МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

данном случае мы торговались не из-за стеклянных бус или надувных подушек, а из-за военных действий… и если бес хочет доказать Аазу, что он знает больше о сражениях на поле боя, то…

Излишне говорить, что Брокхерст тут же пошел на попятную. Это было даже к лучшему, поскольку избавило меня от необходимости открыто отвергать его предложение. Я это к тому, что, хотя я и не самый сообразительный ученик в округе, я все еще отчетливо помню, как Ааз взял верх над Брокхерстом, когда в последний раз эти двое вели между собой торг.

Кроме того, если эта встреча пойдет наперекосяк, я хотел, чтобы мой наставник был рядом и разделил со мной последствия.

Поэтому мы стояли здесь, на виду у нашего врага, не имея для защиты даже меча. Это была еще одна гениальная мысль Ааза. Он утверждал, что, будучи безоружны, мы добьемся трех целей. Во-первых, это покажет, что мы здесь, чтобы вести переговоры, а не сражаться. Во-вторых, продемонстрирует нашу веру в то, что мои магические силы способны защитить нас. И в-третьих, вынудит нашего врага также встретить нас безоружным.

Он также отметил, что Аякс будет прятаться в лесу позади нас с натянутым луком и взведенной стрелой и, если что-то пойдет не так, куда надежней защитит нас, чем пара мечей.

Разумеется, он был прав, но это нисколько не успокоило мои нервы, пока мы ждали.

– Внимание, малыш, – пробормотал Ааз. – К нам гости.

Действительно, по лугу в нашу сторону быстрым шагом направлялся какой-то коренастый мужчина.

– Малыш! – внезапно прошипел Ааз. – Твоя маскировка!

– Что с ней? – прошептал я в ответ.

– Ее нет! – шепнул мне Ааз.

Он был прав! Я тщательно восстановил его внешность «сомнительного персонажа», но совершенно забыл сменить свою собственную. Наша разношерстная команда без возражений приняла мое лидерство в моем обычном виде, в результате чего я упустил из виду тот факт, что на пентюхов произвести впечатление труднее, нежели на демонов.

– Мне надо… – начал было я.

– Слишком поздно! – прорычал Ааз. – Притворяйся.

Солдат уже был почти рядом с нами – так близко, что я даже заметил, как он сменил скучающее выражение на своем лице, заставив себя улыбнуться.

– Мне очень жаль, ребята, – крикнул он начальственным тоном. – Но вам придется очистить территорию. Нам скоро выдвигаться, а вы преграждаете путь.

– Позови своего дежурного офицера! – крикнул ему в ответ Ааз.

– Кого-кого? – нахмурился солдат.

– Дежурного офицера, офицера дня, командира, или как вы там называете того, кто сейчас командует вашим формированием, – пояснил Ааз. – Кто-то же должен всем управлять, потому что если ты офицер, то я – Королева мая.

Независимо от того, понял ли солдат намек Ааза (лично я нет), он уловил общий смысл.

– Да, главный есть, – ощетинился он, и цвет его лица слегка потемнел. – В данный момент он очень занят, слишком занят, чтобы стоять и тратить время на разговоры с гражданскими лицами. Мы готовимся к переброске наших войск, мистер, так что берите своего сына и поскорее уходите с дороги. Если хотите поглазеть на солдат, то просто идите следом и сможете понаблюдать за нами, когда сегодня вечером мы разобьем лагерь неподалеку.

– Ты хоть представляешь, с кем разговариваешь? – сказал я на удивление спокойным голосом.

– Мне плевать, кто твой папаша, сынок, – парировал солдат. – Мы пытаемся…

– Я тебе не сынок, я – Скив! – прошипел я, расправляя плечи. – Придворный маг королевства Поссилтум, поклявшийся защищать эти земли. А теперь мой тебе совет – позови своего офицера… или ты хочешь проснуться завтра утром на лотосе, потирая лапки?

Солдат отпрянул на шаг и подозрительно посмотрел на меня.

– Он это серьезно? – скептически спросил он Ааза.

– А как тебе нравятся мухи? – улыбнулся Ааз.

– Хочешь сказать, что он и вправду может…

– Послушай, – перебил его Ааз, – я не притворяюсь слугой ребенка лишь по причине его потрясающего характера, если ты понимаешь, о чем я.

– Понятно… гм… – Солдат осторожно пятился к лагерю. – Я… это… я приведу своего командира.

– Мы будем ждать здесь, – заверил его Ааз.

Солдат кивнул и ретировался с заметно большей скоростью, нежели та, с какой он приблизился к нам.

– Пока все идет хорошо, – сказал мой наставник с усмешкой.

– Что не так с моим характером? – спросил я его.

Ааз вздохнул.

– Позже, малыш. А пока постарайся придать себе равнодушный и исполненный достоинства величавый вид, хорошо?

Хорошо или нет, но нам нечем было больше заняться, пока мы ожидали прихода офицера.

Судя по всему, новость о нашем присутствии распространилась по лагерю в рекордно короткие сроки, поскольку задолго до того, как мы заметили хоть малейший признак присутствия кого-либо из командования, на окраине лагеря собралась немаленькая толпа. Похоже, все приготовления к маршу были приостановлены, по крайней мере временно. Солдаты выстроились в ряд и тянули шеи, пытаясь лучше разглядеть нас.

Вызвать такую сенсацию было довольно приятно, пока я не заметил, что, прежде чем присоединиться к толпе, несколько солдат не поленились вооружиться и надеть доспехи.

– Ааз! – прошептал я.

– Да, малыш?

– Я думал, что это будет мирная встреча.

– Так оно и есть, – заверил он меня.

– Но они вооружаются! – указал я.

– Расслабься, малыш, – прошептал он в ответ. – Помни, нас прикрывает Аякс.

Я попытался сосредоточиться на этой мысли. Но затем я увидел офицера, шагавшего к нам в сопровождении двух солдат, и сосредоточил внимание на мечах, которыми все они были вооружены.

– Ааз! – прошипел я.

– Расслабься, малыш, – посоветовал мне Ааз. – Помни про Аякса.

Я помнил. Я также помнил, что враг значительно превосходит нас в живой силе.

– Я так понимаю, господа, вы – эмиссары Поссилтума? – спросил офицер, подойдя к нам.

Я холодно кивнул, надеясь, что резкость этого движения будет истолкована как высокомерие, а не страх.

– Прекрасно, – усмехнулся офицер. – Тогда, как первый представитель Империи, вступивший в контакт с представителем Поссилтума, я имею удовольствие официально объявить войну вашему королевству.

– Как твое имя? – небрежно спросил Ааз.

– Клавдий, – ответил офицер. – К чему этот вопрос?

– Историкам любезны детали, – пожал плечами Ааз. – Так вот, Клавдий, как первый представитель Поссилтума, вступивший в контакт с представителем вашей Империи во время войны, я имею удовольствие требовать вашей безоговорочной капитуляции.

Это заявление вызвало у офицера улыбку.

– Капитуляции? – усмехнулся он. – Перед кем я должен капитулировать? Перед калекой и мальчишкой? Ты, должно быть, выжил из ума. Даже будь у меня такие полномочия, я не стал бы этого делать.

– Это точно. – Ааз покачал головой, притворно укоряя себя. – Нам следовало это знать. Кто-то возглавляющий роту снабжения вряд ли имеет большой вес в такой армии, верно я говорю?

Мы выбрали эту группу солдат именно