МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Временно, – улыбнулся офицер. – Я надеюсь, что ситуация вскоре изменится… скажем, через несколько часов после рассвета? Завтра?

– Мы будем здесь, – кивнул Ааз.

– Минуточку, – вклинился я в разговор. – Антоний, ты мне показался парнем азартным. Не желаешь сделать нашу завтрашнюю встречу чуть интереснее? Скажем, с небольшим дополнительным условием?

– Это каким же? – нахмурился офицер.

– Если завтра вы проиграете, – осторожно сказал я, – признаешь ли ты, что поражение Клавдия никак не связано с его некомпетентностью, и снимешь ли с него обвинения?

Антоний на мгновение задумался, затем кивнул.

– Согласен, – сказал он. – Обычно я бы опасался реакции моего начальства, но я уверен в своей победе. Есть вещи, которым не может противостоять даже демон.

– Например? – вызывающе спросил Ааз.

– Сами увидите, – улыбнулся офицер. – Завтра.

С этими словами он развернулся на пятках и зашагал прочь. Его офицеры последовали за ним.

– Что ты думаешь, Ааз? – шепнул я.

– А? – нахмурился мой наставник. – Я думаю, ты становишься мягкотелым, малыш. Сначала Брокхерст, а теперь Клавдий. Что это за новая фишка – «будь добр к врагам твоим»?

– Я имел в виду завтрашний день, – быстро уточнил я.

– Ох, не знаю, не знаю, малыш, – покачал головой Ааз. – Он говорил слишком самоуверенно, что не может не настораживать. Хотел бы я знать, что за туз у него в рукаве, способный остановить демонов.

– Ладно, – вздохнул я, – увидим все завтра.

Глава 21

Чтобы сразиться с гигантом, нужен гигант.

Х. Пим[33]

Задумчивость не покинула нас и на следующий день.

Наши противники определенно что-то замышляли, но что именно, мы не могли сказать. Танда и Брокхерст ночью отправились в разведку и принесли загадочные новости. Солдаты Империи привезли какое-то тяжелое снаряжение, но оно было скрыто от глаз огромным ящиком, в котором хранилось. Наверняка наши разведчики могли сказать лишь то, что, чем бы ни являлось это секретное оружие, оно было большим и тяжелым.

Гас предложил пролететь над ящиком, чтобы быстро заглянуть внутрь, но мы отвергли эту идею. Поскольку ящик постоянно находился посреди массы солдат, горгул не мог выполнить полет, оставшись незамеченным. Даже воспользуйся он листом-невидимкой, армия растянулась так далеко, что кто-нибудь да увидел бы его. До сих пор мы держали присутствие в нашей команде горгула в секрете и предпочитали, чтобы так и оставалось дальше. Даже замаскируй мы его под Ааза или меня, это выдало бы тот факт, что кто-то из нашей группы умеет летать. Как отметил Ааз, даже если мы не предупредим противника заранее о масштабах наших возможностей, похоже, эта военная кампания выдастся достаточно жесткой.

Все это было тактически обоснованно и неопровержимо логично. Тем не менее это не успокоило меня, пока мы с Аазом стояли и ждали, когда Антоний сделает первый ход.

– Расслабься, малыш, – шепнул Ааз. – Только не нервничай.

– Как тут не нервничать, – ответил я. – Мы стоим здесь в ожидании боя и не знаем, с кем или чем нам предстоит сражаться. Ты уж извини меня, но тут волей-неволей занервничаешь.

Я осознавал, что излишне резок по отношению к своему наставнику. Аякс и Гас стояли рядом, а Брокхерст и Танда внимательно наблюдали за ничтожнейшим новым событием, какое только могло произойти. Единственным членом команды, бесследно пропавшим в это утро, был гремлин, но я решил, что будет разумнее не доводить это до сведения Ааза. Я предположил, что наш неуловимый синий друг удрал куда-то с Глипом, поскольку мой питомец тоже пропал.

Все, что можно было сделать в качестве подготовки, было сделано. Однако мне по-прежнему было тревожно.

– Взгляни на это с другой стороны, малыш, – еще раз попробовал успокоить меня мой наставник. – По крайней мере, мы знаем, с чем нам не надо бороться.

С чем мы не имели дело, так это с солдатами. Хотя поблизости их собралось немалое количество, похоже, не было предпринято никаких усилий, чтобы организовать их или вооружить для сражения. По мере приближения назначенного часа становилось все более очевидным, что в предстоящей схватке им отведена роль зрителей.

– Пожалуй, я предпочел бы иметь дело с солдатами, – мрачно заметил я.

– Выше нос, малыш, – парировал Ааз, подталкивая меня локтем. – Чему быть, того не миновать.

Я знал, что он имеет в виду, и это меня тревожило. Увы, времени на размышления не оставалось. Потому что появился Антоний.

Погруженный в беседу с подозрительного вида персонажем в плаще с капюшоном, он вышел из-за угла гигантского ящика. Бросив взгляд в нашу сторону, он улыбнулся и весело помахал рукой.

Мы не стали махать в ответ.

– Что-то мне все это не нравится, малыш, – буркнул Ааз.

Если честно, мне тоже, но нам не оставалось ничего другого, как ждать. Антоний закончил разговор с незнакомцем, отступил назад и скрестил руки на груди. Незнакомец взмахом велел части наблюдавших солдат отойти в сторону, а затем отступил и сам. Встав во весь рост, он начал загадочно водить руками вперед и назад. Затем ветер донес этот звук до меня, и я понял, что он читает заклинание.

– Ааз! – ахнул я. – У них есть свой волшебник.

– Знаю, – ухмыльнулся в ответ Ааз. – Но из того, что я слышал, он пудрит им мозги точно так же, как ты делал это при дворе в Поссилтуме. Не удивлюсь, если у него не больше магических сил, чем у меня.

Не успел мой наставник сделать свое замечание, как обращенная к нам сторона огромного ящика медленно опустилась на землю. Внутри массивного контейнера сидел дракон.

Ящик был велик, около тридцати футов в длину и двадцати в высоту, но, судя по виду дракона, внутри ему было тесно.

Он был огромен! Причем не просто огромен, это был настоящий гигант!

Я никогда не питал иллюзий по поводу размеров Глипа. Хотя здесь, на Пенте, его десятифутовый рост мог показаться большим, на Деве я видел драконов, на фоне которых он выглядел малюткой. Однако стоявшее перед нами сейчас чудовище затмевало всех, кого только мне доводилось видеть на Базаре. По всей длине своего гибкого тела монстр переливался голубовато-зеленым цветом, что в большей степени придавало ему сходство со змеем, чем я привык видеть у дракона. У него были массивные крылья летучей мыши, которые он то расправлял, то складывал, выбираясь из тесного ящика. В его глазницах сверкало серебро, что делало его похожим на машину, если бы не плавная грация его мощных конечностей.

На мгновение я застыл, как громом пораженный этим прекрасным зрелищем – гордый зверь, выходящий на поле боя. Но затем он откинул