МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

class="p1">– Большой Юлий! – поспешил поправиться я. – Кстати, о Бруте. Э-э-э… он был… видишь ли… я хотел…

– Можешь не продолжать, – махнул рукой Юлий. – Хочешь знать правду? Ты оказал мне услугу.

– Я? – растерялся я.

– Последнее время от него было столько мороки, ты понимаешь, о чем я? – поднял брови командир. – Он стал чересчур амбициозен.

– В таком случае… – улыбнулся я.

– Тем не менее… – продолжил Юлий, – это плохой способ уйти из жизни. Быть разрубленным на куски своими же солдатами… Я бы не хотел, чтобы такое случилось со мной.

– Тебе следовало скормить его драконам, – прямо сказал Ааз.

– Брута? – нахмурился Юлий. – Скормить драконам? Почему?

– Потому что тогда ты мог бы сказать «и ты, Брут»!

Видимо, это было что-то смешное, поскольку Ааз внезапно залился смехом, как он часто делает, наслаждаясь только ему понятными шутками. Танда недовольно закатила глаза.

Было видно, что Большой Юлий немного озадачен. Он взглянул на меня, но я лишь пожал плечами, мол, я тоже не понимаю, в чем дело.

– Он странный, – заявил Юлий тыча в Ааза пальцем. – Что такой славный юноша, как ты, забыл в обществе столь странных людей? – спросил он у меня.

– Это все война, – сказал я в свое оправдание. – Как говорят, с кем поведешься…

– Кажется, у тебя все в порядке! – Юлий подмигнул, затем бросил похотливый взгляд на Танду.

– Вы хотите, чтобы я убрал за ним, босс? – мрачно спросил Брокхерст, выходя вперед.

– Вот видишь! – воскликнул Юлий. – Именно это я и имею в виду. Это не способ научиться военному делу. Послушай, как ты смотришь на то… ммм… если я предложу тебе работу? Что скажешь?

– А что там по части деньжат? – встрепенулся Ааз.

– Ааз! – нахмурился я, затем вновь повернулся к Юлию. – Извини, но у нас уже есть работа… защищать Поссилтум. Я ценю твое предложение, но не хочу оставлять дело не доведенным до конца.

– Что я вам говорил? – обратился Юлий к своим офицерам. – Весь хороший материал уже нарасхват. Почему вы не можете привести мне таких рекрутов, а?

Все это было очень лестно, но я упорно цеплялся за цель нашей встречи.

– Послушай… Юл… то есть Большой Юлий, – продолжил я. – Я о защите Поссилтума. Не могли бы вы найти для своей атаки другое королевство? Мы действительно не хотим драться с вами.

– Вы не хотите драться? – взорвался сарказмом Юлий. – Думаешь, мне хочется драться? Думаешь, мне нравится зарабатывать на жизнь войной? Думаешь, моим солдатикам нравится вечно кого-то убивать и завоевывать?

– Видишь ли… – тактично начал я.

Но Большой Юлий не слушал. Он вскочил со своего места и расхаживал взад и вперед, яростно жестикулируя, чтобы подчеркнуть свои слова.

– Какой придурок хочет драться? – риторически спросил он. – Неужто я похож на безумца? Или мои солдаты похожи на безумцев? Все почему-то думают, что у нас есть некий странный стимул, который вечно гонит нас вперед. Почему-то все уверены, что в целом мире нам хочется лишь одного – маршировать в потных доспехах и тупить мечи о чужие шлемы. Ты ведь того же мнения? Разве нет?

Последнюю фразу он выкрикнул мне в лицо. К данному моменту я был сыт по горло тем, что на меня кричат.

– Да! – сердито взревел я. – Именно так я и думаю!

– Что ж, – нахмурился Юлий. – Ты ошибаешься, потому что…

– Да, я так думаю, потому что, если бы тебе не нравилось это делать, ты бы давно это прекратил! – продолжил я, поднимаясь на ноги.

– Нет, вы только посмотрите на него! – саркастически выкрикнул Юлий. – Просто так вот взять – и уйти.

Он повернулся к своим офицерам.

– Он думает, что это легко! Вы слышали это? Любой из вас, кто не любит драться, просто… остановитесь. Как вам такое?

Среди его офицеров прокатился тихий хор насмешливых голосов. Несмотря на мой предыдущий взрыв гнева, я поймал себя на том, что начинаю ему верить. Сколь невероятным это ни казалось, Юлию и его людям не нравилось быть солдатами!

– Думаешь, мы бы не бросили это дело, если бы могли? – снова обратился ко мне Юлий. – Готов спорить, что во всей моей армии нет ни одного солдата, который бы не дезертировал, знай он точно, что останется безнаказанным.

И я услышал одобрительные возгласы его офицеров.

– Ничего не понимаю, – сказал я, качая головой. – Но если вы не хотите драться и мы не хотим драться, то что мы тогда здесь делаем?

– Ты когда-нибудь слышал такое слово, как «ростовщик»? – спросил Юлий. – Ты знаешь, что такое организованная преступность?

– Организованная преступность? – растерялся я.

– Это как правительство, малыш, – пояснил Ааз. – Только эффективнее.

– Тебе лучше поверить в это самое «эффективнее», – кивнул Юлий. – Вот что мы здесь делаем! Мы с ребятами накопили такой внушительный список игровых долгов, в который постороннему человеку просто невозможно поверить. Теперь мы вроде как отрабатываем их, возвращая нашим кредиторам землями, понимаешь, о чем я?

– Ты не ответил на мой вопрос, – заметил я. – Почему бы вам просто не забить на все это?

– Забить? – Юлий, похоже, был искренне удивлен. – Ты, должно быть, шутишь? Если я забью на это дело до того, как верну долги, они сломают мне ногу. Ты в курсе? – Его волчья ухмылка не оставляла сомнений, что головорезы, о которых шла речь, сделают что-то гораздо более фатальное и болезненное, чем просто сломают ему ногу. – С моими ребятами то же самое. Верно я говорю? – Он взмахом руки указал на своих офицеров.

В ответ последовали энергичные кивки.

– И видел бы ты их коллектора! Малыш, там, откуда ты родом, ты можешь быть прекрасным волшебником. Но, – он вздрогнул, – поверь мне, такое ты вряд ли захотел бы видеть.

Зная, насколько крут Большой Юлий, я ему поверил.

Тепло улыбнувшись, он обнял меня за плечи.

– Вот почему твое убийство и впрямь разобьет мне сердце. Ты в курсе?

– Мне кажется, – начал я, – тебе не обязательно… УБИВАТЬ МЕНЯ?

– Верно, – энергично кивнул он. – Я знал, что ты поймешь. Работа есть работа, даже если ты ее ненавидишь.

– Ого! – перебил Ааз, положив одну ладонь поверх другой, в виде буквы Т. – Погоди-ка! Ты ничего не упускаешь из виду, Юл?

– Его имя Большой Юлий, – процедил сквозь зубы один из офицеров.

– Мне плевать, если даже он назовет себя Пасхальным зайцем! – рявкнул мой наставник. – Он все еще кое-что упускает из виду.

– Что именно? – спросил Юлий.

– Нас, – улыбнулся Ааз, указывая на нашу команду. – Помимо такой мелочи, что Скив – волшебник и его не так-то легко убить, у него есть друзья. Что, по-твоему, мы будем делать, если ты предпримешь попытку пленить нашего лидера?

Вся команда