Герцогиня Хардин - Эльза Скарлетт

Глава 26

Леди замолчала, задумчиво и печально смотря в свой бокал.

— Ты не осуждай его за стремление тебя защитить. Он видел в своей жизни боль и несправедливость. И несмотря на это умеет любить. Мишель смогла научить его любить по-настоящему и ценить это. Страх потерять еще одного дорогого человека будет его преследовать всю жизнь. Тебе повезло, Лейяна, что ты не помнишь, как умерла твоя мать. А ему пришлось это пережить в том возрасте, когда маленькому ребенку особенно она нужна, и очень трудно принять такую потерю. Тем более убийство на глазах.

Маркиза испытующе смотрела на меня.

— Леди Миарани… — решила я все же, кое-что пояснить.

— Можно просто тетя Августа, — поправила меня женщина.

— Леди Миарани, — не стала я переходить на неформальный тон. — Я могу понять почему вы мне про это рассказали и весьма признательна за откровенность. Но это не значит, что я должна пожертвовать собой. Никто меня не спрашивал, чего хочу я. Или я должна, по-вашему, любить вашего племянника просто из жалости? Ему это понравиться?

— Ох, — вздохнула леди, — права была Мишель: будет не просто. Я не говорю о том, чтоб ты любила Корина из жалости. Я говорю о том, что ты его не до конца знаешь. Он может тебе показаться слишком властным, требовательным, авторитарным. Но ты не знаешь и вторую его сторону, а он может и не показать ее при посторонних. Разве ж у него сейчас есть время уделять тебе достаточно внимания? Главное он это сам понимает, потому и пришел ко мне. Я знаю, что ты воспитана строго и ответственно. Но даже самая благовоспитанная леди, будет находиться под пристальным вниманием аристократического общества, если у нее один из самых завидных женихов из тех, что могут быть.

— Вы сейчас о чем? — не поняла я.

— Лейяна, вам обоим просто немного нужно узнать друг друга ближе. И при этом не испортить твою репутацию. Вы уже имели неосторожность появиться в одном месте, в которое титулованным леди ходить не стоит. Несмотря, на то, что вы были в маске, герцогиня, все же слух пошел. Я понимаю, что вы молоды и хотите свободы и обычных радостей. Однако не стоит забывать, что произошло с моими сестрами. Я не хочу, чтобы то же самое произошло с вами. И Корин не хочет. На следующих выходных мой племянник хотел забрать вас в охотничий домик. Я обеспечу вам сохранение репутации и прошу без меня больше не появляться в общественных местах с другими молодыми людьми. Знайте, я на вашей стороне. Но мне нужно знать, что вы собираетесь делать завтра или через неделю, чтоб не допустить слухов.

Я понимала, что маркиза права. И действительно нарушила общественные правила уже не раз, пребывая в столице и академии.

— А в субботу днем я могу в город с друзьями пойти?

— Куда? И с кем?

— В артефакторскую лавку и за травами для зелий. Ну и просто пройтись, погулять с Линеттой Сенье, Элдрином Ризгасом, Стомианом Гохре и Тирелом Леманном.

— Можно, но поедете на моей карете, и до семи вечера нужно будет вернуться в академию. Родителям Линетты Сенье я напишу. За вами присмотрят со стороны. С Элдрином Ризгасом прошу держаться особенно осторожно, вместе в кафе не садиться и на виду вести себя аккуратно. Я к вам присоединюсь в три часа, мы все посетим королевский вернисаж — это обязательная часть программы. Понятно?

Я кивнула.

— Отлично, — подытожила маркиза. — Вернемся в зал? Вы не замерзли?

В пледе было не холодно, но все равно прохладно. Маркиза повела меня обратно, где на прежнем месте дожидался Тенебрей.

— Тетя, нам нужно вернуться в академию до половины десятого, — сообщил Корин тетушке вставая.

— Прекрасно, мы все успеем, — обрадовалась леди. — А нас ждет прогулка. Идемте.

Корин предложил локоть и повел вслед за тетушкой вниз. Мы спустились на первый этаж, но моя шаперон[1] направилась не к выходу, а приблизилась к кабинке с семейством темных эльфов в составе почтенной четы и их отпрысков — сына и дочери.

— Ах, какая неожиданная радость видеть вас, уважаемые граф и графиня Риотт, — всплеснула руками маркиза. И тут же принялась расцеловывать воздух у щеки почтенной графини. Та в долгу не осталась, отвечая тем же. Семейство поднялось в полном составе кланяясь нам с Корином.

— Очень рад, герцог, — протянул руку для пожатия дроу.

Корин молча ответил на рукопожатие.

— Ах, вы же наверняка, еще не знакомы с невестой моего дорогого племянника. Лейяна, это граф и графиня Риотт, а также их дети, Тир Риотт и Дилана Риотт. Очень уважаемое семейство. Граф, графиня позвольте познакомить с герцогиней Лейяной Норис Хардин. Моя протеже и очень талантливый артефактор.

— Герцогиня, весьма наслышаны и рады познакомиться, — поклонился мне глава семейства. Склонили головы и остальные рассматривая меня с любопытством.

И в этот момент в дверях ресторации появился герцог Истед собственной персоной, широким шагом направился прямо к нам.

— Добрый вечер, лорды, леди, — поздоровался он со всеми с поклоном. — Дорогая, маркиза, — поцеловал он протянутую руку леди Миарани, — а вы прекрасно выглядите для своего возраста.

Почтенное семейство дроу с ужасом посмотрели на светлого эльфа, посмевшего сделать леди комплимент на грани приличия. А Корин нахмурился, смотря на друга.

— Истед… — прошипел он угрожающе.

— О-о! Герцог, спасибо за комплимент, — всплеснула руками маркиза, наигранно радостно. — Давно я не слышала ничего подобного… В мире так мало прекрасного, а тут еще и вы! — и это все было сказано так радостно и обыденно, что создалось впечатление об обычной светской беседе. Однако ответ явно был под стать встречному комплименту.

А я с уважением посмотрела на тетушку Тенебрея. Видимо эльф бесил не только меня.

— Зачем пожаловали? У нас кровавых моллюсков не подают, да и вообще блюда только свежие, а вы все с «душком» любите, — продолжила обмениваться любезностями маркиза, в очередной раз намекая на то, что Истед ей был неприятен. Все знали, что светлые эльфы едят исключительно только благородную и свежую пищу, предпочитая растительные продукты. Намек на еду с «душком» было своего рода оскорблением.

— Нам пора, тетя, — резко заметил Тенебрей, чтоб прекратить назревающую словесную дуэль. — Прошу нас простить — дела, — откланялся некромант перед семейством дроу и потянул меня к выходу.

В гардеробе он