Имя ей Хель - Елена Анатольевна Кондрацкая

про Тьму, что живёт в нём? Не смотрите на меня так, госпожа Хель, я же великий учёный, разумеется, я разглядел её. Древняя, очень тёмная магия, которая обрела сознание. Она живая, думающая, чувствующая, боюсь даже представить, сколько сил требуется Его Величеству, чтобы удерживать над ней власть. Я бы не сумел. Возможно, и он однажды не сумеет…

Он задумчиво смотрел в пустоту, сжимая в руках бутыль с водой. Я требовательно протянула руку.

– Так или иначе Тьма защищает Хоука. Идеальный щит.

– О, милая Хель, – Рогфурт покачал головой и шутливо погрозил мне пальцем, – я же говорю, что вы, люди, совершенно не разбираетесь в подобных тонкостях! Нет идеальной магии, нет абсолютного заклинания. Нужно просто найти лазейку, самую маленькую щёлочку и, – он щёлкнул пальцами, – всё рассыпется. Как думаете, сможет ли такую щёлочку отыскать тот, кто сумел заставить древнего, разумного и очень миролюбивого дракона убивать?

Рогфурт протянул мне бутыль. Я схватила её и сунула в сумку. Руки дрожали, и я никак не могла их успокоить. Да что ж такое! Перед глазами стояло лицо Дугала и его самодовольная ухмылка, говорившая о том, что он уже давно нашёл способ обойти защиту Хоука. Или, может, мне это только казалось. Может, ещё ничего и не выйдет… Может…

Я стиснула ручку сумки и, выдохнув, закинула её на плечо. Меня это не должно волновать.

– Останетесь на ночь? – любезно поинтересовался Рогфурт, заворачивая младенца обратно в ткань.

– Нет. Хоук просил не терять времени. Вы не знаете, где Мора?

– О, Мора! Конечно, – расплылся он в улыбке. – Она на втором этаже. В моей спальне. Мы были заняты последние несколько часов.

Я выдавила кислую улыбку в ответ и, не прощаясь, вышла из комнаты.

– Первая дверь налево! – крикнул мне в спину Рогфурт.

Проклятые фейри. Значит, они занимались друг другом, пока я ждала внизу? Замечательно. Не то чтобы меня волновала личная жизнь Моры, но – Рогфурт? Он только мне казался опасным сумасшедшим? В конце концов, острые уши и копыта, пришитые служанкам, он отрезал у кого-то из фейри…

В одном из коридоров меня догнала служанка и остановила, осторожно взяв за рукав. Лицо её было опухшее и заплаканное. Я узнала посиневшие фейские уши, пришитые вместо человеческих, – с этой служанкой мы уже встречались.

– Спасибо, – тихо сказала она, слабо улыбнувшись и не отпуская моего рукава.

– За что?

– За то… – Она всхлипнула и поджала губы, стараясь совладать с собой. – За то, что помогли моей сестре. Она… просила меня, но я… не смогла. Спасибо…

Я долго на неё смотрела, но видела только располовиненную девушку, которой перерезала горло.

– Вы не обязаны так жить, – наконец сказала я. – В Алтаруне жизнь не мёд и нет фейской пыли, но вы можете быть свободны. Вы можете…

– Нет, – замотала головой служанка, пятясь. – Нет, господин Рогфурт…

Я одной рукой схватила её за лицо, грубо и жёстко, не так, как хотела, но я едва могла совладать с собственными яростью и отчаянием.

– Смотри на меня. Смотри! – Служанка испуганно уставилась на меня, боясь пошевелиться. – Господин Рогфурт убил твою сестру. Потом он убьёт вторую. Она тоже будет молить о быстрой смерти, но меня тут не будет, и она будет умирать долго и мучительно. И ты будешь слышать стоны её, гниющей заживо, даже сквозь дурман пыли будешь слышать, как она задыхается и мучается.

– Нет, нет, нет. – Рыдающая служанка пыталась качать головой, но я не пускала.

– А потом он убьёт тебя. Вырежет твои внутренности и заменит на другие, и уже ты будешь умирать, чувствуя, как гниют внутри чужие кишки. – Я запустила руку в карман её передника, достала склянку с золотой пылью и почти ткнула ею служанке в лицо. – Так что бросай жрать эту дрянь и выбирайся отсюда, если не хочешь, чтобы ты и твоя любимая сестрёнка сдохли по прихоти этого ублюдка.

Я швырнула склянку на пол и оттолкнула служанку. Та врезалась в стену и сползла на пол, продолжая рыдать и повторять бесконечные «нет», собирая руками пыль из разбитой склянки.

С сожалением выругавшись, я развернулась и быстрым шагом отправилась дальше по коридору.

До спальни я не дошла, Мора встретила меня на лестнице – полностью одетая.

– Я раздобыла воду. Уезжаем, – сказала я. – Хоук просил догнать его как можно скорее.

– Неужели. А я уже думала, что ты не вернёшься и придётся выпрашивать воду самой, – хмыкнула Мора, спускаясь за мной.

– Угу, я смотрю, ты уже начала уговоры.

– А чего терять время? – Мора потянулась, хрустя позвоночником. – Особенно, когда можно совмещать приятное с полезным.

– У него комната, полная трупов девушек, – не знаю, зачем я это ляпнула, не знаю, зачем вообще продолжала говорить с ней, но я всё ещё нервничала и очень хотела с кем-то сцепиться, чтобы хоть немного стало легче.

– Я знаю, он показал мне её в первую же ночь, – хохотнула Мора. – Но не думаю, что мы видели одних и тех же девушек. Ему привозят одну-две новеньких каждую неделю.

Я распахнула дверь и вырвалась на улицу, вдохнула прохладный ночной воздух. Каждую неделю? Сколько же тел он закопал в своём саду?

– Откуда он их вообще берёт?

– Покупает у фей, как и все. Ты разве сама не фейская?

Мы направились к конюшням.

– Нет. Я пришла из Алтаруна.

Мора удивлённо хмыкнула.

– А как прошла через врата? Тебя кто-то провёл?

Я прикусила язык, ругая себя за неосторожность. Впрочем, притворяться «фейской», как сказала Мора, тоже было глупо – я ничего не знала о том, как тут всё устроено.

– Тебе я не буду рассказывать, уж прости.

Мора ничего не сказала, но посмотрела на меня с подозрением.

– Я сразу заметила, что ты не похожа на обычных людей, – сказала она, когда мы уже вывели лошадей из конюшни.

– Я не похожа на ваших людей. В моём мире я совершенно обычная. – Я взобралась в седло. – А тут вы фаршируете людей фейской пылью под завязку, превращая в своих слуг или делая ещё что похуже.

Я тронула поводья. Мора почти сразу поравнялась со мной на дороге.

– Так было всегда, – сказала она. – Они просто хотят есть нашу еду. Никто не заставляет их силой.

– Меня заставили.

– Разве? – Она фыркнула. – Ты сама согласилась вступить в ряды Сынов Полумесяца.

«Ты сама решила стать убийцей. Выбор есть всегда. Ты могла просто не убивать и сбежать. Признайся, в глубине души тебе это просто нравится». Я тряхнула головой, отгоняя прошлое, пробравшееся в сознание вслед за словами Моры. Это был выбор без выбора. Это всегда