МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

На самом деле я волновался вовсе не по поводу Аякса. Перед глазами у меня все еще маячила его оскорбленная мина, когда накануне вечером я назвал его трусом.

– Доброе утро, юноша, – зычно приветствовал меня лучник, выходя из кустов. – Думаю, я уже выбрал для нас место.

– Приветствую тебя, Аякс, – ответил я. – Послушай… когда у тебя будет минутка, я хотел бы поговорить с тобой о прошлой ночи.

– Не бери в голову, – с улыбкой заверил меня Аякс. – Все уже забыто.

В глазах старика я заметил блеск, противоречивший его словам, но, если он решил притворяться, что ничего не случилось, я был готов подыграть ему.

– Не хочу прерывать вашу беседу, – перебил нас Ааз, – но похоже, дружище Клавдий уже почти готов сделать ход.

И действительно, лагерь противника активно готовился к маршу. Ручные повозки были нагружены и выстроены в ряд, а впереди и по бокам выстроились войска сопровождения. Сигнальная вышка, несмотря на ее внешний вид, похоже, тоже была переносной, и ее, истекая по́том, несли в хвосте строя несколько солдат.

– Поздно! – усмехнулся Аякс. – Говорю тебе, юноша, армии одинаковы в любом измерении.

– Ладно, малыш, – бодро сказал Ааз. – Делай свои дела. Пришло время занять позиции.

Я кивнул и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Несколькими мазками мысленной кисти я изменил черты лица Гаса так, что горгул стал моим зеркальным отражением.

– Неплохо, – критически прокомментировал Аякс, переводя взгляд с Гаса на меня и обратно.

Я повторил процесс и вернул Аазу маскировку «сомнительного персонажа».

– Что ж, мы пошли, – махнул рукой мой наставник. – Собьем врага с толку!

Сегодняшний план предусматривал то, что меня заменит Гас. Логика состояла в том, что, если что-то пойдет не так, его каменная плоть не только защитит его самого, но и послужит щитом для Ааза.

Почему-то мне казалось неправильным оставаться в относительной безопасности, послав кого-то другого рисковать жизнью вместо себя. Мне подумалось, что, возможно, вчера вечером во время разговора с Аяксом я назвал трусом не того человека.

Однако у лучника, похоже, этот обман не вызвал возражений.

– Давай за мной, юноша, – хихикнул он. – Не хочу ничего пропустить!

С этими словами он повернулся и нырнул в кусты. Мне ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ним.

К счастью, выбранная Аяксом точка обзора находилась недалеко. Старик он или нет, но я едва поспевал за лучником.

Натянув лук, Аякс присел на корточки и, негромко посмеиваясь в предвкушении, стал ждать. Я устроился рядом и, не теряя времени даром, воспользовался моментом, чтобы проверить энергетические линии, невидимые потоки энергии, из которых маги черпают свою силу. Рядом пролегали две мощные линии, одна воздушная, одна наземная, что было весьма кстати. Хотя Ааз научил меня запасать внутри себя энергию, учитывая, сколько всего было запланировано на этот день, мне требовалось как можно больше.

Нам было видно, как Ааз и Гас с большим достоинством шагали к выбранной боевой точке, и пока они занимали позиции, противник в ледяном молчании наблюдал за ними.

На миг все застыли, как на параде. Затем Клавдий повернулся к своим солдатам и пролаял какой-то приказ. В тот же миг из строя выскочили с полдюжины лучников и заняли позиции по обеим сторонам повозок. Нарочито неторопливо каждый из них достал стрелу, натянул тетиву и направил лук на две фигуры, блокирующие продвижение роты. Я сконцентрировал всю мою энергию.

Клавдий что-то крикнул нашим товарищам. Те стояли неподвижно.

Я сосредоточился.

Лучники дали залп. Гас резко вскинул руку. Стрелы остановились в воздухе и упали на землю.

Лучники в изумлении переглянулись. Клавдий пролаял им новый приказ. Они неуверенно зарядили луки и сделали еще один залп.

Этот был более мощным, чем первый, но я сумел остановить и его.

– Отличная работа, юноша! – радостно воскликнул Аякс. – Это их заводит.

И точно, аккуратные ряды зашевелились, солдаты начали переговариваться между собой. Клавдий тоже это заметил и приказал своим лучникам вернуться в строй.

Первый раунд остался за нами!

Увы, мой восторг был недолгим. Солдаты Клавдия обнажили мечи. Отряды, которым было поручено охранять борта фургона, развернулись вперед, образуя два фланга, готовые по команде обрушиться на наших товарищей. Еще одно доказательство нервозности Клавдия: даже тем солдатам, которым было поручено тащить повозки, он приказал покинуть их позиции и перейти вперед, чтобы укрепить центр строя.

Именно то, чего мы ждали.

– Давай, Аякс! – прошипел я. – Покажи им свое искусство.

– Конечно, юноша! – ухмыльнулся лучник. – Я буду готов, когда будешь готов ты.

Я подождал, когда он поднимет свой лук, а затем сосредоточил в точке в нескольких дюймах перед его луком интенсивный луч энергии. Это было похоже на упражнение с зажжением свечи, и теперь оно сработало так же хорошо, как и тогда, когда мы пробовали его вчера вечером.

Вылетая из лука Аякса, каждая стрела загоралась и, горя, продолжала полет. Снова и снова лучник с невероятной скоростью посылал свои стрелы через мою точку воспламенения. Чтобы поддерживать необходимый поток энергии, мне требовалась вся моя концентрация, а еще я время от времени перемещал его по мере изменения точки прицела.

Наконец он опустил лук.

– Думаю, с них хватит, юноша, – ухмыльнулся он. – Взгляни сам.

И я взглянул. Там, вдалеке, за рядами солдат, над повозками поднимались клубы дыма. Через несколько минут снабженческая рота Клавдия останется без припасов.

Эх, будь у нас еще несколько минут! Пока мы смотрели, солдаты начали наступать на Ааза и Гаса. Их мечи блестели на солнце.

– Думаю, мы должны что-то с этим сделать! – пробормотал Аякс, вновь поднимая лук.

– Подожди секунду, Аякс! – приказал я, глядя на далекие фигуры.

Ааз и Гас коротко переговорили о чем-то, после чего горгул отступил назад и начал буйно жестикулировать, указывая на своего спутника. Не сразу, но до меня в конце концов дошло, что ему нужно. Улыбнувшись, я закрыл глаза и снял с Ааза маскировку.

И тут же воцарился хаос. Увидев перед собой демона, солдаты в первых рядах заорали и бросились назад, едва не растоптав своих товарищей, находившихся позади них. Вскоре слух распространился по всему строю, что привело к паническому бегству, хотя лично я серьезно сомневаюсь, что те, кто был в тылу, знали, от чего спасались.

Даже если кто-то и заметил горящие повозки, движение ни на миг не остановилось.

– Ага! – воскликнул Аякс, хлопнув меня по спине. – Давно бы так. Ты только взгляни, как они драпают! Можно подумать, эти парни никогда раньше не видели извращенца.

– Наверное, нет, – согласился я, массируя онемевшее плечо.

– Кстати, – произнес лучник,