Герцогиня Хардин - Эльза Скарлетт

— Может мне стоит остаться? — решила я озвучить свои предположения.

Корн посмотрел на меня с ироничной улыбкой.

— Ну, уж нет, родная, только не сейчас. Ты мне нужна. Я тоже очень скучаю и не готов терять время личного общения.

Мне стало приятно и сразу же потеплело от этого признания на душе. Я улыбнулась:

— Мы будем правда не сами?

— Правда, я все же обязан тебя защищать. И в том числе твою репутацию.

Он повел меня к закрытой карете с гербом Тенебреев и помог зайти внутрь. Карета была комфортной, с подогревающими амулетами и подсветкой, а также очень мягкими и комфортными сидениями. Тут же лежали пледы, подушки и манишки. Был и небольшой столик с шкафчиком под ним. Что там я могла только догадываться. Но судя по кожаному салону и сдержанным тонам, подушечки с вышивкой и пледы сюда положили исключительно ради моего комфорта. Не вписывались они в строгий интерьер.

Как только дверца закрылась, карета поехала. Передо мной возникла сразу же магическая птичка сложенная по технике оригами. И как только я собиралась ее коснуться, она развернулась в меню.

— Что ты хочешь на ужин, Лея? Я решил не терять времени, так как хочу еще немного погулять по столице после ужина. Если ты не против.

Просмотрев меню, я поняла, что ничего из написанного тут мне особо не знакомо. Блюда столицы, мне были в большинстве не известны. Из знакомого тут были блюда из филе и конфи. Но хотелось попробовать чего-то незнакомого. Однако были опасения, что я не смогу это есть. Я сомневалась. Видя мои терзания, Корин решил прийти мне на помощь:

— Попробуй эльфийское рагу, Лея. Сейчас в связи с намечающимся визитом делегации из Итилиена, лучшая ресторация вводит в меню их национальные блюда. Тебе понравится. Эльфы обладают весьма изысканным вкусом.

— Хорошо, я согласна, — выдохнула я. Корин мне улыбнулся. И его восхищенный взгляд привлек мое внимание. Ни один знакомый мне парень на меня так никогда не смотрел. Жадные, вожделенные, оценивающие, собственнические, снисходительные, иногда завистливые — этого всего хватало, но таких восторженных и обожающих одновременно не было.

Я засмущалась и решила отвернуться к окну, пока Корин разбирался с меню и отсылал заказ обратно. Мы ехали по столице, и я разглядывала освещенные фонарями улицы, прохожих и торговые лавки. В какой-то момент пошел крупный, хлопьями снег, добавляя какого-то волшебства пейзажу.

— Лея, — обратился ко мне Тенебрей, и мне пришлось отвлечься от окна, — если ты помнишь, я обещал тебе показать одно замечательное и необычное место, очень памятное для меня. Мы отправимся туда на следующих выходных вместе. Но для этого нужно кое-что сделать, чтоб твоя репутация не пострадала. Ты же поедешь со мной?

Сейчас в мерцающих фиолетовых глазах некроманта я прочла ожидание и тревогу. Он боялся, что я ему откажу.

— Это далеко? И мы будем только вдвоем?

— Да. Далеко и только вдвоем, — подтвердил некромант. — Магия там практически не работает, это аномальное место. А я не хочу, чтоб о нем знали многие.

Что ж по крайней мере, Корин сказал правду сразу.

— А если я не захочу? — решила я задать вопрос. Все же я не могла без сопровождения оставаться с ним вдвоем. Прошлый раз, когда я с ним отправлялась к ведьме, меня прикрыла Кирана. Пусть я и пошла против правил, но нас тогда ничего не связывало. Если он этим разрушит мою репутацию сейчас, то расторгнуть договор уже не получиться. А я еще ничего окончательно не решила. Я прекрасно помнила, каким настойчивым и пугающим может быть Тенебрей.

— Не хочешь, или боишься, Лея? — уточнил он.

— Хочу и боюсь, — решила быть я до конца честной.

Корин откинулся на спинку сидения сложив руки на груди и взвешивая мой ответ.

— Лея, я же обещал тебе, что не стану делать ничего без твоего разрешения. Неужели я дал повод усомниться? Или не сдержал своих слов?

Сдержал. Но я постоянно жалела об этом. Что меня саму и пугало. А что если я влюблюсь настолько, что стану, как остальные дурочки, теряющие чувство гордости и третирующие этим своих избранников? Зависимые от своей любви и готовые на что угодно, даже когда чувства оказываются не взаимны?

— Лея, мы же договаривались, что ты дашь мне шанс… До начала сессии не так много времени, а потом практика и конец наших договоренностей.

Некромант говорил спокойно, но я чувствовала в его голосе напряжение.

— Я обещаю, что никто не узнает. Моя тетя достаточно влиятельная особа, чтоб обеспечить тебе общественное алиби.

— Ты втянул в это свою тетушку? — задала я провокационный вопрос.

Тенебрей устало прикрыл глаза.

— Нет, не совсем. Я ей честно все рассказал, без подробностей нашего соглашения.

Карета подъехала к ресторации и остановилась. Нужно было выходить. Дверь открыл швейцар, но Корин предпочел сам подать мне руку. Ковровая дорожка вела к двустворчатым дверям очень красивого здания с арочным пассажем из стеклянной мозаики. В боковых окнах видны были сидящие за столиками гости и поистине королевская обстановка зала в золотых тонах. Явно ресторацию оформляли светлые эльфы, это они любили такую помпезность, позолоту и большое количество света.

В гардеробе нас встретил портье и помог снять верхнюю одежду. И тут же к нам вышли представительный гном с дамой. Гном поклонившись сообщил, что готов проводить нас к столику. Дама же, сложив руки в замке на юбке, с интересом разглядывала меня.

Признаюсь честно, от этого строгого и испытывающего взгляда мне было не по себе. Но я, внутренне понимала, что это какая-то проверка. Не могла дама не знать о герцогине Хардин, о которой писали в газетах. Подняв подбородок вверх, я встретилась с ней взглядом.

Леди была в возрасте, с строгим и правильным лицом, уже испещрённым морщинами, ничуть не портившими ее нынешнего вида, говорившими о том, что в молодости она была очень красивой. Платье темно-зеленого насыщенного цвета стиля модерн, который был модным в прошлом веке, необычайно шло ей, как и широкополая шляпа, украшенная цветами.

— Тетушка Августа, — обратился Корин подводя меня ближе к свой родственнице, — хочу вас познакомить с моей невестой, герцогиней Лейяной Норис Хардин. Лея, это моя тетя, старшая сестра моей матери, маркиза Августа Каллери-Миарани.

В памяти мелькнули страницы истории королевства. И я тут же вспомнила, что Ивейн Миарани — был одним из самых сильных магов нашего времени и величайшим флотоводцем, заключившим мир с эльфами и положивший конец семидесятилетней войне за прибрежные территории. Одиозная личность, которую ставят