МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

С моей стороны это был осознанный риск, но я все равно поймал себя на том, что от гнева старика покрылся холодным потом. Я также заметил, что остальная часть нашей команды уставилась на меня в молчаливом ожидании.

– Полагаю, вам всем интересно, почему я это сделал, – сказал я с улыбкой. Я надеялся получить какой-то ответ, но они будто воды в рот набрали. – Я ценю все ваши советы и надеюсь, что вы продолжите давать их в будущем. Но наш отряд возглавляю я, и окончательные решения будут за мной.

Краем глаза я заметил, как Ааз выгнул бровь, но я сделал вид, будто ничего не было.

– Все, включая Аякса, сказали, что, если я отпущу его и отправлю обратно на Деву, никакого вреда не будет. Я не согласен! Это отняло бы у него единственную вещь, которую годы оставили нетронутой: его гордость. Это подтвердило бы его худшие опасения, что теперь он никому не нужный, бесполезный старик.

Я обвел взглядом собравшихся. Ни один из них не осмелился посмотреть мне в глаза.

– Да, его могут убить. И что? Он шел на этот риск в каждой войне, в которой участвовал. Уж лучше я пошлю его в бой, зная наверняка, что он будет убит, чем обреку на смерть заживо, как никому не нужного старого хрыча. Таким образом, я даю ему шанс и, как его работодатель, считаю, что обязан дать ему этот шанс.

Я умолк и перевел дыхание. Они молча смотрели на меня, ожидая моих следующих слов.

– Еще кое-что! – рявкнул я. – Я не желаю большие слышать разговоры о его бесполезности. Этот старик до сих пор обращается с луком лучше, чем кто-либо другой. Если я не смогу найти его сноровке эффективное применение, то это моя вина как тактика, а вовсе не его! У меня есть свои недостатки, но я не собираюсь винить в них Аякса, равно как и никого из вас.

Вновь воцарилось молчание, но меня это не волновало. Я высказал то, что думаю, и не чувствовал необходимости бесцельно болтать дальше, просто для того, чтобы заполнить пустоту.

– Ладно, босс. – Брокхерст откашлялся и поднялся на ноги. – Пойду-ка я спать.

– Я тоже, – поддакнул Гас, вставая.

– Одно лишь слово. – Бес остановился и встретился со мной взглядом. – Для протокола: работать с тобой одно удовольствие.

Горгул кивнул в знак согласия, и они оба исчезли в кустах.

Я ощутил на моей щеке нежный поцелуй, но, когда повернул голову, Танда уже исчезла.

– Знаешь, малыш, – сказал Ааз, – когда-нибудь из тебя выйдет отличный лидер.

– Спасибо, Ааз, – сказал я и моргнул.

– …если, конечно, ты до этого доживешь, – закончил свою мысль мой наставник.

Мы еще некоторое время сидели молча. Глип, похоже, задремал, потому что он тихонько похрапывал, а я все продолжал его гладить.

– Если только это не великая тайна, – спросил наконец Ааз, – что за генеральный план на завтра, построенный вокруг умений Аякса?

Я вздохнул и закрыл глаза.

– У меня его нет, – признался я. – Я надеялся, что у тебя найдется пара-тройка идей.

– Я боялся, что ты это скажешь, – проворчал Ааз.

Глава 19

Что, если бы они объявили войну и на поле боя явилась только одна сторона…

Люцифер

– Просыпайся, малыш!

Я очнулся, почувствовав, что боком лечу через всю лесную подстилку, предположительно не без содействия пальца ноги моего ментора.

Остановившись, я задействовал большую часть моей энергии и поднял голову.

– Ааз, – серьезно объявил я, – как командир этого отряда, я принял еще одно решение. В будущем я хочу, чтобы меня будила Танда.

– Даже не надейся, – ухмыльнулся Ааз. – Она ушла в разведку, проверить наш правый фланг. Так что либо я, либо дракон.

Да, шикарный выбор. Внезапно я осознал, насколько уже рассвело.

– Эй! – растерянно заморгал я. – Который час?

– Полагаю, у нас есть около минуты, прежде чем что-то начнется, – небрежно ответил Ааз.

– Сколько-сколько? – ахнул я.

Ааз на мгновение нахмурил лоб, явно задумавшись над своими словами. Пентские единицы времени по-прежнему давались ему с трудом.

– Час! – победоносно улыбнулся он. – Именно. Всего-то час.

– Так-то лучше, – вздохнул я, вновь принимая горизонтальное положение.

– Подъем, малыш! – приказал Ааз. – Мы дали тебе поспать подольше, но теперь ты должен провести смотр войска.

– Ты всех известил? – спросил я, зевнув, и сел. – План ясен?

– Настолько, насколько это возможно, учитывая обстоятельства, – пожал плечами Ааз.

– Ладно, – ответил я, поднимаясь на ноги. – Пойдем. Можешь доложить мне о любых новых событиях, пока мы будем идти.

Мы с Аазом не спали большую часть ночи, разрабатывая сегодняшний план, и я поймал себя на том, что мне не терпится увидеть его воплощение.

– Ты должен быть благодарен, что не играешь за противоположную сторону, – усмехнулся Ааз, когда мы шли к остальным. – Старина Клавдий по полной использовал время, которое мы ему предоставили.

– Не давал им ни минуты отдыха, да? – улыбнулся я.

– С самого что ни на есть восхода солнца, – самодовольно подтвердил Ааз. – Шагистика, заточка мечей – в армии Империи никогда не бывает скучно, это уж точно.

Я не был уверен, что разделяю радость Ааза по поводу того, что враг тратит массу времени на заточку мечей. К счастью, я был избавлен от необходимости отвечать, так как к нам неуклюже подошел Гас.

– Вы только что пропустили доклад Брокхерста, – сообщил он. – На левом фланге по-прежнему спокойно.

– Кстати, а можно по вражеским сигналам определить, движутся ли к ним подкрепления? – спросил я.

– Если верить их сигналам, – возразил Ааз, – это будет не первый случай, когда армия поняла, что враг взломал их код и начала передавать ложные сообщения.

– О! – мудро изрек я.

– И если уж зашла речь о сигналах, – сказал Ааз с довольной улыбкой, – ты знаешь, какие сообщения они посылали вчера? Те, в которых говорилось «встретили слабое сопротивление»?

– Я помню, – кивнул я.

– Так вот, похоже, Клавдий решил поднять ставки, так как всерьез рассчитывает на повышение. В одночасье мы превратились в «вооруженное противодействие… которое необходимо подавлять силой»! Как тебе такое? Отлично, да?

Я тяжело сглотнул.

– Означает ли это, что они перебросят сюда подкрепление? – спросил я, пытаясь говорить непринужденно.

– Это вряд ли, малыш, – подмигнул Ааз. – Клавдий отклонил все предложения о помощи, которые поступали. Он продолжает настаивать, что справится силами роты, которой командует.

– Я бы сказал, что он слишком далеко вытянул шею, – прокомментировал Гас.

– …и мы как раз те ребята, кто ее перерубит, – закончил Ааз.

– Где Аякс? – спросил я, быстро меняя тему.

– На опушке леса, высматривает свою огневую