Герцогиня Хардин - Эльза Скарлетт

Я присела в легком реверансе. А вот тетушка Корина ответила мне очень величественным поклоном головы. Я даже обзавидовалась такой грации. Моя гувернантка была бы в полном восторге. Мне, при всей ее дрессуре, так и не удалось перенять этой поистине величественной холодности.

— Прекрасно выглядите герцогиня, — обратилась ко мне маркиза, немного снисходительным тоном, осмотрев меня с ног до головы. — Теперь понимаю отчего все портнихи города заняты на месяц вперед заказами. Вы на слуху общества. — И сказано это было так, что мне стало по истине приятно. У маркизы был красивый, хорошо поставленный голос. Но мне отчего-то было очень страшно и не по себе.

— Идемте, дети, нужно вас всем показать.

Маркиза пошла впереди, будто хозяйка в своем доме.

Ресторация была весьма фешенебельной и двухъярусной. На первом этаже располагался просторный зал, уставленный полукруглыми диванчиками со столиками, образующими отдельные кабинки, не огороженные ничем. На второй ярус, представляющий собой круглый балкон, вели две боковые лестницы. Там тоже были видны такие же кабинки. Играл оркестр, всюду в кадках были расставлены небольшие золотистые деревца, весьма дорогой эльфийской ивы. Проворно сновали официанты, все сплошь светлые эльфы. То тут, то там, расхаживали жонглеры и фокусники, сновали девушки-мемы дарившие посетительницам цветы. Одна из них ловко подскочила к нам и изобразив пантомимой довольно удачно радость и любовь, протянула мне крупный цветок подсолнуха. Это было так здорово и приятно, что я невольно улыбнулась, принимая подарок.

Наша процессия привлекла внимание посетителей. Разговоры стихли, даже оркестр стал играть спокойнее и медленнее. Кто-то вставал, приветствуя Корина и маркизу и клянясь издали. Один из посетителей сделал попытку подойти, но Тенебрей небрежным движением руки остановил его на подходе.

И каково же было мое удивление, когда я увидела на присутствующих здесь леди платья с открытыми плечами и рукавами с разрезами, по стилю моего герцогства. Но у некоторых девушек и особенно женщин вырезы были несколько глубже, чем было принято у нас. Они открывали свою грудь и плечи настолько, что это было почти на грани приличий. Я даже немного сбилась с шага, разглядывая одну из «откровенных дам».

А Корин увлек меня дальше за своей тетушкой на второй этаж, где у круглого дивана нас уже ждал гном встречавший на первом этаже.

— Лорд, леди, рад вас видеть в «Королевской лилии». Сейчас все подадут, располагайтесь и чувствуйте себя у нас как дома.

Маркиза бросила на гнома такой испепеляющий взгляд, что бедняга вздрогнул и тут же испарился. Корин усадил меня на диван и сел рядом. Его тетя устроилась напротив нас. Повисло напряженное молчание, во время которого, спокойно себя чувствовал только Тенебрей, с комфортом расположившийся и закинувший ногу на ногу. А я продолжала нервничать, сама не понимая почему. Взгляд тетушки Корина был весьма дружелюбным, но от него я внутренне леденела.

Молчание весьма вовремя было нарушено сначала сомелье, который принес для дегустации Корину вино. И после его одобрения разлил по нашим бокалам. А потом официантами с тарелками и тележкой. Перед нами поставили красивые блюда с уложенными овощами в подливке. Тут же подошел солидный эльф и откинув колпак с тележки, под которым находился магический гриль на артефактах, ловко разжег его и принялся готовить какое-то панцирное довольно крупное животное. Я такой подачи раньше не видела и с любопытством наблюдала за происходящим. Неведанного мне монстра приготовили весьма быстро, я даже засомневалась, готово ли оно? Однако повар вынул щипцами его из огня, потушил пламя колпаком и ловко начал вскрывать, раскрывая внутренности и вынимая нежное белое мясо, которое разложили по тарелкам и подали нам. Делегация из повара и официантов после поклона удалилась.

— Что это? — чуть наклонившись к Корину спросила я.

— Весьма редкий деликатес, Лея, — ответил мне жених. — Голубой трилоптер. Ты наверняка такое не пробовала и я решил заказать для тебя.

Маркиза Миарани тем временем развернула салфетку и уложив ее на подол платья взяла приборы. Смотрела она при этом на меня, будто приглашая присоединиться. Ее взгляд сейчас источал теплоту и участие. А меня будто проткнули насквозь металлическим прутом, заставляя держать спину ровно, плечи развернутыми и источать изысканную доброжелательность. Все как учила меня моя преподавательница по этикету.

Я последовала примеру леди Миарани, укладывая салфетку на подол и осторожно пробуя неизвестное мне существо. Вкус у него был ни с чем не сравнимый, от солоновато-морского, до сладко-изысканного. А мясо таким нежным, что его практически не нужно было жевать.

— И как вам, Лея? — задала тетушка Тенебрея вопрос наблюдая за мной.

— Очень… вкусно, — ответила я, даже не зная, как в полной мере описать свои ощущения. Корин наблюдал за мной едва заметно улыбаясь.

Во время ужина, маркиза расспрашивала меня о моем отце, дяде, где и как я училась. Я бы не сказала, что тетя Тенебрея меня провоцировала, но задавала она вопросы порой неприятные, или же поставленные в такой форме, что казались несколько обидными. Беседа носила скорее светский характер и я отвечала сдержанно и односложно. Корин не вмешивался, но слушал внимательно.

Нам поменяли блюда и подали десерт.

— Прекрасные данные, — вдруг выдала заключение маркиза, обращаясь к племяннику.

Я уже смирившаяся отвечать на ее постоянные вопросы, не поняла.

— А? — глупо спросила я, поднимая глаза от креманки.

— Тетушка, Лейяна может ответить на провокацию, но тебе не понравиться, если это произойдет. Давай без этих вот испытаний выдержки.

— Я правильно поняла, что это вынужденные отношения? — ничуть не смутилась леди, пронзая взглядом племянника.

Я застыла с недонесенной до рта ложкой и опасливо посмотрела на Тенебрея. А он откинулся на спинку дивана, закинув на него руку и отвернулся в сторону. Было ясно, что вопрос был ему неприятен. Я тоже не хотела обсуждать это.

— Я угадала? — как-то обрадовалась женщина, не получив ответ.

— Договор заключен по обоюдному согласию, — ответил раздраженно Тенебрей.

— А чего ты завелся, милый? Мне же нужно знать с чем работать? Я прекрасно вижу, что девушка, на тебя смотрит как на равного, но немного опасается. Не виснет, не заглядывает в глаза с обожанием, не нуждается в твоем титуле и деньгах, не говорит о совместном светлом и прекрасном будущем, имеет свое достоинство. А я все думала, какая же она должна быть твоя избранница? Та, кто по-настоящему заинтересует тебя. Теперь вот увидела. Оценила. И хочу помочь удержать в семье.

У меня ложка выпала из