подобие полукруглой, широкой лоджии, застекленной стрельчатым сводом, по примеру фасада. Здесь так же, как и в зале, стояли кадки с золотой ивой и диваны. Но было немного прохладней, чем в зале. Слуга закрыл за нами дверь, оставляя наедине.

— Присаживайтесь, — пригласила меня маркиза указывая на белый диван. — Я вас представляла себе несколько иной, более раскрепощенной, а вы будто зажаты. Если холодно, возьмите плед. А мне сейчас наоборот очень душно.

Я присела и взяла мягкий белый плед, заворачиваясь.

— Это мой ресторан, — сообщила леди. — Им владел мой второй муж. А я решила оставить, чтоб было чем заняться в столице, если станет скучно. Оказалось, очень полезно. Это лучшее заведение в городе и сюда даже приходил раньше король, а сейчас часто появляется принц и принцесса. Ну, а я постоянно нахожусь в курсе общественных слухов. Однако узнавала я о вас из других источников. Я еще являюсь членом попечительского совета академии и спонсирую обучение некоторых талантливых адептов. Моего нынешнего повара я нашла именно там и не пожалела. Отличный маг и талантливый кулинар, лучший выпускник бытового факультета.

Я смотрела на леди, не понимая зачем она мне это сейчас рассказывает.

— Прошу простить, Лейяна, мне мою разговорчивость. У меня своих детей нет, не наградили боги, хотя я этого признаться очень желала. Потому признаюсь, очень обрадовалась, когда племянник обратился ко мне. А сейчас я компенсирую свое сиротское существование общением с вами и понимаю, насколько я уже стара и одинока. Так сложилось, что очень долго я не общалась со своей семьей и с сестрами. У нас произошел конфликт и до сих пор отношения остаются натянутыми. Но я искренне надеюсь, что с вами у меня сложиться все по-другому.

Створки двери снова открылись, и официант принес нам высокие чашки с чем-то наподобие чая со специями, от которых клубился пар, а так же небольшую корзинку с чем-то вроде профитролей, покрытых золотистым кремом.

Леди задумчиво молчала, пока слуга не удалился, и видимо собиралась с мыслями, так как ее лицо стало задумчиво-печальным.

— Лейяна, вы же знаете, что у магов очень редко появляются дети? — задала она вопрос пристально смотря на меня.

Я кивнула подтверждая.

— Видимо это некое наказание за магию тем, кому повезло родиться с даром. У обычных людей дети рождаются гораздо чаще. В самой обычной семье их не менее пяти-шести, а вот у одаренных магически существ — это редкость, один-два и еще реже трое. У моего отца, графа Каллери, вот сначала родилась я, а потом, через почти полтора столетия, как некое чудо, мои младшие сестры-близняшки: нынешняя королева Мишель и покойная герцогиня Тенебрей, Мариэн. А вот наследника так зачать и не получилось…

Меня выдали замуж, когда мне уже было двадцать шесть лет. Наследнице очень долго выбирали мужа. Надежды, что появится сын было мало, моя мать была слабой магичкой и очень болела. Родители пыталась заключить наиболее выгодную брачную партию. Как для мага, такой возраст вроде немного, но оказывается очень важно для появления наследников. Поскольку мой первый муж не торопился становиться отцом, а я и не хотела их заводить от жестокого и властного человека, неприятного мне во всех смыслах, то это не беспокоило меня на тот момент. Муж погиб на военной службе, через сорок лет нашего неудачного брака. А меня вскоре выдали второй раз замуж по политическим причинам, и за светлого эльфа. Второй муж оказался гораздо приятнее и не унижал меня так как первый. С ним мы решились завести наследников уже целенаправленно, но шли годы, а долгожданная беременность так и не наступала… Меня возили к самым именитым лекарям, посылали на курорты соседних королевств и различные целебные магические источники. Но у нас так ничего и не получилось. А у моего отца и матери вдруг получилось зачать моих сестер. Это дало мне некую надежду, что и у меня с мужем со временем все получится, но им так и не суждено было сбыться…

Наша мать умерла от кровопотери на следующий день после родов. Лекари говорили, это от того, что произвела на свет двух сильных магичек и истощила