МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

они настаивают на войне, то я, Скив, обещаю – они ее получат!

Глава 23

Что это, китайские противопожарные учения?

Сунь-цзы[35]

Я не видел, куда направился Клавдий после нашего с ним разговора; мне было все равно. Теперь я смотрел на армию противника новым взглядом. До сих пор я думал исключительно в терминах обороны, ставя главной целью остаться в живых. Теперь настало время мыслить с позиции агрессора.

Легионы строились плотно, примерно по три-четыре фаланги в глубину и фаланг пятнадцать в ширину. Вместе они производили впечатление пугающей мощи, непреодолимой силы, которая никогда и ни за что не отступит.

Меня это вполне устраивало. Более того, мне требовалась небольшая дополнительная уверенность в том, что они не отступят.

– Аякс! – позвал, не поворачивая головы.

– Я тут, юноша! – ответил лучник, уже стоя рядом со мной.

– Скажи, твой Блэки может направить свои стрелы им в тыл?

– Думаю, да, – ответил Аякс.

– Отлично, – мрачно сказал я. – То же упражнение, что и в первом бою, только на сей раз не стреляй в повозки. Мне нужен полукруг огня вокруг их тыла.

Как и в первый раз, ритмично запела тетива: это старый лучник начал выпускать стрелу за стрелой. Однако на сей раз стрелы, похоже, загорались гораздо быстрее.

– Полегче, юноша! – крикнул Аякс. – Иначе ты сожжешь их прежде, чем они достигнут земли.

Он был прав. Либо я стоял прямо на силовой линии, либо гнев усиливал мою энергию. В любом случае в моем распоряжении оказалось невероятное количество энергии.

– Извини, Аякс! – крикнул я и отвлек часть разума от точки возгорания. – Танда! – крикнул я. – Беги обратно и забери Глипа!

– Хорошо, Скив, – последовал ответ.

Что-то подсказывало мне, что, прежде чем эта схватка завершится, мой питомец может мне пригодиться.

Под ритмичную дробь барабанов передние шеренги начали выдвигаться вперед. Я их проигнорировал.

– Брокхерст!

– Я здесь, босс! – ответил бес, подскакивая ко мне.

– Ты уже заметил командующего?

– Еще нет, – последовал грустный ответ. – Вероятно, он прячется где-то в глубине строя.

– Тогда залезь на дерево или на что-то в этом роде и посмотри повнимательнее, – приказал я.

– Слушаюсь, босс! Когда увижу, я должен ликвидировать его?

– Нет! – мрачно ответил я. – Просто доложи мне. Хочу разобраться с ним сам.

Передняя шеренга все еще продвигалась вперед. Я решил что-то с этим сделать. Мысленным усилием я поджег луг перед центром строя. Натолкнувшись на этот барьер, центральные фаланги замерли на месте, но правый и левый фланги продолжили движение.

– Глип! – послышался знакомый вопль, сопровождаемый еще более знакомым порывом смрадного выхлопа из зеленого рта.

– Мы вернулись! – объявила Танда, хотя это было понятно и так. Я невозмутимо продолжил изучать обстановку. Судя по столбам белого дыма в тылу строя имперской армии, Аякс почти завершил свою задачу. Вскоре армия лишится возможности отступить. Настало время задуматься о нашей атаке. Первое, что мне требовалось, – это побольше информации.

– Гас! – задумчиво сказал я. – Не мог бы ты быстро облететь их фаланги? Вдруг заметишь место, где можно высадить Берферта и где он сможет нанести как можно больший урон.

– Слушаюсь, босс, – буркнул горгул и неуклюже шагнул вперед. Но тут мне в голову пришла одна мысль.

– Погоди минутку, – сказал я. – Танда, лист-невидимка у тебя все еще с собой?

– Вот он! – усмехнулась она.

– Отлично, – кивнул я. – Гас, возьми его. Держи его перед собой как можно дольше, пока будешь их рассматривать. Нет смысла подставлять себя под обстрел, пока в этом нет необходимости.

Горгул пожал плечами, но лист взял.

– Как скажешь, босс, – буркнул он. – Но они мало чем могут мне навредить.

– Все равно бери, – приказал я. – А теперь вперед!

Горгул тяжело подпрыгнул в воздух и, медленно махая массивными крыльями, полетел над лугом. Мне с трудом верилось, что нечто столь большое и каменное может летать, но я это видел своими глазами. Возможно, он использовал левитацию.

– Все готово, юноша, – усмехнулся Аякс, прерывая мои мысли. – Нужно сделать что-то еще?

– Не сейчас, Аякс, – ответил я. – Просто постой рядом.

Я был рад, что часть моей концентрации теперь высвободилась. Следующий трюк потребует от меня всей энергии, какую только я смогу собрать.

Я сконцентрировал все свое внимание на траве перед наступающим левым флангом. Мои усилия не пропали даром: эта часть линии фронта немедленно остановилась.

– Вот это да! – вздохнула Танда с искренним восхищением. – Просто класс!

Нужный мне эффект заключался в том, чтобы трава превратилась в армию бесов, выросшую из-под земли, чтобы дать отпор войскам Империи. На этот раз я нарочно вместо демонов выбрал бесов, потому что бесы ниже ростом и требуют меньше энергии для поддержания иллюзии.

Не знаю, чего на самом деле достигли мои усилия, но их оказалось достаточно, чтобы вражеские солдаты отреагировали. Офицеры выкрикнули несколько приказов, а солдаты обрушили на траву перед собой беспорядочный шквал копий. Что, разумеется, не нанесло никакого урона их призрачному врагу.

– Послушай, юноша, – сказал Аякс, слегка подталкивая меня. – Мне что-нибудь сделать с этими клоунами, стреляющими в нашего горгула?

Я повернул голову, чтобы посмотреть, как там дела у Гаса. Каменная фигура летела над фалангами центральной линии, которые сдерживало мое пламя. Теперь солдатам была видна фигура за листом-невидимкой, и они отреагировали с завидной сноровкой.

Лучники выпустили залп стрел по невесть откуда взявшейся над их головами странной фигуре, а их вооруженные копьями товарищи изо всех сил старались попасть в горгула, метая в него свои копья.

Я увидел все это одним взглядом. И заметил также кое-что еще.

– Подожди, Аякс, – приказал я. – Посмотри вон туда!

Стрелы и копья, выпущенные солдатами центральной линии, падали на землю среди фаланг, все еще ожидавших приказа. Излишне говорить, что те были от этого отнюдь не в восторге, тем более что им все еще не была видна реальная цель их авангарда. Не иначе как им показалось, что по причине некой магии или же демонической одержимости их союзники внезапно развернулись и открыли по ним стрельбу.

Со своей стороны, несколько фаланг решили дать отпор, приказав своим лучникам открыть ответный огонь. Другие ответили тем, что, подняв щиты, бросились вперед с мечами наголо.

Результатом стал полный хаос: теперь солдаты центральной линии пытались защититься от атак своего же подкрепления.

Имейте в виду, это не входило в мои планы, но я быстро воспользовался ситуацией. Если присутствие горгула смогло вызвать такую неразбериху, подумал я, будет неплохо немного повысить ставку. Быстрым движением мысли я изменил внешность Гаса. Теперь над полем боя парил взрослый дракон. Эффект впечатлял.

Тем не