МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Ты ведь начальник обороны, помнишь? – ухмыльнулся Ааз.

– Это часть работы, красавчик, – подтвердила Танда.

– Погодите минутку, – перебил их я. – Мне только что пришло в голову. Думаю, у меня есть идея получше.

– А вот это я должен услышать, – ухмыльнулся Ааз.

– Замолчи, Ааз, – приказала Танда, ткнув его локтем под ребра. – Что у тебя, красавчик?

– На нашей стороне есть пара обученных ассасинов, не так ли? – заметил я. – Почему бы нам просто не дать им поработать? Если вдруг достаточное количество офицеров окажутся мертвы, есть вероятность, что армия развалится. Верно?

– Это не сработает, малыш, – прямо заявил Ааз.

– Почему нет?

– Мы можем слегка подкорректировать правила, но не можем нарушить их радикально, – объяснил Ааз. – Войны ведутся между армиями. Убийство офицеров без участия в боевых действиях вверенных им войск противоречит традиции. Сомневаюсь, что твое войско одобрит это. Старые солдаты, такие как Аякс, откажутся участвовать в такой схеме.

– Он прав, – подтвердила Танда. – Ассасины заключают контракты по устранению отдельных индивидов по причине личной вражды, но не против генерального штаба армии.

– Но это было бы так легко, – настаивал я.

– Посмотри на это с другой стороны, малыш, – сказал Ааз. – Если бы ты смог это сделать, они тоже смогли бы это сделать. При нынешних обстоятельствах дело обходится без участия ассасинов. Ты действительно хотел бы это изменить?

– Что я должен сказать на военном совете? – спросил я.

– Я проинформирую тебя, когда придет время, – заверил меня Ааз. – Сейчас нам нужно составить другие планы.

– Какие, например? – уточнила Танда.

– Например, что делать с этими сигнальными вышками, – парировал Ааз, кивком указав на одно из маячащих вдалеке сооружений. – Думаю, у нас не будет времени взломать их код, поэтому самое лучшее – каким-то образом мешать передаче сигналов. Ты сказала, что купила на Базаре какие-то штучки со спецэффектами. Нет ничего такого, что мы могли бы использовать на сигнальных вышках?

– Я не уверена, – задумчиво нахмурилась Танда. – Тебе следовало дать мне поручение прежде, чем я пошла за покупками.

– А как насчет Аякса? – предложил я.

– Что насчет него? – спросил Ааз.

– Насколько близко он должен подобраться к башням, чтобы помешать врагу своей стрельбой из лука?

– Не знаю, – пожал плечами Ааз. – Почему бы тебе не спросить его самого?

Мне не терпелось проверить мое предложение, и я присел на корточки рядом с дремлющим лучником.

– Э-э-э… Аякс, – тихо позвал я.

– Что тебе нужно, юноша? – спросил старик, мгновенно проснувшись.

– Видишь эти сигнальные башни? – спросил я, указывая на маячившие вдали сооружения.

Аякс поднялся на ноги и, прищурившись, посмотрел в указанном направлении.

– Конечно, вижу, – кивнул он.

– Мы… мне тут стало интересно, – объяснил я, – сможешь ли ты с помощью своего лука помешать им передавать их сигналы?

Вместо ответа Аякс вытащил из-под плаща стрелу, вставил ее в лук и, прежде чем я успел его остановить, выпустил.

Стрела исчезла в направлении ближайшей башни. С замиранием сердца я напряг глаза, пытаясь проследить его полет.

На платформе башни стоял человек, прислонив к перилам флаг. Внезапно штандарт опрокинулся. Судя по всему, его древко переломилось почти посередине. Солдат наклонился, поднял нижнюю часть шеста и в явном замешательстве посмотрел на отломанный конец.

– Есть другие цели? – спросил Аякс.

Он стоял, небрежно опираясь на лук, спиной к башне. Он даже не удосужился посмотреть, попала ли выпущенная им стрела в цель.

– В данный момент нет, Аякс, – заверил я его. – Можешь спать дальше.

– Я не против, сынок, – улыбнулся Аякс, устраиваясь поудобнее. – Завтра будет очень много целей.

– Откуда ты знаешь? – спросил я.

– Согласно сигналу, который я только что вырубил, – ухмыльнулся он, – армия пойдет в наступление завтра.

– Ты умеешь читать сигналы? – удивился я.

– Конечно, – кивнул Аякс. – Армии используют всего около восьми различных кодов, и я знаю их все. Это часть моей профессии.

– И они завтра выдвигаются в поход? – не унимался я.

– Я так и сказал. – Лучник нахмурился. – В чем дело? Ты глухой?

– Нет, – поспешно заверил я его. – Просто это немного меняет наши планы, вот и все. Спи дальше.

Вернувшись на наш военный совет, я обнаружил, что Ааз и Танда поглощены разговором с Брокхерстом.

– Плохие новости, малыш, – сообщил мне Ааз. – Брокхерст говорит, что армия собирается завтра наступать.

– Я знаю, – сказал я. – Только что узнал об этом от Аякса. Ты тоже умеешь читать сигнальные флажки, Брокхерст?

– Нет, – признался бес. – Зато гремлин умеет.

– Что еще за гремлин? – Ааз оскалил зубы.

– Тот, что был здесь минуту назад. – Брокхерст нахмурился, оглядываясь по сторонам.

– Ну, красавчик, – вздохнула Танда, глядя на меня, – боюсь, наше время, отведенное на планирование, истекло. Лучше позови своего дракона. Думаю, завтра нам понадобится вся возможная помощь.

Вскоре после нашего прибытия Глип куда-то отошел, хотя время от времени нам было слышно, как он трещит кустами в подлеске.

– Танда, сходи за драконом, – приказал Ааз. – Хотя лично я не понимаю, чем он может быть нам полезен. Мы с «боссом» переносим военный совет на завтра.

Всякая уверенность, каковую я мог обрести, услышав ранее про грандиозный план Ааза, покинула меня. Танда была права. Наше время истекло.

Глава 17

Дипломатия – тонкое оружие цивилизованного воина.

Гунн А. Т.[30]

Мы терпеливо ждали военного совета. Мы двое, Ааз и я. Против целой армии.

Конечно, это была идея Ааза. Будь я предоставлен самому себе, я бы не дал застигнуть меня мертвым в таком положении. Пытаясь игнорировать этот неудачный выбор слов, я прочистил горло и уголком рта шепнул Аазу:

– Ааз?

– Да, малыш?

– Как долго мы собираемся здесь стоять?

– Пока они нас не заметят и не предпримут что-нибудь.

Потрясающе. Либо мы сгнием тут на месте, либо кто-то пронзит нас стрелами.

Мы стояли ярдах в двадцати от одного из лагерей, и между нами и ними не было ничего, кроме просторного луга. Мы могли ясно видеть царившую в лагере суету, и теоретически ничто не мешало им видеть нас. Именно поэтому мы и стояли там, где стояли, чтобы привлечь к себе внимание. К сожалению, пока нас никто не заметил.

Было решено, что мы с Аазом отправимся в эту первую вылазку вдвоем, чтобы скрыть истинную мощь наших войск. Мне пришло в голову, что это также скрывает их истинную слабость, но я решил, что указывать на это было бы бестактно.

Поначалу Брокхерст выступал за то, чтобы пойти со мной вместо Ааза, объясняя это тем, что, будучи бесом, он имел гораздо больше опыта в торгах, чем демон. Ааз довольно резко указал ему на то, что в